Το Scintillating Sirius είναι μερικές φορές λανθασμένο ως UFO
Δεν έχω δει ποτέ UFO που έμεινε UFO. Και ποιος δεν έχει εξαπατηθεί να σκεφτεί ότι έχει ανακαλύψει τον επόμενο σουπερνόβα Γαλαξίας μόνο για να συνειδητοποιήσει ότι ήταν ένα μακρινό αεροσκάφος στην οπτική σας γραμμή;
Για όλες τις ώρες του σκοτεινού ουρανού συσσωρεύονται ερασιτέχνες αστρονόμοι, λίγοι από εμάς έχουν δει ένα UFO. Είναι λογικό. Είμαστε γενικά εξοικειωμένοι με τα αστέρια και τις κινήσεις τους, όπου συμβαίνουν οι πλανήτες και την παράξενη ικανότητα της ατμόσφαιρας να παραμορφώνει και να αναλύει το φως σε παράξενα και όμορφα φαινόμενα. Όχι ότι ορισμένοι skywatchers δεν έχουν δει μερικά πράγματα που αψηφούν την άμεση εξήγηση.
Αν και ορισμένοι λένε ότι αυτό αφαιρεί τη μαγεία του νυχτερινού ουρανού, καθιστώντας μας τυφλούς για την πιθανότητα UFO, θα έλεγα το αντίθετο. Η γνώση εμβαθύνει την εκτίμησή μας για όλα όσα βλέπουμε, ακούμε, μυρίζουμε και αγγίζουμε.
Τα γνωστά αντικείμενα που συχνά λανθασμένα ως UFO περιλαμβάνουν φωτεινά αστέρια, πλανήτες και δορυφόρους, αλλά η υψηλή - αν όχι η υψηλότερη - στη λίστα είναιΣείριος στον αστερισμόCanis Major the Greater Dog.
Ο Σείριος έχει αποκτήσει την κατάσταση UFO για διάφορους λόγους: σε μέγεθος -1,5 είναι το πιο φωτεινό αστέρι στον ουρανό, «κινείται» τόσο αργά όσο και γρήγορα και εκτοξεύει φως διαφορετικών χρωμάτων.
Επειδή είναι φωτεινό, και για πολλούς από εμάς, βρίσκεται σε μια εύκολη οπτική γραμμή τα βράδια του Μαρτίου, είμαστε υποχρεωμένοι να το παρατηρήσουμε. Κανένα αστέρι δεν λάμπει πιο έντονα ειδικά όταν αιωρείται χαμηλά στον ουρανό.
Αστέρια Τόσο μεγάλο αλλά τόσο μικρό. Παρά το τεράστιο μέγεθός τους, η απόσταση μειώνει τα αστέρια σε μικροσκοπικά σημεία ακόμη και στα μεγαλύτερα τηλεσκόπια. Όταν μια ακτίνα αστεριών χτυπά την ατμόσφαιρά μας, τραβιέται γύρω από δέματα αέρα διαφορετικής πυκνότητας, ταχύτητας και μεγέθους. Κάθε δέμα λειτουργεί σαν μεμονωμένος φακός, διάθλαση ή κάμψη του φωτός του αστεριού σε μια μικροσκοπική εικόνα. Καθώς ο αέρας στροβιλίζεται από πάνω, οι θέσεις όλων αυτών των μεμονωμένων εικόνων αλλάζουν συνεχώς, μετατρέποντας το αστέρι σε τυχαίες κατευθύνσεις. Αν και τα μάτια μας δεν είναι αρκετά πρόθυμα να διακρίνουν τις πολλές μικροσκοπικές εικόνες που μετακινούνται προς τα πίσω, αισθανόμαστε το βασανισμένο μονοπάτι του αστεριού ως φώτα ή φως. Όλα τα αστέρια τριγυρνούν - απλώς ρωτήστε τηλεσκοπικούς παρατηρητές - αλλά το ριπή είναι πιο αισθητό σε φωτεινά αστέρια όπως τα Vega, Canopus, Rigel και ειδικά ο Sirius.
Μην ξεχνάτε, δεν έχει σημασία πόσο ήρεμο είναι στο έδαφος. Περίπου 10 μίλια σχετικά πυκνού αέρα μεταξύ εσάς και του Σείριου παρέχουν πολλές ευκαιρίες για να κυματίζετε εικόνες σε πολλές ήρεμες νύχτες. Οι φωτεινοί πλανήτες γενικά δεν αναβοσβήνουν επειδή είναι αρκετά κοντά ώστε να δείχνουν πραγματικά δίσκοι. Οι μικροσκοπικές μετατοπίσεις που προκαλούνται από την ατμοσφαιρική αναταραχή μπορούν να μετακινήσουν το αστέρι με ευκολία, αλλά οι πλανήτες είναι αρκετά μεγάλοι σε σύγκριση με το μέγεθος των κυψελών αέρα για να κρατήσουν τα δικά τους και να εκπέμψουν ένα σταθερό φως.
