Πιστωτική εικόνα: ESA
Μετά από ένα ταξίδι επτά ετών και 3,2 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη στον Κρόνο, ο ανιχνευτής Huygens της ESA, που ταξιδεύει με το μητρικό σκάφος της NASA και τροφοδοτείται από ένα καλώδιο, είναι τώρα έτοιμος να χωρίσει και να συνεχίσει το ταξίδι του μόνος του προς τον Τιτάνα, Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου.
Την χριστουγεννιάτικη βραδιά (25 Δεκεμβρίου στις 03:00 CET - ώρα τροχιάς / 04: 08 CET στο έδαφος) Ο Huygens θα απομακρυνθεί από το Cassini και θα παραβεί στον Τιτάνα για 20 ημέρες, για να φτάσει στον προορισμό του στις 14 Ιανουαρίου.
Έχουμε το πράσινο φως για διαχωρισμό. Η κοινή ομάδα ESA / NASA έχει κάνει ό, τι έπρεπε να γίνει για να είναι έτοιμη για κυκλοφορία. Ανυπομονούμε να λάβουμε δεδομένα στις 14 Ιανουαρίου στο Διαστημικό Κέντρο Διαστημικών Αεροσκαφών της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας. », Δήλωσε ο Claudio Sollazzo, επικεφαλής της Μονάδας Διαστημικών Αεροσκαφών Huygens της ESA στη NASA / JPL στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Κατά τον διαχωρισμό, τα ελατήρια με τάση θα ωθήσουν απαλά τον Huygens μακριά από το Cassini σε μια βαλλιστική διαδρομή 4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων προς τον Τιτάνα. Ο ανιχνευτής Huygens θα παραμείνει αδρανής έως ότου ο χρονομετρητής του οχήματος, ο οποίος φορτώθηκε στις 21 Δεκεμβρίου, το ξυπνήσει λίγο πριν φτάσει στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου.
Θα πρέπει λοιπόν να περιμένουμε υπομονετικά για την πιο συναρπαστική φάση της αποστολής μας, όταν ο Cassini θα στείλει πίσω στη Γη τα δεδομένα Huygens. Η καταγωγή του Huygens θα επιτευχθεί σε λιγότερο από δυόμισι ώρες και, εάν ο ανιχνευτής επιβιώσει από την πρόσκρουση με την επιφάνεια, θα μπορούσαμε να περιμένουμε έως και δύο επιπλέον ώρες επιστημονικών αποτελεσμάτων προτού εξαντληθούν οι ενσωματωμένες μπαταρίες; είπε ο Jean-Pierre Lebreton, διευθυντής αποστολής και επιστήμονας του έργου Huygens της ESA, προετοιμάζοντας να ακολουθήσει τον διαχωρισμό από τη NASA / JPL στην Πασαντένα.
Περίπου 1200 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του Τιτάνα, ο ανιχνευτής Huygens θα ξεκινήσει μια δραματική πτώση μέσω της πυκνής ομίχλης του Τιτάνα, με στόχο να αναλύσει τη χημική σύνθεση και τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του φεγγαριού καθώς κατεβαίνει στην επιφάνεια του. Με τον Cassini να ακούει τον ανιχνευτή για 4,5 ώρες, τα δεδομένα που συλλέγονται κατά την κάθοδο και στην επιφάνεια θα μεταδίδονται συνεχώς από τον ανιχνευτή και θα καταγράφονται επί της τροχιάς του Cassini.
Στη συνέχεια, ο Cassini θα απομακρυνθεί από τον Τιτάνα και θα στρέψει την κεραία του στη Γη και θα μεταδώσει τα δεδομένα μέσω του Deep Space Network της NASA στην JPL και στο ESOC του Space Operations Center ESOC στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας όπου τα δεδομένα των ανιχνευτών Huygens θα αναλυθούν από επιστήμονες.
Μετά από μια επιτυχημένη απελευθέρωση ανιχνευτή, στις 28 Δεκεμβρίου, ο τροχίσκος του Cassini θα πραγματοποιήσει έναν ελιγμό εκτροπής για να τον εμποδίσει να ακολουθήσει τον Huygens στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα και να καθορίσει την απαιτούμενη γεωμετρία μεταξύ του ανιχνευτή και του τροχιά για ραδιοεπικοινωνίες κατά την κάθοδο του καθετήρα. Η αποστολή Cassini-Huygens είναι μια συνεργασία μεταξύ της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της ASI, της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory (JPL), τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
