Μία μαύρη τρύπα στο κέντρο ενός μακρινού γαλαξία συμπεριφέρεται όπως δεν έχει δει καμία άλλη μαύρη τρύπα αστρονόμοι.
Κάθε 9 ώρες, η μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία GSN 069, περίπου 250 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, στέλνει μια φωτεινή ροή ακτίνων Χ προς τη Γη. Είναι μια ενεργή μαύρη τρύπα, οπότε πάντα χαστούμε την ύλη. στη διαδικασία, η ύλη θερμαίνεται και εκπέμπει κάποιο φως καθώς πέφτει προς τον ορίζοντα γεγονότων γύρω από την ιδιαιτερότητα, το σημείο πέρα από το οποίο δεν μπορεί να διαφύγει κανένα φως ή ύλη. Αλλά το 2018, οι ερευνητές που χρησιμοποιούσαν το τηλεσκόπιο XMM-Newton της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) συνειδητοποίησαν ότι σε κάθε κορυφή αυτού του 9ωρου κύκλου, η μαύρη τρύπα GSN 069 θα πάρει περίπου 100 φορές φωτεινότερα στο φάσμα ακτίνων Χ.
"Ήταν εντελώς απροσδόκητο", δήλωσε σε δήλωσή του η ESA Giovanni Miniutti, αστρονόμος στο ισπανικό Κέντρο Αστροβιολογίας και επικεφαλής συγγραφέως ενός νέου εγγράφου για τη μαύρη τρύπα. "Οι γιγάντιες μαύρες τρύπες τρεμοπαίζουν τακτικά σαν κερί, αλλά οι γρήγορες, επαναλαμβανόμενες αλλαγές που εμφανίζονται στο GSN 069 από τον Δεκέμβριο και μετά είναι κάτι εντελώς νέο".
Οι ερευνητές δεν προσέφεραν οριστική εξήγηση για το φαινόμενο. Αλλά είναι σαφές, έγραψαν, ότι υπάρχει κάποιο κενό ή αστάθεια στο δίσκο προσαύξησης, το δαχτυλίδι του μολυσμένου υλικού που περιβάλλει τη μαύρη τρύπα. Ίσως κάτι για τον ίδιο τον δίσκο να κάνει το θέμα να πέσει στη μαύρη τρύπα σε ένα κανονικό μοτίβο, ή ίσως κάτι στην περιοχή του (ίσως μια άλλη μαύρη τρύπα) να διαταράσσει το δίσκο με κυκλικό τρόπο, πρότειναν.
Παρόλο που οι αστρονόμοι δεν είδαν ποτέ ένα τέτοιο μοτίβο γύρω από μια άλλη μαύρη τρύπα, ο Miniutti και η ομάδα του πρότειναν ότι ορισμένα περίεργα φαινόμενα που εντοπίστηκαν αλλού στο διάστημα θα μπορούσαν να σχετίζονται με αυτό το είδος μοτίβου. Στο παρελθόν, οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει ότι οι μαύρες τρύπες γίνονται ξαφνικά φωτεινότερες για λόγους που δεν μπορούσαν να εξηγήσουν. Είναι δυνατόν, πρότειναν, ότι αυτές οι φωτεινές ενδείξεις ήταν μέρη παρόμοιων μοτίβων. Η μαύρη τρύπα GSN 069 δεν είναι τόσο μεγάλη όσο πολλές από τις μαύρες τρύπες που αποτελούν τον πυρήνα ενός γαλαξία, σημειώνουν οι ερευνητές. Και η περίοδος των 9 ωρών πιθανότατα συνδέεται με το ρυθμό με τον οποίο γυρίζει η μαύρη τρύπα. Μεγαλύτερες μαύρες τρύπες θα χρειαστούν πολύ περισσότερο χρόνο για να ολοκληρωθεί μια πλήρη περιστροφή, οπότε αν παρουσίαζαν παρόμοιο μοτίβο, θα μπορούσε να παίζει έξω σε εβδομάδες ή μήνες. Και τα παρατηρητήρια ακτίνων Χ σπάνια παρακολουθούν μια μόνο μαύρη τρύπα για τόσο πολύ καιρό.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι ποιο φυσικό φαινόμενο δημιουργεί την κανονική φλόγα. Αλλά μια πιθανότητα είναι ο σχηματισμός ενός νέφους ηλεκτρονίων πολύ κοντά στη μαύρη τρύπα - ένα φαινόμενο που οι υποψήφιοι αστρονόμοι πιθανόν να υπάρχουν λόγω παρατυπιών στις εκπομπές ακτίνων Χ κάποιων άλλων μαύρων οπών.
