Μια νέα γενιά διαστημικών πυραύλων έτοιμων να ανυψώσουν νέα και συναρπαστικά ωφέλιμα φορτία διαστημικά έρχεται σε έναν ουρανό κοντά σας.
Αύριο, ένας πύραυλος Delta IV Heavy θα ενισχύσει τη διαστημική κάψουλα Orion σε ένα ταξίδι δύο τροχιών γύρω από τη Γη που θα δοκιμάσει βασικά συστήματα. Και παρόλο που η αυριανή κυκλοφορία είναι ξεκλείδωτη, το Orion Command Module θα αποτελέσει μια μέρα τον πυρήνα του οχήματος πληρώματος πολλαπλών χρήσεων Orion MPCV της NASA και πρόκειται να φροντίσει για την πρώτη αποστολή της ανθρωπότητας σε έναν αστεροειδή και μετά την επόμενη δεκαετία.
Αλλά μια δεύτερη, λιγότερο γνωστή εκτόξευση αφήνει επίσης τη Γη αύριο, πάνω από έναν πύραυλο που σύντομα θα δώσει τη θέση του σε μια νέα γενιά ενισχυτών ανελκυστήρων, καθώς οι υπηρεσίες εκτόξευσης συναγωνίζονται για νέους πελάτες. Ακριβώς πάνω από οκτώ ώρες μετά το λανσάρισμα του EFT-1, ένας πύραυλος Ariane 5 απογειώνεται από τη Γαλλική Γουιάνα με το GSAT-16.
Ζεσταίνει η «μάχη των ενισχυτών»;
Αυτό έρχεται μετά τις 2 Δεκεμβρίουαρ ανακοίνωση νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα από συμμετέχοντα μέλη της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος για να προχωρήσει στην ανάπτυξη του πυραύλου Ariane 6 επόμενης γενιάς. Επίσης περιλαμβάνεται στην πρόταση προϋπολογισμού 5,9 δισεκατομμυρίων ευρώ (7,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) χρηματοδότηση για την αποστολή ExoMars του 2018, καθώς και περαιτέρω υποστήριξη των δεσμεύσεων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού της ESA.
Μέχρι σήμερα, η ESA έχει αποστείλει πέντε από τα οχήματα αυτόματης μεταφοράς φορτίων (ATV) σε αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η ESA θα σχεδιάσει επίσης το τμήμα Service Module του Orion MPCV.
«Μπορώ να συνοψίσω αυτό το υπουργικό συμβούλιο λέγοντας ότι ήταν επιτυχία… Θα έκανα ακόμη και να πω ότι είναι μεγάλη επιτυχία», δήλωσε ο Jean-Jacques Dordain, γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος.
Το Ariane 6 αναμένεται να είναι στο μαξιλάρι εκτόξευσης έως το 2020 και θα διαθέτει δύο παραλλαγές ικανές να τοποθετήσουν 5 έως 11 τόνους σε μια γεωστατική τροχιά μεταφοράς. Ο ενισχυτής στερεών καυσίμων που θα ενσωματωθεί θα βασίζεται στον σχεδιασμό πυραύλων Vega, ενώ ο κινητήρας Vinci ανώτερου σταδίου βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
Ο σχεδιασμός έχει αμφισβητηθεί έντονα μεταξύ των μελών της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, πολλά από τα οποία υποστηρίζουν άλλες παραλλαγές με βάση το αναβαθμισμένο Ariane 5. Μερικοί από τους μεγαλύτερους ρουκέτες όλων των εποχών περιλάμβαναν εκείνους που αναπτύχθηκαν από την NPO Energia, ικανός να μεταφέρει 100.000 κιλά σε χαμηλά επίπεδα Γήινη τροχιά. Ένας πύραυλος Energia N1 Moon εξερράγη στο μαξιλάρι στις 3 Ιουλίουrd 1969, τερματίζοντας αποτελεσματικά την προσπάθεια της Σοβιετικής Ένωσης να βάλει έναν άνθρωπο στη Σελήνη. Συγκριτικά, ο τεράστιος πύραυλος του Κρόνου V - μέχρι στιγμής, ο μεγαλύτερος και ισχυρότερος που έχει αποσυρθεί ποτέ από τις Ηνωμένες Πολιτείες - θα μπορούσε να αναπτύξει το ισοδύναμο των 118.000 kg σε χαμηλή τροχιά της Γης και 47.000 kg σε μια τροχιά Trans-Lunar Insertion γύρω από τη Σελήνη.
Αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή. Αν και η κάψουλα Orion θα βρεθεί στην κορυφή του United Launch Services Delta IV Heavy αύριο - ένα σύστημα που χρησιμοποιείται συνήθως για την εκτόξευση κρυφών δορυφόρων κατασκοπείας - η NASA ελπίζει να έχει τον δικό του πύραυλο Space Launch System (SLS) να κάθεται στο μαξιλάρι μέχρι το τέλος του 2018. Boeing ανατέθηκε το συμβόλαιο για το SLS νωρίτερα αυτό το έτος, και το σύστημα αυξήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την στάχτη του ακυρωμένου προγράμματος Constellation. Το SLS Block 1 αναμένεται να έχει χωρητικότητα ανύψωσης 70.000 kg για το LEO, ενώ η προτεινόμενη παραλλαγή SLS Block 2 της Boeing θα είχε, εάν είναι στο πεδίο, τη μεγαλύτερη ικανότητα ανύψωσης όλων των εποχών στα 130.000 kg σε LEO. Μόνο το Long March που προτείνει η Κίνα πλησιάζει αυτόν τον υψηλό στόχο.