Για μερικούς, το ριπή του Σείριου δημιουργεί την αίσθηση ότι ένα αστέρι κινείται ή πυροβολεί, καθιστώντας το πολύ πιο μυστηριώδες. Σε αυτήν την εμφανή γρήγορη κίνηση είναι η αργή δυτική μετακίνηση των αστεριών που προκαλείται από την περιστροφή της Γης. Ο κόσμος μου έχει επικοινωνήσει με λαμπρά αντικείμενα που κινούνται αργά και είναι σαφές ότι βλέπουν ένα αστέρι να παίρνει μια δωρεάν βόλτα από τον περιστρεφόμενο πλανήτη μας.
Έχουμε λοιπόν φωτεινότητα και κίνηση για εμάς - τι γίνεται με το χρώμα; Τα χρώματα προέρχονται επίσης από τον αέρα. Ακριβώς όπως το λευκό φως αποτελείται από ένα ουράνιο τόξο ή ένα φάσμα μεμονωμένων χρωμάτων από λουλακί έως κόκκινο, το ίδιο και το αστρικό φως. Όταν ο Σείριος είναι χαμηλός πάνω από τον ορίζοντα, η διάθλαση (κάμψη του φωτός) είναι αρκετά ισχυρή ώστε να δημιουργεί εικόνες του αστεριού σε κάθε χρώμα του ουράνιου τόξου και να τις ρίχνει σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Οι διακυμάνσεις του δευτερολέπτου στην πυκνότητα και τη ροή του αέρα δημιουργούν συνεχείς πολύχρωμες λάμψεις.
Τα χρώματα του Sirius είναι αρκετά προφανή με γυμνό μάτι, αλλά έχω βρει ότι τα κιάλια τα δείχνουν ακόμα καλύτερα. Παρεμπιπτόντως, η μελαγχολία που συγκρατείται σταθερά στα κιάλια προσθέτει έναν άλλο παράγοντα κίνησης στην εξίσωση UFO.
Κάποτε, κάποιος ήρθε στο τοπικό μας πλανητάριο με βίντεο που είχε τραβήξει από ένα UFO, ελπίζοντας για βοήθεια στον εντοπισμό του αντικειμένου. Παρακολουθήσαμε να αλλάζει από αστέρι σε φουσκωμένο δίσκο και πίσω σε αστέρι και πάλι καθώς η εικόνα πήδηξε άγρια στην ασταθή, φορητή κάμερα. Γνωρίζοντας την ημερομηνία και την ώρα του βίντεο, ξέραμε αμέσως ότι ήταν η κάμερα που αγωνίστηκε να διατηρήσει την αυτόματη εστίαση στο Sirius.
Θυμάμαι να σκέφτομαι, «Ουάου, πραγματικά βοηθήσαμε αυτόν τον τύπο», αλλά ήταν λιγότερο από ευχαριστημένος. Προσπαθήσαμε να εξηγήσουμε ότι έβλεπε όχι μόνο το λαμπρότερο αστέρι στον ουρανό, αλλά ένα διπλάσιο μέγεθος από τον ήλιο και σχεδόν διπλάσιο από το μέγεθός του. Αλλά τα γεγονότα δεν ήταν χρήσιμα. Πείστηκε ότι είχε ηχογραφήσει UFO ούτως ή άλλως, πήρε το βίντεό του και έφυγε αμέσως!
Θα ήθελα πολύ να δω ένα πραγματικό διαστημικό πλοίο UFO που τροφοδοτείται από εξωγήινη βιολογία. Σε βάθος πολλοί από εμάς υποπτευόμαστε ότι υπάρχουν. Με 1.779 εξωηλιακοί πλανήτες επιβεβαιωμένο μέχρι σήμερα, οι βιότοποι για πιθανή ζωή φαίνονται πιο σίγουροι από ποτέ. Αλλά ποιες είναι οι πιθανότητες μικρών πράσινων ανδρών να πέσουν σύντομα; Όχι μόνο οι αποστάσεις μεταξύ των αστεριών είναι τρομακτικές, αλλά και τα ευφυή είδη μπορεί να μην ενδιαφέρονται για το διάστημα ή να φύγουν από τον πλανήτη. Άλλωστε, οι φάλαινες δεν κατασκευάζουν διαστημικά πλοία.
