Η επιστημονική φαντασία είναι άθλια με παραδείγματα πλανητών που περιστρέφονται γύρω από ένα σύστημα δύο ήλιων. Θα ήταν πράγματι ένα θέαμα να ξυπνάμε περισσότερους από έναν Ήλιο κάθε μέρα για εμάς που έχουμε μόνο έναν. Αυτό το θέαμα μπορεί να είναι απολύτως δυνατό να το δείτε γύρω από το νέο σύστημα δυαδικών αστεριών V4046 Sagittarii, καθώς νέες εικόνες από το Submillimeter Array (SMA) του Smithsonian επιβεβαίωσαν την ύπαρξη ενός μοριακού νέφους - το οποίο θα μπορούσε να φιλοξενήσει ή αργότερα να παράγει πλανήτες - σε τροχιά γύρω από τα δίδυμα αστέρια . Είναι η πρώτη φορά που αποκαλύφθηκαν στοιχεία πλανητικού σχηματισμού γύρω από ένα δυαδικό σύστημα αστεριών.
«Πιστεύουμε ότι το V4046 Sagittarii παρέχει ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα που έχουν ανακαλυφθεί ακόμα για έναν Keplerian, δίσκο που σχηματίζει πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα σύστημα νεαρών αστεριών», δήλωσε ο David Wilner του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian σε δελτίο τύπου που εκδόθηκε σήμερα στο American Astronomical Συνάντηση της κοινωνίας (AAS) στο Pasadena της Καλιφόρνια.
Ο δίσκος έχει ίχνη μονοξειδίου του άνθρακα και υδροκυανίου, αέρια που είναι ενδεικτικά σημάδια πλανητικού σχηματισμού. Βρίσκεται επίσης μεταξύ 30-300 Αστρονομικών Μονάδων από το κεντρικό δυαδικό σύστημα αστεριών, μια απόσταση στην οποία είναι πιθανό να σχηματιστούν οι δικοί μας γιγαντιαίοι πλανήτες Δίας και Κρόνος, καθώς και τα αντικείμενα της ζώνης Kuiper. Τα δύο αστέρια που απαρτίζουν το δυαδικό σύστημα V4046 Sagittarii είναι και τα δύο περίπου της μάζας του Ήλιου και διαχωρίζονται με απόσταση 5 ηλιακών διαμέτρων.
Ο Joel Kastner του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Ρότσεστερ (NY), ο κύριος επιστήμονας της μελέτης, δήλωσε στο δελτίο τύπου «Είναι μια περίπτωση να βλέπει κανείς να πιστεύει…. Είχαμε τις πρώτες αποδείξεις για αυτόν τον περιστρεφόμενο δίσκο σε παρατηρήσεις του ραδιοτηλεσκοπίου του V4046 Sagittarii που κάναμε το περασμένο καλοκαίρι. Αλλά σε αυτό το σημείο, το μόνο που είχαμε ήταν μοριακά φάσματα, και υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι ερμηνείας των φασμάτων. Μόλις είδαμε τα δεδομένα εικόνας από το SMA, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι έχουμε έναν περιστρεφόμενο δίσκο εδώ. "
Η ομάδα των αστρονόμων από το Harvard Smithsonian Center for Astrophysics και το Rochester Institute of Technology χρησιμοποίησαν το ραδιο τηλεσκόπιο 30 μέτρων που λειτουργεί από το Institut de Radio Astronomie Millimetrique (IRAM) για να εντοπίσει τη σύνθεση του cloud και στη συνέχεια χρησιμοποίησε εικόνες από το Submillimeter Array για περαιτέρω επιβεβαίωση του ευρήματος. Και τα δύο τηλεσκόπια είναι ευαίσθητα στο φως στο φάσμα του υποσιμέτρου, το οποίο προέρχεται από ψυχρό διαστρικό υλικό όπως αέριο και σκόνη.
Αυτό το νέο εύρημα ενδείκνυται για την πιθανότητα ότι πολλά άλλα δυαδικά συστήματα αστεριών φιλοξενούν πλανήτες και δίνει στους αστρονόμους ένα νέο μέρος για αναζήτηση πλανητών έξω από το δικό μας ηλιακό σύστημα. Ακόμα καλύτερα, το V4046 Sagittarii απέχει μόλις 240 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα οι αστρονόμοι να μπορούν να απεικονίσουν πλανήτες που έχουν ήδη σχηματιστεί στο δίσκο.
Πηγή: AAS, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
