Η περίεργη κοσμική έκρηξη που έλαβε χώρα στις 18 Φεβρουαρίου. Πιστωτική εικόνα: SDSS / Swift Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ο δορυφόρος Swift, του οποίου το κέντρο ελέγχου της αποστολής βρίσκεται στο State College, εντόπισε μια κοσμική έκρηξη που έστειλε επιστήμονες σε όλο τον κόσμο να κάνουν τηλεσκόπια για να τεκμηριώσουν αυτό το εκπληκτικό γεγονός. Η ακτινοβολία ακτίνων γάμμα από την πηγή, που ανιχνεύθηκε στις 18 Φεβρουαρίου και διαρκεί περίπου μισή ώρα, φαίνεται να είναι πρόδρομος για μια σουπερνόβα, η οποία είναι ο θάνατος ενός αστέρα πολύ πιο ογκώδης από τον Ήλιο. «Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι αυτή είναι μια απίστευτα σπάνια ματιά μιας αρχικής έκρηξης ακτίνων γάμμα στην αρχή ενός σουπερνόβα», δήλωσε ο Peter Brown, μεταπτυχιακός φοιτητής του Penn State και μέλος της επιστημονικής ομάδας Swift.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν το Swift, του οποίου οι δραστηριότητες επιστήμης και πτήσης ελέγχονται από το Penn State από το Mission Operations Center του State College, για να συνεχίσουν να παρακολουθούν το συμβάν. Πολλοί δορυφόροι και επίγεια τηλεσκόπια έχουν επίσης εκπαιδευτεί για την όραση, την παρακολούθηση και την αναμονή. Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι στο βόρειο ημισφαίριο με ένα καλό τηλεσκόπιο σε σκοτεινούς ουρανούς μπορούν επίσης να δουν την πηγή.
Η έκρηξη έχει τις παγίδες μιας έκρηξης ακτίνων γάμμα, τον πιο μακρινό και ισχυρό τύπο έκρηξης που είναι γνωστός. Αυτό το συμβάν, ωστόσο, ήταν περίπου 25 φορές πιο κοντά και 100 φορές περισσότερο από την τυπική έκρηξη ακτίνων γάμμα. "Αυτή η έκρηξη είναι εντελώς νέα και απροσδόκητη", δήλωσε ο Neil Gehrels, κύριος ερευνητής του Swift στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Maryland. "Αυτός είναι ο τύπος του άγραφου συμβάντος στο κοντινό μας σύμπαν που ελπίζαμε ότι θα μπορούσε να πιάσει ο Swift."
Η έκρηξη, που ονομάζεται GRB 060218 μετά την ημερομηνία που ανακαλύφθηκε, προήλθε από έναν γαλαξία που σχηματίζει αστέρια περίπου 440 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά προς τον αστερισμό του Κριού. Αυτή είναι η δεύτερη πιο κοντινή έκρηξη ακτίνων γάμμα που ανιχνεύτηκε ποτέ, αν πράγματι είναι μια πραγματική έκρηξη.
Ο Derek Fox, επίκουρος καθηγητής αστρονομίας και αστροφυσικής στο Penn State, ο οποίος ηγείται της προσπάθειας παρακολούθησης του GRB 060218 στο τηλεσκόπιο Hobby-Eberly, σχολίασε: «Αυτή είναι η έκρηξη που περιμένουμε οκτώ χρόνια», αναφερόμενος στο πλησιέστερο - οποιαδήποτε έκρηξη ακτίνων γάμμα, η οποία εντοπίστηκε το 1998. "Οι ειδικές δυνατότητες του Swift, που δεν λειτουργούσαν το 1998, σε συνδυασμό με την έντονη εκστρατεία των επίγειων τηλεσκοπίων, θα πρέπει να βοηθήσουν στην αποκάλυψη αυτού του μυστηρίου", δήλωσε ο Fox.
«Υπάρχουν ακόμα πολλά άγνωστα», δήλωσε ο καθηγητής Αστρονομίας και Αστροφυσικής της Penn State John Nousek, διευθυντής επιχειρήσεων αποστολής Swift στο Πανεπιστήμιο Penn State στο Πανεπιστημιακό Πάρκο της Πενσυλβανίας. Η έκρηξη των ακτίνων γάμμα διήρκεσε σχεδόν 2.000 δευτερόλεπτα. Αντίθετα, οι περισσότερες τέτοιες ριπές διαρκούν μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου έως δεκάδες δευτερόλεπτα. Η έκρηξη ήταν επίσης εκπληκτικά σκοτεινή. «Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα νέο είδος έκρηξης, ή μπορεί να βλέπουμε μια έκρηξη ακτίνων γάμμα από μια εντελώς διαφορετική γωνία», είπε. Η τυπική θεωρία για τις εκρήξεις ακτίνων γάμμα είναι ότι το φως υψηλής ενέργειας ακτινοβολεί προς την κατεύθυνση μας. "Αυτή η ματιά εκτός γωνίας - μια προβολή προφίλ, ίσως - μας έδωσε μια εντελώς νέα προσέγγιση στη μελέτη των εκρήξεων αστεριών. Αν αυτή η έκρηξη ήταν πιο μακριά, θα το χάναμε », εξήγησε ο Νούσεκ.
Επειδή η έκρηξη ήταν τόσο μεγάλη, η Swift μπόρεσε να παρατηρήσει το μεγαλύτερο μέρος της έκρηξης με τα τρία όργανα της: το τηλεσκόπιο ειδοποίησης έκρηξης, το οποίο ανίχνευσε την έκρηξη. και το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ, και το υπεριώδες / οπτικό τηλεσκόπιο, τα οποία παρέχουν εικόνες υψηλής ανάλυσης και φάσματα σε ένα ευρύ φάσμα μηκών κύματος. Το Penn State καθοδηγεί την ανάπτυξη των ακτίνων Χ και των υπεριώδους / οπτικών τηλεσκοπίων.
Οι επιστήμονες θα επιχειρήσουν παρατηρήσεις με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra. Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι σε σκοτεινούς ουρανούς θα μπορούσαν να δουν την έκρηξη με ένα τηλεσκόπιο 16 ιντσών καθώς φτάνει τη φωτεινότητα 16ου μεγέθους.
Η Swift είναι αποστολή της NASA σε συνεργασία με την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος και το Συμβούλιο Ερευνών Σωματιδίων Φυσικής και Αστρονομίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. διοικείται από τη NASA Goddard, και η Penn State ελέγχει τις δραστηριότητες της επιστήμης και της πτήσης από το Mission Operations Center στο University Park της Πενσυλβανίας.
Δελτίο ειδήσεων PSU
