Οι καρχαρίες είναι υπέροχα αρπακτικά που αντιπροσωπεύουν μια εντυπωσιακή εξελικτική ιστορία επιτυχίας. Έχουν βυθίσει τους ωκεανούς για περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια, διαφοροποιώντας την πάροδο του χρόνου για να κατοικούν ποτάμια και λίμνες επίσης. Περίπου 500 γνωστά είδη είναι ζωντανά σήμερα και είναι πιθανό να ανακαλυφθούν ακόμα περισσότερα.
Οι καρχαρίες μπορούν να είναι τεράστιες, όπως ο μαζικός καρχαρίας φάλαινας (Τύπος Rhincodon) · ή ανθρώπινο χέρι, όπως ο καρχαρίας τσέπης (Mollisquama parini). Ωστόσο, είναι ο μεγάλος λευκός καρχαρίας (Carcharodon carcharias) που συνήθως διευθύνει τη φαντασία του κοινού. Αυτοί οι καρχαρίες έχουν μια φήμη για επιθετικότητα απέναντι στους ανθρώπους, διαμορφωμένες από δεκαετίες τρομακτικών απεικονίσεων σε ταινίες. Στην πραγματικότητα, αυτά τα φοβερά πορτραίτα ποπ κουλτούρας των μεγάλων λευκών είναι τόσο διαδεδομένα ώστε να οδηγήσουν μερικούς ανθρώπους να αναρωτηθούν αν ο κόσμος θα ήταν καλύτερος χωρίς να έχουν καρχαρίες καθόλου.
Αλλά τι θα μπορούσε να μοιάζουν οι ωκεανοί αν εξαφανιστούν όλοι οι καρχαρίες;
Οι καρχαρίες φτιάχνουν τα σπίτια τους σε οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ρηχών οικοτόπων μαγκρόβια, των τροπικών κοραλλιογενών υφάλων, των ψυχρών αρκτικών υδάτων και της απεραντοσύνης του ανοικτού ωκεανού. Ανεξάρτητα από το πού ζουν καρχαρίες ή πόσο μεγάλοι είναι, όλα είναι αρπακτικά ζώα και επομένως είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία των ενδιαιτημάτων τους, δήλωσε η Jenny Bortoluzzi, υποψήφια για διδακτορικό στο Τμήμα Ζωολογίας στο Trinity College Dublin της Ιρλανδίας.
Οι καρχαρίες κυνήγι ψαριών εξαλείφουν τα αδύναμα και άρρωστα άτομα, εξασφαλίζοντας ότι ο πληθυσμός των ψαριών παραμένει υγιής και σε ένα μέγεθος που οι πόροι του οικοτόπου μπορούν να υποστηρίξουν. Αυτοί οι τρομακτικοί θηρευτές μπορούν ακόμη και να βοηθήσουν να διατηρήσουν τα οικοσυστήματα τους μόνο μέσα από την παρουσία τους, δήλωσε ο Bortoluzzi στο Live Science σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Για παράδειγμα, οι καρχαρίες τίγρης (Galeocerdo cuvier) που ζουν στα λιβάδια της θάλασσας, τρομάζουν τις χελώνες και τους κρατούν από την υπερβόσκηση της βλάστησης, εξήγησε.
Οι καρχαρίες παίζουν επίσης ρόλο στη ρύθμιση της παραγωγής οξυγόνου στον ωκεανό, τροφοδοτώντας τα ψάρια που καταβροχθίζουν το πλαγκτόν που δημιουργεί οξυγόνο, η Victoria Vasquez, υποψήφιος διδακτορικός για το Moss Landing Marine Laboratories στην Καλιφόρνια, είπε στο Live Science σε ένα email.
Τα περιβάλλοντα των κοραλλιογενών υφάλων αποτελούν ένα άλλο καλό παράδειγμα της σημασίας των καρχαριών για τη συνολική βιοποικιλότητα και την υγεία των οικοσυστημάτων, δήλωσε ο Toby Daly-Engel, βοηθός καθηγητής στο τμήμα θαλάσσιας επιστήμης και διευθυντής του εργαστηρίου συντήρησης καρχαρία της Florida Tech.
"Αν οι καρχαρίες εξαφανιστούν, τα μικρά ψάρια εκρήγνυνται στον πληθυσμό, επειδή τίποτα δεν τους τρώει", δήλωσε ο Daly-Engel στην Live Science. "Πολύ σύντομα, τα τρόφιμά τους - πλαγκτόν, μικροοργανισμοί, μικρές γαρίδες - όλα αυτά έχουν εξαφανιστεί, έτσι όλα τα μικρά ψάρια τελικά λιμοκτονούν."
Όταν συμβαίνει αυτό, τα φύκια και τα βακτήρια μετακινούνται στον ύφαλο, καλύπτοντας το κοράλλι, ώστε να μην μπορεί να φωτοσύνθετα. "Το κοράλλιο θα πεθάνει, αφήνοντας μόνο τον σκελετό του πίσω, ο οποίος τελικά μετατρέπεται σε ασβεστόλιθο", δήλωσε ο Daly-Engel. "Στη συνέχεια, έρχονται τα ζώα όπως τα αστερίες και οι αχινοί, τα αποκαλούμε ζωντανά, έτσι ώστε αντί για μια δέσμη διαφορετικών ειδών - καρχαρίες, οστεώδη ψάρια, ασπόνδυλα και μαλάκια - καταλήγετε σε έναν ύφαλο με τέσσερα έως πέντε είδη, Αυτό είναι ένας νεκρός ύφαλος. "
Οι καρχαρίες εξυπηρετούν έναν άλλο σημαντικό ρόλο στους ωκεάνους τροφικούς ιστούς: Είναι τρόφιμα για θαλάσσια σαρκοφάγα. Οι νεκροί μεγάλοι λευκοί καρχαρίες που έπεσαν σε νοτιοαφρικανικές παραλίες χωρίς τα συκώτια τους θεωρούνταν θύματα επιθέσεων Orca. Και τα βιντεοσκοπημένα βίντεο έδειξαν πρόσφατα έναν καρχαρία σκυλόψαρου (Squalus clarkae) που τρέφονται με φρενίτιδα στον πυθμένα του Ατλαντικού που έληξε με έναν ομαδοποιό να καταπιεί έναν ολόκληρο καρχαρία. Ακόμα και τα χταπόδια είναι γνωστό ότι τρέφονται με καρχαρίες, όπως καταδεικνύεται σε ένα βίντεο που η National Geographic δημοσίευσε στο YouTube το 2009.
Η μετανάστευση καρχαριών, όπως ο γκρίζος καρχαρία ύφαλος (Carcharhinus amblyrhynchos), παρέχουν επίσης τροφή για τους οργανισμούς σε πολλαπλές τοποθεσίες στον ωκεανό, αφήνοντας πίσω τους γενναιόδωρες ποτάδες του πλούσιου σε άζωτο poo, η θαλάσσια βιολόγος Melissa Cristina Márquez έγραψε στο Forbes νωρίτερα φέτος. Ο Márquez είναι ο ιδρυτής της πρωτοβουλίας The Fins United, η οποία παρέχει εκπαιδευτικούς πόρους για τους καρχαρίες και τα κοντά πατίνια και τις ακτίνες τους.
Στην πραγματικότητα, ο γκρίζος καρχαρίας που διέρχεται από τους καρχαρίες ανάμεσα στα παράκτια ύδατα και την βαθιά θάλασσα στην Ατλαντική Παλμύρα του Ειρηνικού Ωκεανού φέρνει τον ύφαλο πάνω από 200 κιλά. (95 κιλά) θρεπτικού αζώτου ανά ημέρα, έγραψε ο Márquez.
Ένα σκοτεινό μέλλον
Περίπου το 25% όλων των ειδών καρχαριών, πατίνων και ακτίνων απειλούνται σήμερα με εξαφάνιση, σύμφωνα με την Ocean Portal του Ιδρύματος Smithsonian. Επειδή οι καρχαρίες έχουν λίγα μωρά και αργούν να ωριμάσουν, ο αριθμός τους δεν αναπληρώνεται αρκετά γρήγορα για να συμβαδίσει με τις απώλειες από την εμπορική αλιεία, δήλωσε ο Daly-Engel.
Τις τελευταίες δεκαετίες, ορισμένοι πληθυσμοί καρχαριών μειώθηκαν κατά 90%, αντανακλώντας μια μη βιώσιμη τάση υπερεκμετάλλευσης των ωκεάνιων ενδιαιτημάτων, σύμφωνα με τον Bortoluzzi.
"Πολλά είδη αντιμετωπίζουν επίσης την απώλεια οικοτόπων, καταστρέφοντας καταφύγια, όπως τα μαγγόβια, για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο ανθρώπινο πληθυσμό μας, και βιότοποι όπως οι βυθό και οι ύφαλοι που πλήττονται από καταστρεπτικές μεθόδους αλιείας, όπως η τράτα", δήλωσε ο Bortolozzi.
Τι σημαίνει το μέλλον για τους καρχαρίες; Η ομοσπονδιακή νομοθεσία και οι διεθνείς συνθήκες όπως η σύμβαση για το διεθνές εμπόριο των ειδών άγριας πανίδας και χλωρίδας που απειλούνται με εξαφάνιση μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των ευάλωτων πληθυσμών. Αλλά πολλά είδη καρχαριών είναι κακώς κατανοητά, γεγονός που μπορεί να εμποδίσει τις προσπάθειες διατήρησης, δήλωσε ο Michael Scholl, Διευθύνων Σύμβουλος του μη κερδοσκοπικού Ιδρύματος Save Our Seas.
"Οι κυβερνητικοί οργανισμοί πρέπει να έχουν επικυρωμένες πληροφορίες για να υποστηρίξουν σημαντική πτώση στους πληθυσμούς, για παράδειγμα", δήλωσε ο Scholl στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Για το σκοπό αυτό, η Save Your Seas συνεργάζεται μαζί με τους ερευνητές της θάλασσας για να συγκεντρώσει δεδομένα καρχαρία που μπορούν να ενημερώσουν τα απαραίτητα προστατευτικά μέτρα. το μη κερδοσκοπικό οργανισμό εργάζεται επίσης για την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με την ποικιλομορφία του καρχαρία και τη σημασία του για τα θαλάσσια οικοσυστήματα τους, δήλωσε ο Scholl.
Αλλά οι καρχαρίες μπορεί να έχουν τελειώσει το χρόνο. Και αν επρόκειτο να εξαφανιστούν, οι επιπτώσεις στους ωκεάνους τροφικούς ιστούς θα επηρέαζαν τελικά και τον άνθρωπο.
"Η αλιεία μπορεί να καταρρεύσει, με τους παραδοσιακούς αλιείς να είναι οι πιό επηρεασμένοι και οι δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί που βασίζονται σε καρχαρίες για να προσελκύσουν τουρίστες θα υποφέρουν επίσης πολύ", δήλωσε ο Bortoluzzi.
"Είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι όσο οι ωκεανοί μας χρειάζονται καρχαρίες, έτσι κι εμείς," πρόσθεσε.
Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο ενημερώθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου για τη διόρθωση του είδους του καρχαρία ψαροκόκαλα που καταπλήθηκε από έναν ομαδοποιό σε ένα βίντεο του YouTube: Squalus clarkae, όχι Squalus acanthias.
