Οι γεωλόγοι ταξινομούν τα ηφαίστεια σε τρεις διαφορετικές ομάδες: αδρανή, εξαφανισμένα και ενεργά ηφαίστεια. Τα αδρανή ηφαίστεια δεν έχουν ξεσπάσει εδώ και πολύ καιρό, αλλά θα μπορούσαν και πάλι. εξαφανισμένα ηφαίστεια έχουν εκραγεί για χιλιάδες χρόνια και μπορεί να είναι νεκρά. Τα ενεργά ηφαίστεια, από την άλλη πλευρά, ξέσπασαν πρόσφατα και πιθανότατα θα εκραγούν ξανά σύντομα.
Υπάρχουν περίπου 500 ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο σήμερα, συμπεριλαμβανομένων αυτών που βρίσκονται κάτω από τους ωκεανούς. Στην πραγματικότητα, καθώς διαβάζετε αυτές τις λέξεις, υπάρχουν πιθανώς 20 ηφαίστεια που εκρήγνυνται αυτήν τη στιγμή. Μεταξύ 50-70 ηφαιστείων εκρήγνυνται κάθε χρόνο, 160 έχουν εκραγεί την τελευταία δεκαετία. Και υπάρχουν περίπου 550 που έχουν ξεσπάσει από την αρχή της καταγεγραμμένης ιστορίας.
Ο ορισμός ενός ενεργού ηφαιστείου είναι δύσκολο να εντοπιστεί, καθώς τα μεμονωμένα ηφαίστεια μπορούν να έχουν δίκτυα ηφαιστειακών αεραγωγών στις πλευρές τους. Και στην Ισλανδία, μπορεί να υπάρχουν εκρήξεις κατά μήκος ηφαιστειακών πεδίων εκατοντάδων χιλιομέτρων. Στο γήπεδο Michoacan-Guanajuanto του Μεξικού, υπάρχουν 1.400 κώνοι, βάζες και ηφαίστεια ασπίδας που προέρχονται από ένα μόνο θάλαμο μάγματος.
Και αυτά είναι μόνο τα ηφαίστεια στην ξηρά. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα 3/4 της λάβας που φτάνει στην επιφάνεια της Γης συμβαίνει υποβρύχια στις υποβρύχιες κορυφογραμμές του μεσαίου ωκεανού.
Πότε λοιπόν ένα ηφαίστειο αδρανοποιείται ή εξαφανίζεται; Ένα ηφαίστειο είναι ενεργό εάν εκραγεί ή δείχνει σημάδια αναταραχής. Το πρόγραμμα Smithsonian Global Volcanism ορίζει ότι ένα ενεργό ηφαίστειο έχει εκραγεί τα τελευταία 10.000 χρόνια. Ένα ηφαίστειο τελικά εξαφανίζεται όταν δεν υπάρχει τροφοδοσία λάβας στον θάλαμο μάγματος κάτω από το ηφαίστειο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα αδρανή ηφαίστεια και εδώ είναι ένα άρθρο για τα εξαφανισμένα ηφαίστεια.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
