Εκατοντάδες γαλαξίες που κρύβονται από την όραση από τον γαλαξία μας στον Γαλαξία μας έχουν μελετηθεί για πρώτη φορά. Αν και απέχουν μόνο 250 εκατομμύρια έτη φωτός - κάτι που δεν είναι τόσο μακριά για τους γαλαξίες - έχουν συγκαλυφθεί από το αέριο και τη σκόνη του Γαλαξία μας. Αυτοί οι γαλαξίες μπορεί να είναι μια δελεαστική ένδειξη για τη φύση του The Great Ελκυστήρα.
Στις 9 Φεβρουαρίου, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε ένα έγγραφο που περιγράφει λεπτομερώς τα αποτελέσματα της μελέτης αυτών των γαλαξιών χρησιμοποιώντας το ραδιο τηλεσκόπιο Parkes της Κοινοπολιτείας Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας (CSIRO), ένα τηλεσκόπιο 64 μέτρων στην Αυστραλία. Το «εύρος» είναι εξοπλισμένο με έναν καινοτόμο νέο δέκτη πολλαπλών ακτίνων, ο οποίος επέτρεψε να κοιτάξετε τον Γαλαξία στους γαλαξίες πίσω από αυτό.
Η περιοχή γύρω από τον Γαλαξία που μας κρύβεται ονομάζεται Ζώνη Αποφυγής (ZOA). Αυτή η μελέτη επικεντρώθηκε στο νότιο τμήμα του ZOA, καθώς το τηλεσκόπιο βρίσκεται στην Αυστραλία. (Το βόρειο τμήμα του ZOA μελετάται σήμερα από το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo, επίσης εξοπλισμένο με το νέο δέκτη πολλαπλών ακτίνων.) Η σημασία της δουλειάς τους δεν είναι ότι βρήκαν εκατοντάδες νέους γαλαξίες. Δεν υπήρχε λόγος να υποψιαζόμαστε ότι η γαλαξιακή κατανομή θα ήταν διαφορετική στο ZOA από οπουδήποτε αλλού. Αυτό που είναι σημαντικό είναι αυτό που θα μας πει για το The Great Attractor.
Ο Μεγάλος Ελκυστήρας είναι ένα χαρακτηριστικό της μεγάλης κλίμακας δομής του Σύμπαντος. Προβάλλει τον Γαλαξία μας, και εκατοντάδες χιλιάδες άλλους γαλαξίες, προς αυτόν με τη βαρυτική δύναμη ενός εκατομμυρίου δισεκατομμυρίων ήλιων. Ο Μεγάλος Ελκυστήρας είναι μια ανωμαλία, επειδή αποκλίνει από την κατανόησή μας για την καθολική επέκταση του σύμπαντος. "Δεν καταλαβαίνουμε πραγματικά τι προκαλεί αυτήν την επιτάχυνση της βαρύτητας στον Γαλαξία ή από πού προέρχεται", δήλωσε ο καθηγητής Lister Staveley-Smith του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Γνωρίζουμε ότι σε αυτήν την περιοχή υπάρχουν μερικές πολύ μεγάλες συλλογές γαλαξιών που ονομάζουμε σμήνη ή υπερκαυστήρες και ολόκληρος ο Γαλαξίας μας κινείται προς αυτά πάνω από δύο εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα.»
Ο καθηγητής Staveley-Smith και η ομάδα του ανέφεραν ότι βρήκαν 883 γαλαξίες, εκ των οποίων πάνω από το ένα τρίτο δεν έχουν ξαναδεί. «Ο Γαλαξίας μας είναι πολύ όμορφος φυσικά και είναι πολύ ενδιαφέρον να μελετήσουμε τον δικό μας γαλαξία, αλλά αποκλείει εντελώς τη θέα των πιο απομακρυσμένων γαλαξιών πίσω από αυτόν», είπε.
Η ομάδα εντόπισε νέες δομές στο ZOA που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να εξηγήσουν την κίνηση του Γαλαξία μας και άλλων γαλαξιών, προς τον Μεγάλο Ελκυστήρα, με ταχύτητες έως και 200 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Αυτές περιλαμβάνουν τρεις συγκεντρώσεις γαλαξιών, που ονομάζονται NW1, NW2 και NW3, και δύο νέες ομάδες, που ονομάζονται CW1 και CW2.
Ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Κέιπ Τάουν, καθηγητής Renée Kraan-Korteweg, μέλος της ομάδας που έκανε αυτό το έργο, λέει: «Ένας μέσος γαλαξίας περιέχει 100 δισεκατομμύρια αστέρια, οπότε η εύρεση εκατοντάδων νέων γαλαξιών που κρύβονται πίσω από τον Γαλαξία μας δείχνει μια μεγάλη μάζα που δεν κάναμε Δεν ξέρω μέχρι τώρα. "
Πώς ακριβώς αυτοί οι νέοι γαλαξίες επηρεάζουν το The Great Attractor θα πρέπει να περιμένει για περαιτέρω ποσοτική ανάλυση σε μια μελλοντική μελέτη, σύμφωνα με το έγγραφο. Τα δεδομένα από το πεδίο Arecibo θα μας δείξουν το βόρειο ημισφαίριο του ZOA, το οποίο θα βοηθήσει επίσης στην οικοδόμηση της κατανόησής μας. Αλλά προς το παρόν, γνωρίζοντας απλώς ότι υπάρχουν εκατοντάδες νέοι γαλαξίες στην περιοχή του διαστήματος μας ρίχνουμε λίγο φως στη δομή μεγάλης κλίμακας της γειτονιάς μας στο σύμπαν.
