Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, η NASA Εξερεύνηση εσωτερικών χώρων με χρήση σεισμικών ερευνών, γεωδαισίας και μεταφοράς θερμότητας (InSight) προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Άρη. Τις επόμενες ώρες, οι ελεγκτές αποστολής στη NASA-JPL έλαβαν επιβεβαίωση ότι ο εκφορτωτής είχε αναπτύξει τις ηλιακές του συστοιχίες και ότι άρχισε επιστημονικές επιχειρήσεις.
Και σε αυτό που ήταν σίγουρα θα ήταν μια απόλαυση για τους λάτρεις της εξερεύνησης του διαστήματος, ο προσγειωμένος προσφέρθηκε πρόσφατα την πρώτη εμπειρία του πώς ακούγεται να είναι στον Άρη. Οι ήχοι τραβήχτηκαν από έναν αισθητήρα πίεσης αέρα μέσα στο προσγείωση και το όργανο σεισμομέτρου που αναμένει την ανάπτυξη στην επιφάνεια. Μαζί, κατέγραψαν το χαμηλό θόρυβο που προκλήθηκε από τους ανέμους του Άρη που φυσούσαν γύρω από την τοποθεσία του εκφορτωτή την 1η Δεκεμβρίου.
Αυτοί οι δύο αισθητήρες κατέγραψαν τον άνεμο με διαφορετικούς τρόπους. Ο αισθητήρας πίεσης αέρα, ο οποίος θα συλλέγει μετεωρολογικά δεδομένα ως μέρος του υποσυστήματος βοηθητικού αισθητήρα ωφέλιμου φορτίου (APSS), κατέγραψε αυτές τις δονήσεις αέρα απευθείας. Το σεισμόμετρο, από την άλλη πλευρά, καταγράφει τις δονήσεις που προκαλούνται από τον άνεμο που κινείται πάνω από τα ηλιακά πάνελ του διαστημικού σκάφους.
Οι άνεμοι που πήρε φυσούσαν από βορειοδυτικά προς νοτιοανατολικά με ταχύτητα μεταξύ 5 και 7 μέτρων ανά δευτερόλεπτο (25,2 km / h, 15,66 mph). Η κατεύθυνση αυτών των ανέμων ήταν συνεπής με τις ραβδώσεις του διαβόλου σκόνης που παρατηρήθηκαν από την τροχιά γύρω από την περιοχή προσγείωσης. Ως Bruce Banerdt, ο κύριος ερευνητής του Διορατικότητα αποστολή, είπε σε πρόσφατο δελτίο τύπου της NASA:
«Η λήψη αυτού του ήχου ήταν μια μη προγραμματισμένη απόλαυση. Αλλά ένα από τα πράγματα που η αποστολή μας είναι αφιερωμένη στη μέτρηση της κίνησης στον Άρη, και φυσικά περιλαμβάνει την κίνηση που προκαλείται από ηχητικά κύματα. "
Αυτό το μη προγραμματισμένο συμβάν είναι μόνο η αρχή για το σεισμόμετρο του InSight, το οποίο είναι γνωστό ως το σεισμικό πείραμα για εσωτερική δομή (SEIS). Σε λίγες εβδομάδες, αυτό το όργανο θα αναπτυχθεί στην επιφάνεια από τον ρομποτικό βραχίονα του εκφορτωτή. Μόλις φτάσει εκεί, θα ξεκινήσει την καταγραφή δεδομένων δόνησης για να προσδιορίσει εάν τα ηχητικά κύματα κάτω από την επιφάνεια είναι το αποτέλεσμα «μαρσάκ» ή γεγονότων κρούσης.
Ο στόχος του οργάνου SEIS είναι να δει αν οι τρόμοι έχουν παρόμοιο αποτέλεσμα στον Άρη με αυτόν στη Γη. Θα χρησιμοποιήσει επίσης αυτά τα δονητικά δεδομένα για να μάθει περισσότερα σχετικά με την εσωτερική δομή του Red Planet. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτό θα ρίξει φως στον σχηματισμό και την εξέλιξη των επίγειων πλανητών (γνωστός και ως βραχώδης) στο Ηλιακό μας Σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τη Γη.
