Το πανόραμα του Opportunity rover του "Erebus Rim". Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι Mars rovers, Spirit and Opportunity της NASA, εργάζονται υπερωρίες για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις αρχαίες περιβαλλοντικές συνθήκες στον κόκκινο πλανήτη. Οι ταξιδιώτες δημιουργούν επίσης ενθουσιασμό για την εξερεύνηση του Άρη που περιγράφεται στο όραμα της εξερεύνησης του διαστήματος της NASA.
Οι περιηγητές συνεχίζουν να βρίσκουν νέες παραλλαγές του βράχου σε περιοχές που εξερευνούν σε αντίθετες πλευρές του Άρη. Οι γεωλογικές πληροφορίες που έχουν συλλέξει προσθέτει στοιχεία για αρχαία περιβάλλοντα του Άρη που περιλάμβαναν περιόδους υγρών, πιθανώς κατοικήσιμων συνθηκών.
«Τα εκτεταμένα ταξίδια που έκαναν οι δύο rover σε όλη την επιφάνεια του Άρη επέτρεψαν στην επιστημονική κοινότητα να συνεχίσει να αποκαλύπτει ανακαλύψεις που θα επιτρέψουν νέες έρευνες για τον κόκκινο πλανήτη στο μέλλον». είπε η Mary Cleave, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής, της έδρας της NASA
Η τρίτη επέκταση της αποστολής της NASA για τους rovers διαρκεί έως τον Σεπτέμβριο του 2006, εάν παραμείνουν χρησιμοποιήσιμα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια των τριών μηνών πρωτογενών αποστολών τους, οι αναβάτες οδήγησαν πιο μακριά και εξέτασαν περισσότερους βράχους από τα καθορισμένα κριτήρια επιτυχίας.
Το Opportunity ξεκινά την τρίτη χρονιά του στον Άρη σήμερα. Εξετάζει τις εκθέσεις των βράχων κατά μήκος μιας διαδρομής μεταξύ των κρατήρων "Endurance" και "Victoria". Η ευκαιρία βρήκε αποδεικτικά στοιχεία για έναν εδώ και πολύ καιρό βιότοπο στάσιμου νερού στον Άρη.
Στις 3 Ιανουαρίου, ο Spirit πέρασε τη δεύτερη επέτειό του στον κρατήρα Gusev μεγέθους του Κονέκτικατ. Αρχικά, το Spirit δεν βρήκε στοιχεία για πολύ νερό, και οι λόφοι που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν περισσότερα για το παρελθόν του Gusev ήταν ακόμη απλές προσκρούσεις στον ορίζοντα. Λειτουργώντας οκτώ φορές περισσότερο από ό, τι είχε προγραμματιστεί, το Spirit μπόρεσε να ανέβει σε αυτούς τους λόφους, να εξετάσει μια μεγάλη ποικιλία από βράχους και να βρει μεταλλικά δακτυλικά αποτυπώματα αρχαίου νερού.
Ενώ δείχνει σημάδια φθοράς, το Spirit και το Opportunity εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στις μέγιστες δυνατότητες που απομένουν. Στο Spirit, τα δόντια του εργαλείου τριβής βράχου του rover είναι πολύ φθαρμένα για να αλέσουν την επιφάνεια από άλλα βράχια, αλλά η συρμάτινη βούρτσα μπορεί να αφαιρέσει χαλαρά επιχρίσματα. Το εργαλείο είχε σχεδιαστεί για να αποκαλύψει τρία βράχια, αλλά εξέθεσε εσωτερικούς χώρους από 15 βράχους.
Στο Opportunity, το τιμόνι του μπροστινού δεξιού τροχού σταμάτησε να λειτουργεί πριν από οκτώ μήνες. Ένας κινητήρας στην άρθρωση ώμου του ρομποτικού βραχίονα του rover δείχνει συμπτώματα σπασμένου καλωδίου στην περιέλιξη του κινητήρα. Η ευκαιρία μπορεί ακόμα να κάνει ελιγμούς με τους τρεις άλλους τιμόνι. Ο κινητήρας ώμου του εξακολουθεί να λειτουργεί όταν έχει επιπλέον ρεύμα και ο βραχίονας εξακολουθεί να μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς αυτόν τον κινητήρα.
Τα rovers είναι δύο από τις πέντε ενεργές ρομποτικές αποστολές στον Άρη, οι οποίες περιλαμβάνουν τον Mars Odyssey της NASA και τον Mars Global Surveyor και τους Mars Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Οι τροχιές και οι επιφανειακές αποστολές αλληλοσυμπληρώνονται με πολλούς τρόπους. Οι παρατηρήσεις από τους rover παρέχουν κατανόηση σε επίπεδο εδάφους για την ερμηνεία των παγκόσμιων παρατηρήσεων από τους τροχιά. Εκτός από τις δικές τους επιστημονικές αποστολές, οι τροχιοί μεταδίδουν δεδομένα από τον Άρη.
Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, ένα τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, διαχειρίζεται τα έργα Mars Exploration Rover, Odyssey και Global Surveyor για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA.
Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με τους περιηγητές και τις ανακαλύψεις τους στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/mars
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
