Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA αποκάλυψε ένα εκκολαπτήριο για τεράστια αστέρια.
Μια νέα εντυπωσιακή εικόνα από το υπέρυθρο τηλεσκόπιο δείχνει ένα ζωντανό σύννεφο που ονομάζεται Trifid Nebula διάστικτο με αστραφτερά αστρικά «θερμοκοιτίδες». Βυθισμένα βαθιά μέσα σε αυτούς τους επωαστήρες αναπτύσσονται ταχέως εμβρυϊκά αστέρια, των οποίων η ζεστασιά του Spitzer μπόρεσε να δει για πρώτη φορά με τα ισχυρά μάτια που αναζητούν θερμότητα.
Η νέα προβολή προσφέρει μια σπάνια ματιά στα πρώτα στάδια του μαζικού σχηματισμού αστεριών; μια εποχή που τα αναπτυσσόμενα αστέρια πρόκειται να εκραγούν.
«Μαζικά αστέρια αναπτύσσονται σε πολύ σκοτεινές περιοχές τόσο γρήγορα που είναι δύσκολο να τα πιάσουν», δήλωσε ο Δρ Jeonghee Rho του Spitzer Science Center, Καλιφόρνια Ινστιτούτο Τεχνολογίας, Pasadena, Calif., Κύριος ερευνητής των πρόσφατων παρατηρήσεων. «Με το Spitzer, είναι σαν να έχουμε υπερήχους για αστέρια. Μπορούμε να δούμε σε κουκούλια σκόνης και να απεικονίσουμε πόσα έμβρυα υπάρχουν σε κάθε ένα από αυτά. "
Η νέα εικόνα ψευδούς χρώματος βρίσκεται στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Παρουσιάστηκε σήμερα στη 205η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια.
Το νεφέλωμα Trifid είναι ένα τεράστιο νέφος αερίου και σκόνης που σχηματίζει αστέρια και βρίσκεται 5.400 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Τοξότη. Προηγούμενες εικόνες που ελήφθησαν από το τηλεσκόπιο του Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας στην Ισπανία δείχνουν ότι το νεφέλωμα περιέχει τέσσερις ψυχρούς κόμβους ή πυρήνες σκόνης. Τέτοιοι πυρήνες είναι «θερμοκοιτίδες» όπου γεννιούνται τα αστέρια. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι αυτά στο Trifid Nebula δεν ήταν ακόμη ώριμα για αστέρια. Όμως, όταν ο Spitzer έβλεπε τα υπέρυθρα μάτια του και στους τέσσερις πυρήνες, διαπίστωσε ότι είχαν ήδη αρχίσει να αναπτύσσουν θερμά αστρικά έμβρυα.
«Ο Spitzer μπορεί να δει το υλικό από τους σκοτεινούς πυρήνες να πέφτουν πάνω στις επιφάνειες των εμβρυϊκών άστρων, επειδή το υλικό γίνεται πιο ζεστό καθώς το βαρύνει η βαρύτητα», δήλωσε ο Δρ William T. Reach του Spitzer Science Center, συν-συγγραφέας αυτού του νέου έρευνα. «Με τη μέτρηση της υπέρυθρης φωτεινότητας, όχι μόνο μπορούμε να δούμε τα μεμονωμένα έμβρυα αλλά και να καθορίσουμε τον ρυθμό ανάπτυξής τους».
Το νεφέλωμα Trifid είναι μοναδικό, καθώς κυριαρχείται από ένα τεράστιο κεντρικό αστέρι, 300.000 ετών. Η ακτινοβολία και οι άνεμοι που προέρχονται από το αστέρι έχουν σμιλεύσει το σύννεφο Trifid στο σημερινό σπήλαιο. Αυτοί οι άνεμοι έχουν επίσης λειτουργήσει σαν σοκ κύματα για να συμπιέσουν το αέριο και τη σκόνη σε σκοτεινούς πυρήνες, των οποίων η βαρύτητα προκάλεσε την πτώση περισσότερου υλικού προς τα μέσα μέχρι να σχηματιστούν εμβρυϊκά αστέρια. Με την πάροδο του χρόνου, τα αναπτυσσόμενα έμβρυα θα συσσωρεύσουν αρκετή μάζα για να αναφλεγούν και να εκραγούν από τους πυρήνες τους, όπως τα πουλιά μωρών που αποβάλλουν τα αυγά τους.
Επειδή το νεφέλωμα Trifid φιλοξενεί ένα μόνο τεράστιο αστέρι, παρέχει στους αστρονόμους μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν μια απομονωμένη οικογενειακή μονάδα. Όλα τα νέα αστρικά έμβρυα προέρχονται από το κύριο αστέρι του νεφελώματος. Είπε ο Ρόου: «Κοιτάζοντας την εικόνα, ξέρετε ακριβώς από πού προέρχονται τα έμβρυα. Χρησιμοποιούμε τα χρώματα τους για να προσδιορίσουμε την ηλικία τους. Είναι σαν να μελετάς το οικογενειακό δέντρο για μια γενιά αστεριών. "
Ο Σπίτζερ ανακάλυψε 30 εμβρυϊκά αστέρια στους τέσσερις πυρήνες και τα σκοτεινά σύννεφα του Νεφρού Trifid. Πολλά έμβρυα βρέθηκαν μέσα σε δύο τεράστιους πυρήνες, ενώ ένα μόνο έμβρυο παρατηρήθηκε σε κάθε ένα από τα άλλα δύο. Αυτή είναι μια από τις πρώτες φορές που συστάδες εμβρύων έχουν παρατηρηθεί σε μεμονωμένους πυρήνες σε αυτό το πρώιμο στάδιο της αστρικής ανάπτυξης.
«Στους πυρήνες με πολλά έμβρυα, βλέπουμε ότι το πιο ογκώδες και φωτεινότερο μάτσο είναι κοντά στο κέντρο. Αυτό υπονοεί ότι τα αναπτυσσόμενα αστέρια ανταγωνίζονται για υλικά και ότι το έμβρυο με το μεγαλύτερο υλικό θα εξελιχθεί σε μεγαλύτερο αστέρι », δήλωσε ο Δρ Bertrand Lefloch του Observatoire de Grenoble, Γαλλία, συν-συγγραφέας της νέας έρευνας.
Ο Σπίτζερ αποκάλυψε επίσης περίπου 120 μικρά αστέρια μωρών που είχαν θαφτεί μέσα στα εξωτερικά σύννεφα του νεφελώματος. Αυτά τα νεογέννητα πιθανότατα σχηματίστηκαν περίπου την ίδια στιγμή με το κύριο τεράστιο αστέρι και είναι τα μικρότερα αδέλφια του.
Άλλοι συγγραφείς αυτού του έργου περιλαμβάνουν τον Δρ. Giovanni Fazio, το Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Washington, D.C. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center, Pasadena, Calif. Η JPL είναι ένα τμήμα της Caltech.
Η νέα εικόνα Spitzer είναι ένας συνδυασμός δεδομένων από την κάμερα υπερύθρων συστοιχιών του τηλεσκοπίου και φωτομέτρο απεικόνισης πολλαπλών ζωνών. Η κάμερα υπέρυθρης σειράς δημιουργήθηκε από το NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; την ανάπτυξή του ηγήθηκε ο Fazio. Το φωτομέτρο απεικόνισης πολλαπλών ζωνών κατασκευάστηκε από τους Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo., Το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, το Tucson και το Boeing North American, Canoga Park, Calif. Η ανάπτυξη του οργάνου καθοδηγείται από τον Dr.George Rieke, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer διατίθενται στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
