Με την τρέχουσα αποστολή με λεωφορείο να πηγαίνει τόσο καλά, αυτά τα νέα είναι λίγο καταθλιπτικά. Η δεξαμενή που χρησιμοποίησε η Endeavour για την τρέχουσα αποστολή ήταν η τελευταία στο απόθεμα του ET που χτίστηκε πριν από την καταστροφή της Κολούμπια του 2003. Η επόμενη πτήση με λεωφορείο, που έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Μαΐου, θα χρησιμοποιήσει την πρώτη από τη νέα σχεδίαση δεξαμενών που περιλαμβάνει βελτιώσεις για την εξάλειψη της απόρριψης αφρού. Ωστόσο, τα προβλήματα παραγωγής με τα επόμενα δεξαμενή ενδέχεται να επιβάλουν καθυστερήσεις για μελλοντικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής STS-125 της Ατλαντίδας για την εξυπηρέτηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, που στοχεύει επί του παρόντος για τις 28 Αυγούστου. Εάν οι καθυστερήσεις ανέρχονται σε περισσότερο από μερικούς μήνες, είναι πιθανό το Χαμπλ θα μπορούσε να δώσει πριν το λεωφορείο θα μπορούσε να φτάσει εκεί λόγω αστοχίας μπαταριών και γυροσκοπίων.
Δεδομένου ότι για την αποστολή του Χαμπλ, το λεωφορείο δεν θα πήγαινε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, δεν θα υπήρχε επιλογή ασφαλούς καταφυγίου για το πλήρωμα της Ατλαντίδας εάν προκύψει μεγάλη ζημιά από ασπίδα θερμότητας. Ο σταθμός και το Χαμπλ βρίσκονται σε διαφορετικές τροχιές και το λεωφορείο δεν έχει τη δυνατότητα να κινείται από το ένα στο άλλο. Ως αποτέλεσμα, η NASA ενέκρινε σχέδια για τη δημιουργία ενός δεύτερου λεωφορείου, το Endeavour, έτοιμο για εκκίνηση σε αποστολή διάσωσης για κάθε περίπτωση.
Αυτό σημαίνει ότι η NASA χρειάζεται δύο έτοιμα για πτήση εξωτερικά τανκς για την αποστολή του Χαμπλ. Κάποιος πρέπει να είναι έτοιμος, χωρίς πρόβλημα, αλλά το δεύτερο είναι το ζήτημα. Τα ζητήματα εργατικού δυναμικού και παραγωγής είναι τα κύρια προβλήματα. Οι άνθρωποι στο Michoud έπρεπε να ξανακάνουν μεγάλο μέρος των εργασιών στις υπάρχουσες δεξαμενές καυσίμων και στη συνέχεια δέχτηκαν μια άμεση επιτυχία από τον τυφώνα Κατρίνα το 2005. Ορισμένοι εργαζόμενοι μετακόμισαν αλλού και από τότε το πρόγραμμα δεν ήταν σε απόλυτη παραγωγή. Πρόσθετες μη προγραμματισμένες εργασίες έχουν επίσης προκαλέσει καθυστερήσεις, όπως η αναβάθμιση στους αισθητήρες καυσίμου που μαστίζουν την τελευταία δεξαμενή μεταφοράς, που χρησιμοποιήθηκε για την αποστολή STS-122.
Προς το παρόν, η αποστολή του Χαμπλ παραμένει επίσημα προγραμματισμένη για τις 28 Αυγούστου, αλλά ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι η αποστολή θα μπορούσε να καθυστερήσει έως τον Οκτώβριο. Περισσότερα σχετικά με αυτό καθώς η εικόνα γίνεται σαφέστερη και η ιστορία εξελίσσεται.
Αρχική πηγή ειδήσεων: CBS News Space Place