Το SEIS αποτελείται πραγματικά από δύο αισθητήρες, ένας από τους οποίους αναπτύχθηκε από τη Γαλλική Υπηρεσία Διαστήματος (CNES) και θα καταγράψει δονήσεις μόλις το όργανο SEIS τοποθετηθεί στην επιφάνεια. Ο άλλος είναι ένας αισθητήρας μικρού χρονικού διαστήματος (SP) (που αναπτύχθηκε από το Imperial College London με ηλεκτρονικά είδη από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης) που θα παραμείνει στο κατάστρωμα του εκφορτωτή και θα καταγράψει δονήσεις στο χαμηλότερο εύρος της ανθρώπινης ακοής (σχεδόν 50 hertz).
Όπως ο Tom Pike, ένας Διορατικότητα μέλος της επιστημονικής ομάδας και σχεδιαστής αισθητήρων στο Imperial College London, εξήγησε:
«Το InSight lander λειτουργεί σαν ένα τεράστιο αυτί. Τα ηλιακά πάνελ στις πλευρές του εκφορτωτή ανταποκρίνονται στις διακυμάνσεις της πίεσης του ανέμου. Είναι σαν το InSight να χτυπά τα αυτιά του και να ακούει τον αέρα του Άρη να χτυπάει πάνω του. Όταν κοιτάξαμε την κατεύθυνση των δονήσεων προσγείωσης που προέρχονται από τα ηλιακά πάνελ, ταιριάζει με την αναμενόμενη κατεύθυνση ανέμου στο σημείο προσγείωσης. "
Ξεχωριστά, το APSS καταγράφει αλλαγές στην πίεση απευθείας από τη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη και είναι ικανός να ανιχνεύει δονήσεις που είναι κάτω από το εύρος της ανθρώπινης ακοής (περίπου 10 hertz). Το παραπάνω κλιπ ήχου είναι το αμετάβλητο δείγμα που κυκλοφόρησε η NASA, ενώ το παρακάτω αυξήθηκε δύο οκτάβες και επιταχύνθηκε με έναν συντελεστή 100 (ο οποίος μετατόπισε τη συχνότητα) προκειμένου να είναι πιο αντιληπτός από το ανθρώπινο αυτί.
Τα επόμενα χρόνια, η NASA ελπίζει να λάβει ακόμη περισσότερους ήχους από τον Άρη (και καλύτερης ποιότητας) με την ανάπτυξη του Άρης 2020 πλάνης. Αυτό το τελευταίο rover για να χαρίσει την επιφάνεια του Άρη θα έχει δύο μικρόφωνα ως μέρος της επιστημονικής του σουίτας, το πρώτο από τα οποία θα παρέχει την πρώτη ηχογράφηση του πώς φαίνεται να προσγειώνεται στον Άρη.
Το δεύτερο είναι μέρος της σειράς οργάνων τηλεπισκόπησης SuperCam της rovers, η οποία περιλαμβάνει ένα κόκκινο λέιζερ 1064-nm γνωστό ως όργανο φασματοσκοπίας διακοπής που προκαλείται από λέιζερ (LIBS). Όταν αυτό το λέιζερ χρησιμοποιείται για να τραβήξει διαφορετικά υλικά, το μικρόφωνο της SuperCam θα καταγράψει τον ήχο και θα βοηθήσει τον rover να εντοπίσει τις συνθέσεις των υλικών με βάση την αλλαγή στη συχνότητα.
Μέχρι τότε, οι ηχογραφήσεις του InSight αντιπροσωπεύουν το πρώτο δείγμα του πώς φαίνεται να είναι στον Άρη. Η NASA πραγματοποίησε τηλεδιάσκεψη για να συζητήσει την ηχογράφηση αυτών των ήχων, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου, στις 12:30 μ.μ. EST (9:30 π.μ. PST). Μπορείτε να δείτε την επανάληψη παρακάτω:
