[/λεζάντα]
Τέσσερις «πεταλούδες» εμφανίστηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Είναι μέρος ενός εκπαιδευτικού πειράματος μεγέθους βαλίτσας που τέθηκε στο διάστημα στις 16 Νοεμβρίου στο διαστημικό λεωφορείο Atlantis ως μέρος της αποστολής STS-129. Οι μαθητές όλων των ηλικιών και το κοινό καλούνται να παρακολουθήσουν την ανάπτυξη του μικρού πληρώματος από προνύμφες έως ενήλικες πεταλούδες στη μικροβαρύτητα του διαστήματος.
Σε περισσότερες από 100 αίθουσες διδασκαλίας στις ΗΠΑ, οι μαθητές έχουν δημιουργήσει ενδιαιτήματα και αντιγράφουν το διαστημικό πείραμα. Στόχος τους είναι να συγκρίνουν την ανάπτυξη και τη συμπεριφορά των επίγειων προνυμφών πεταλούδας και των ενηλίκων πεταλούδων με εκείνες που ζουν στο περιβάλλον μικροβαρύτητας του χώρου. Νέες εικόνες και βίντεο και διαφάνειες Powerpoint είναι διαθέσιμες σχεδόν καθημερινά.
Μπορείτε να κατεβάσετε έναν δωρεάν οδηγό καθηγητή Butterflies in Space από το BioEd Online στον ιστότοπο Butterflies in Space εδώ. Το έργο χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ινστιτούτο Διαστημικής Βιοϊατρικής Έρευνας.
Τα αρχικά αποτελέσματα δείχνουν ότι δεν φαίνεται να υπάρχει διαφορά στους ρυθμούς ανάπτυξης αυτών των πεταλούδων σε περιβάλλον μικροβαρύτητας σε σύγκριση με τη βαρύτητα της Γης, κάτι που είναι αρκετά σημαντικό εύρημα. Ενώ το περιβάλλον μικροβαρύτητας έχει προφανείς επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και φυσιολογία, σχετικά λίγα είναι γνωστά για το πώς η μικροβαρύτητα θα επηρεάσει την ανθρώπινη ανάπτυξη και ανάπτυξη. Ενώ υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ ανθρώπων και πεταλούδων, οι βασικές κυτταρικές διαιρέσεις ακολουθούν παρόμοιες διαδικασίες. Επομένως, η επιτυχία του πειράματος πεταλούδας στο διάστημα δείχνει ότι ένα ανθρώπινο έμβρυο θα μπορούσε ενδεχομένως να επιβιώσει και να αναπτυχθεί κανονικά στο διάστημα ακόμη και απουσία βαρύτητας.
