Μας επέτρεψε να εντοπίσουμε αύρες στον Κρόνο και πλανήτες σε τροχιά μακρινών ήλιων. Επίσης, μέτρησε τις αποστάσεις προς τα μεταβλητά αστέρια του Cepheid με μεγαλύτερη ακρίβεια από ποτέ, κάτι που βοήθησε τους αστροφυσικούς να περιορίσουν πόσο γρήγορα επεκτείνεται το Σύμπαν (η σταθερή του Hubble).
Έκανε όλα αυτά και πολλά άλλα, γι 'αυτό κανένα διαστημικό τηλεσκόπιο δεν είναι τόσο αναγνωρισμένο και σεβαστό όσο το Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Και ενώ αυτή η αποστολή έχει προγραμματιστεί να τελειώσει το 2021, Χαμπλ εξακολουθεί να ανοίγει νέο έδαφος. Χάρη στις προσπάθειες μιας ερευνητικής ομάδας από το Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Χαμπλ πρόσφατα έλαβε τις βαθύτερες εικόνες του Σύμπαντος που έχουν ληφθεί ποτέ από το διάστημα.
Η μελέτη που περιγράφει το έργο της ερευνητικής ομάδας, με τίτλο «Το λείπει φως του Χαμπλ Ultra Deep Field ", εμφανίστηκε πρόσφατα στο περιοδικό Αστρονομία και Αστροφυσική. Για τη μελέτη τους, η ομάδα χρησιμοποίησε πρωτότυπο Χαμπλ εικόνες από το Hubble Ultra-Deep Field (HUDF) - η βαθύτερη προβολή του Σύμπαντος που έχει ληφθεί ποτέ, η οποία ήταν το αποτέλεσμα εκατοντάδων εικόνων που λήφθηκαν από παρατηρήσεις αξίας άνω των 230 ωρών.
Οι εικόνες αποκτήθηκαν με το Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3), το οποίο είχε εγκατασταθεί Χαμπλ Τον Μάιο του 2009. Αυτές οι εικόνες συνδυάστηκαν για να αποκαλύψουν μερικούς από τους πρώτους γαλαξίες στο Σύμπαν. Ωστόσο, η μέθοδος συνδυασμού εικόνων δεν είναι ιδανική για την ανίχνευση αχνών εκτεταμένων αντικειμένων.
Αυτά περιλαμβάνουν τους βραχίονες των σπειροειδών γαλαξιών και τον δίσκο των φακοειδών γαλαξιών, όπου οι συγκεντρώσεις των αστεριών και του αερίου είναι λιγότερο πυκνές από ό, τι στο κέντρο. Βελτιώνοντας τη διαδικασία συνδυασμού εικόνας, η ερευνητική ομάδα μπόρεσε να ανακτήσει μια μεγάλη ποσότητα φωτός από το HUDF, ειδικά στις εξωτερικές ζώνες των μεγαλύτερων γαλαξιών. Όπως εξήγησε ο Alejandro S. Borlaff, ο επικεφαλής ερευνητής της ομάδας σε ένα πρόσφατο δελτίο τύπου της IAC:
«Αυτό που κάναμε είναι να επιστρέψουμε στο αρχείο των αρχικών εικόνων, όπως παρατηρείται από το HST, και να βελτιώσουμε τη διαδικασία συνδυασμού, στοχεύοντας στην καλύτερη ποιότητα εικόνας όχι μόνο για τους πιο απομακρυσμένους μικρότερους γαλαξίες αλλά και για τους εκτεταμένους περιοχές των μεγαλύτερων γαλαξιών. "
Η επεξεργασία αυτών των εικόνων για να βρεθεί το "λείπει φως" ήταν μια μεγάλη πρόκληση για τους ερευνητές, καθώς απαιτούσε τη δοκιμή και τη βαθμονόμηση της κάμερας και του τηλεσκοπίου του WFC3. Αλλά επειδή και οι δύο είναι επί του παρόντος στο Χαμπλ και σε τροχιά, ήταν αδύνατο να γίνει αυτό στο έδαφος.
Για να ξεπεραστεί αυτό, η ομάδα ξεκίνησε το έργο ABYSS HUDF, το οποίο ήταν αφιερωμένο στη βελτιστοποίηση δεδομένων υπερύθρων και WFC3 που αποκτήθηκαν από το Hubble για τη διατήρηση των ιδιοτήτων των περιοχών χαμηλής φωτεινότητας επιφάνειας. Αυτό συνίστατο στην ανάλυση αρκετών χιλιάδων εικόνων διαφορετικών περιοχών στον ουρανό για τη βελτίωση της βαθμονόμησης του τηλεσκοπίου σε τροχιά.
Η διαδικασία λειτούργησε, οδηγώντας σε νέα μωσαϊκά που ανέκτησαν με επιτυχία τη δομή χαμηλής φωτεινότητας επιφάνειας που αφαιρέθηκε στις προηγούμενες εικόνες HUDF. Αυτό με τη σειρά του αποκάλυψε ότι οι μεγαλύτεροι γαλαξίες που απεικονίστηκαν στο HUDF ήταν σχεδόν διπλάσιοι από τους προηγούμενους μετρητές.
Όπως εξήγησε ο Borloff, αυτή η τελευταία άποψη του Σύμπαντος «ήταν δυνατή χάρη στην εντυπωσιακή βελτίωση των τεχνικών επεξεργασίας εικόνας που έχει επιτευχθεί τα τελευταία χρόνια, ένα πεδίο στο οποίο η ομάδα που εργάζεται στο IAC βρίσκεται στην πρώτη γραμμή».
Αυτή η νέα εικόνα της πρώτης περιόδου στο Σύμπαν θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κοσμολογία. Γνωρίζοντας ότι οι πρώτοι γαλαξίες ήταν μεγαλύτεροι και πιο μαζικοί από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, είναι πιθανό να αναθεωρήσουμε μερικά από τα χρονοδιαγράμματα μας, δείχνοντας ότι ο σχηματισμός γαλαξιών είτε ξεκίνησε νωρίτερα είτε ήταν πιο γρήγορος από ό, τι νομίζαμε.
Και αποδεικνύει ότι μετά από 30 χρόνια υπηρεσίας, το Hubble εξακολουθεί να είναι σε θέση να προσφέρει πρωτοποριακές ανακαλύψεις!
