Η NASA υπέγραψε μια συμφωνία ορόσημο για συνεργασία με αναδυόμενα διαστημικά έθνη για την εξερεύνηση της Σελήνης. Αυτή η συνεργασία θα περιλαμβάνει τον Καναδά, τη Γερμανία, την Ινδία, την Ιταλία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, τη Βρετανία και τη Γαλλία με σκοπό να συνεργαστεί με τη NASA με την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών και να στείλει μια σειρά από ρομποτικές εξερευνητικές αποστολές για να ανοίξει το δρόμο για μια επανδρωμένη αποστολή επιστροφής. Ο διευθυντής του πλανητικού επιστημονικού τμήματος της NASA επισημαίνει ότι αυτά τα οκτώ κράτη μέλη θέλουν να στείλουν τους πρώτους αστροναύτες τους στη σεληνιακή επιφάνεια. Ενώ μερικοί μπορεί να θεωρήσουν αυτή τη συνεργασία ως απόπειρα της NASA να «διαδώσει το κόστος» των διαστημικών ταξιδιών (ειδικά στο τρέχον κλίμα των περικοπών του προϋπολογισμού), το κύριο σημείο αυτής της συμφωνίας είναι να κάνει τις επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη περισσότερο από μια διεθνή προσπάθεια . Αυτό θα δώσει στις μικρότερες διαστημικές υπηρεσίες περισσότερες ευκαιρίες, θα ενισχύσει την ποιότητα της επιστήμης που μπορεί να επιτευχθεί και πιθανόν να μας οδηγήσει σε κάποιες απαντήσεις σχετικά με το πώς σχηματίστηκε η ζωή στη Γη πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια…
Η συμφωνία πραγματοποιήθηκε στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA, Moffett Field, Καλιφόρνια, την περασμένη Πέμπτη, και αναμένεται να ολοκληρωθεί αύριο. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου συνεδρίου ειδικά για τη Σελήνη μετά τις αποστολές του Απόλλωνα στις ΗΠΑ, επισημαίνοντας την πρόσφατη προσπάθεια να επιστρέψει ο άνθρωπος στην σεληνιακή επιφάνεια. Η NASA είχε ήδη διαθέσει σημαντική χρηματοδότηση σε τέσσερις επανδρωμένους εκφορτωτές, αλλά οι επιστήμονες ζήτησαν οκτώ, οπότε απαιτείται διεθνής συνεργασία, ώστε να μπορεί να πραγματοποιηθεί επαρκής επιστήμη.
Στο επίκεντρο αυτού του ανανεωμένου σθένους είναι η αναζήτηση να καταλάβουμε πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη. Από πρόσφατη ανάλυση των βράχων του Απόλλωνα που επανήλθαν στη Γη τη δεκαετία του 1970, πιστεύεται ότι το πρώιμο ηλιακό σύστημα ήταν ένα βίαιο μέρος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το πλανητικό χάος μπορεί να είναι η βασική αιτία της ζωής στη Γη. Η ανάλυση της σεληνιακής επιφάνειας είναι κρίσιμη, οπότε μπορεί να δημιουργηθεί μια καλύτερη εικόνα του συστήματος Γης-Σελήνης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
“Αυτό που συμβαίνει τώρα είναι ότι πραγματοποιείται μια επανάσταση στην πλανητική επιστήμη. Παίρνουμε αυτά τα μικρά κομμάτια και αρχίζουμε να συνθέτουμε το παζλ και μας εκπλήσσει αυτό που βρίσκουμε" - Τζέιμς Γκρίν, διευθυντής του τμήματος Πλανητικών Επιστημών της NASA.
Γιατί η Σελήνη είναι τόσο ξεχωριστή; Σίγουρα οι περισσότερες από τις απαντήσεις μπορούν να βρεθούν εδώ στη Γη; Λοιπόν, αυτό δεν είναι απολύτως σωστό. Το φεγγάρι είναι ένα ανοιχτό βιβλίο ιστορίας της εξέλιξης του Ηλιακού Συστήματος. Η επιφάνειά του δεν έχει αλλάξει από τεκτονικές πλάκες, ηφαίστεια ή διαδικασίες διάβρωσης στην ατμόσφαιρα (σε αντίθεση με την επίγεια επιφάνεια). αρχαία γεγονότα είναι χαραγμένα στο βράχο του, περιμένοντας να διαβαστεί από μελλοντικούς σεληνιακούς εξερευνητές. Αυτό ήταν το συμπέρασμα στο οποίο κατέληξε το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών πέρυσι. Από τα στοιχεία που είναι αποθηκευμένα σε σεληνιακό βράχο, ελπίζεται ότι η «τελική υπόθεση κατακλυσμού» μπορεί να αποδειχθεί ή να διαψευστεί. Αυτή η θεωρία υποδηλώνει ότι ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας κάποτε περιστρέφονταν στην τροχιά του Δία. Ο κατακλυσμός συνέβη όταν το ισχυρό βαρυτικό πεδίο της Γιόβας έριξε τους μικρότερους γίγαντες αερίου στις εξωτερικές περιοχές του Ηλιακού Συστήματος.
Αλλά πού είναι η σύνδεση Γης-Σελήνης; Αυτή η αναταραχή στο Ηλιακό Σύστημα θα έχει εκτοπίσει τεράστιους αριθμούς αστεροειδών και κομητών, διασκορπίζοντας τους προς τους εσωτερικούς πλανήτες. Αυτό το γεγονός μπορεί να ήταν το έναυσμα για τον «αργό βαρύ βομβαρδισμό» μεταξύ 3,8 έως 4 δισεκατομμυρίων ετών πριν που συνέπεσε με το σχηματισμό ζωής στη Γη. Αυτή η χρονική περίοδος μπορεί να μελετηθεί σε βάθος στη Σελήνη.
Αυτό το αυξημένο ενδιαφέρον για την σεληνιακή επιστήμη και η εμφάνιση της Ιαπωνίας, της Κίνας και της Ινδίας δημιουργούν μια ευκαιρία που η NASA δεν θα θέλει να χάσει. Αυτή η νέα διεθνής συνεργασία μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η NASA για να ενισχύσει τη χρηματοδότηση και να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς πυροδοτήθηκε η ζωή στον μπλε πλανήτη μας.
Πηγή: Mercury News
