Ποτέ δεν έχει εντοπιστεί με βεβαιότητα στην άγρια ζούγκλα περίεργων αστρικών αντικειμένων εκεί έξω, αλλά οι αστρονόμοι τώρα πιστεύουν ότι βρήκαν επιτέλους μια θεωρητική κοσμική περιέργεια: ένα αντικείμενο Thorne-Zytkow ή ένα TZO, κρυμμένο στο γειτονικό Small Magellanic Cloud. Με την εξωτερική εμφάνιση κόκκινων υπερκείμενων ποικιλίας κήπου, τα TZO είναι στην πραγματικότητα δύο αστέρια σε ένα: ένα δυαδικό ζεύγος όπου ένα υπερ-πυκνό αστέρι νετρονίων έχει απορροφηθεί στο λιγότερο πυκνό υπερκείμενο πακέτο του και από μέσα λειτουργεί το εξωτικό στοιχειακό σφυρηλάτημά του.
Θεωρητικά για πρώτη φορά το 1975 από τον φυσικό Kip Thorne και την αστρονόμο Anna Zytkow, οι TZOs έχουν αποδειχθεί ότι είναι δύσκολο να βρεθούν στην πραγματική ζωή λόγω της ομοιότητάς τους με τα κόκκινα supergiants, όπως το γνωστό Betelgeuse στον ώμο του Orion. Μόνο μέσω λεπτομερούς φασματοσκοπίας μπορούν να προσδιοριστούν οι συγκεκριμένες χημικές υπογραφές ενός TZO.
Παρατηρήσεις του κόκκινου υπερκείμενου HV 2112 στο Small Magellanic Cloud *, ένας νάνος γαλαξίας που βρίσκεται μόλις 200.000 έτη φωτός μακριά, αποκάλυψαν αυτές τις υπογραφές - ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις βαρέων στοιχείων όπως το μολυβδαίνιο, το ρουβίδιο και το λίθιο.
Ενώ είναι αλήθεια ότι αυτά τα στοιχεία δημιουργούνται μέσα σε αστέρια - εμείς είναι όλα τα αστέρια, όπως είπε ο Carl Sagan - δεν βρίσκονται σε ποσότητα εντός της ατμόσφαιρας των μοναχικών υπερενεργών. Μόνο απορροφώντας ένα πολύ πιο ζεστό αστέρι - όπως ένα αστέρι νετρονίων που έχει απομείνει από τον εκρηκτικό θάνατο ενός πιο μαζικού συνεργάτη - θεωρείται η παραγωγή τέτοιων στοιχείων.
«Η μελέτη αυτών των αντικειμένων είναι συναρπαστική, διότι αντιπροσωπεύει ένα εντελώς νέο μοντέλο για το πώς μπορούν να λειτουργήσουν οι αστρικοί εσωτερικοί χώροι», δήλωσε η Emily Levesque, αρχηγός της ομάδας από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ και επικεφαλής συγγραφέας. "Σε αυτούς τους εσωτερικούς χώρους έχουμε επίσης έναν νέο τρόπο παραγωγής βαρέων στοιχείων στο σύμπαν μας."
Η οριστική ανίχνευση ενός TZO θα παρέχει άμεσες αποδείξεις για ένα εντελώς νέο μοντέλο αστρικών εσωτερικών χώρων, καθώς και επιβεβαίωση μιας θεωρητικά προβλεπόμενης μοίρας για τα τεράστια δυαδικά συστήματα αστεριών και την ύπαρξη περιβαλλόντων νουκλεοσύνθεσης που προσφέρουν ένα νέο κανάλι για παραγωγή βαρέων στοιχείων και λιθίου στο το σύμπαν μας.
- Ε.Μ. Levesque et al., Ανακάλυψη ενός υποψηφίου αντικειμένου Thorne-Zytkow στο Small Magellanic Cloud
Ένας από τους αρχικούς υποστηρικτές των TZOs, η Δρ. Anna Zytkow, είναι ευτυχής που βλέπει το έργο της να οδηγεί σε νέες ανακαλύψεις.
«Είμαι εξαιρετικά χαρούμενος που έχει αρχίσει να εμφανίζεται επιβεβαιωτική επιβεβαίωση της θεωρητικής μας πρόβλεψης», δήλωσε ο Zytkow. «Δεδομένου ότι και ο Kip Thorne προτείνουμε τα μοντέλα των αστεριών μας με πυρήνες νετρονίων, οι άνθρωποι δεν μπόρεσαν να διαψεύσουν το έργο μας. Εάν η θεωρία είναι ορθή, η πειραματική επιβεβαίωση εμφανίζεται αργά ή γρήγορα. Ήταν λοιπόν θέμα ταυτοποίησης μιας πολλά υποσχόμενης ομάδας αστεριών, να πάρει χρόνο τηλεσκοπίου και να προχωρήσει στο έργο. "
Τα ευρήματα ανακοινώθηκαν για πρώτη φορά τον Ιανουάριο στην 223η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας. Το έγγραφο έχει πλέον γίνει αποδεκτό για δημοσίευση στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις των Επιστολών της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και συν-συγγραφέας από τον Philip Massey, του Παρατηρητηρίου Lowell στο Flagstaff της Αριζόνα. Anna Zytkow του Πανεπιστημίου του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο · και Nidia Morrell από τα Παρατηρητήρια Carnegie στη Λα Σερένα της Χιλής. Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας εδώ.
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder. Εικόνα από το "Digital Drew".
__________________________
* Στην εφημερίδα η ομάδα σημειώνει ότι δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί ότι το HV 2112 είναι μέρος του SMC και θα μπορούσε να συσχετιστεί με τον δικό μας γαλαξία. Εάν ναι, θα αποκλείονταν ότι είναι TZO, αλλά θα απαιτούσε ακόμη μια εξήγηση για τα παρατηρούμενα φάσματα.