Και το wild card είναι το SpaceX του Elon Musk. Ήδη στο παιχνίδι αποστολής φορτίου μέσω του διαστημικού σκάφους Dragon στο ISS, το SpaceX αναπτύσσει μια φήμη για αξιοπιστία όταν πρόκειται να μεταφέρει δορυφόρους σε τροχιά με σχετικά χαμηλό κόστος. Η SpaceX ελπίζει να τοποθετήσει το Falcon 9 Heavy με χωρητικότητα ανύψωσης 53.000 κιλά στο LEO κάποια στιγμή το 2015, και πολλές προτεινόμενες αποστολές χρησιμοποιούν το Falcon 9 Heavy ως μελλοντικός πάροχος υπηρεσιών για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος. Σίγουρα, με την πρόσφατη αποτυχία του πυραύλου Antares στις 28 Οκτωβρίου, το SpaceX μπορεί να μοιάζει με την πιο ελκυστική επιλογή για πολλούς και η ανάπτυξη του Ariane 6 αναμένεται να αντιμετωπίσει σκληρό ανταγωνισμό στον γενναίο νέο κόσμο της υψηλής τεχνολογίας πυραύλων.
Αναρωτηθήκατε ποτέ πώς μοιάζουν όλα αυτά τα οχήματα εκτόξευσης και τα διαστημικά σκάφη στο παρελθόν και στο παρόν; Υπάρχει ένα γραφικό για αυτό, πρόσφατα εμφανίστηκε στο Ιω9:
Από το Almaz έως τη Zarya, αυτή είναι μια συναρπαστική μελέτη σε σύγκριση κλίμακας. Φροντίστε να μεγεθύνετε και να ελέγξετε το μικρό κομπλιμέντο κομπλιμέντο του πληρώματος του καθενός, επίσης, σε κλίμακα. Φυσικά, ο δορυφορικός ανιχνευτής κατωφλιών σε εμάς δεν μπορεί παρά να παρατηρήσει τη σύγκριση φωτεινότητας έναντι μεγέθους για πολλά από αυτά. Για παράδειγμα, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός σε ένα καλό πέρασμα μπορεί να φαίνεται τόσο φωτεινός όσο η Αφροδίτη στο -4ου μεγέθους - και ακόμη και εμφάνιση "TIE Fighter σε σχήμα" σε κιάλια - ενώ οι μικρότερες μονάδες Shenzhou και Soyuz είναι σχεδόν μόλις ορατές καθώς περνούν από πάνω. Και πώς μας λείπει να βλέπουμε το Shuttle σε συνδυασμό με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό καθώς και οι δύο γλιστρούν σιωπηλά από:
Ωστόσο, ένα τέτοιο τροχιακό δράμα μπορεί ακόμα να πιάσει αν ξέρετε πότε και πού να το αναζητήσετε. Και μιλώντας για αυτό, οι θεατές στη δυτική Αυστραλία και τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να είναι σε θέση να δουν το Orion και το EFT-1 στον πρώτο γύρο του γύρω από τη Γη αύριο πριν πυροδοτήσει τους κινητήρες του πάνω από τον Ατλαντικό και κατευθύνθηκαν σε απόγειο 5.800 χλμ. Πάνω από τη νότια Αφρική. Υποθέτοντας ότι το EFT-1 ανεβαίνει στην αρχή του παραθύρου έναρξης των 159 λεπτών στις 7:05 π.μ. EST / 12: 05 UT, αναμένεται να το δει να διασχίζει ουρανούς σούρουπο πάνω από τη δυτική Αυστραλία σε 55 λεπτά μετά την απογείωση, και ξημερώματα για τα νοτιοδυτικά ΗΠΑ στα 95 λεπτά μετά την κυκλοφορία αντίστοιχα.
Ένα καταπληκτικό θέαμα που πραγματικά φαίνεται, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας γενναίας νέας εποχής εξερεύνησης του διαστήματος.
Λοιπόν, τι να κάνετε εσείς, ο έξυπνος και διαστημικός αναγνώστης του Διαστημικό περιοδικό νομίζω? Είναι το SLS και οι συγγενείς του το ανυψωτικό όχημα (ες) του μέλλοντος ή «πυραύλους πουθενά;» Θα επιβιώσουν από τους πολιτικούς ανέμους που αναμένεται να φυσήσουν την επόμενη δεκαετία; Θα είναι το Ariane 6 καλύτερο το Falcon 9 ως πλατφόρμα ανύψωσης της επιλογής;
Ένα πράγμα είναι σίγουρο, περιμένετε την κάλυψη του δράματος εξερεύνησης του διαστήματος και πολλά άλλα να συνεχιστούν εδώΔιαστημικό περιοδικό!
