Το διαστημικό λεωφορείο Ανακάλυψη απομακρύνθηκε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τη Δευτέρα το πρωί, ολοκληρώνοντας μια γεμάτη 11ήμερη επίσκεψη. Οι 7 αστροναύτες ολοκλήρωσαν τις προγραμματισμένες εκδηλώσεις τους, καθώς και μια μη προγραμματισμένη επιδιόρθωση στο σχισμένο ηλιακό πλαίσιο του σταθμού - που δημιουργήθηκε όταν η ηλιακή συστοιχία μετακινήθηκε σε μια νέα τοποθεσία και άνοιξε.
Αφού τραβήξατε μακριά, Ανακάλυψη έφτιαξε ένα τελευταίο flyby του σταθμού, τραβώντας φωτογραφίες που οι μηχανικοί της NASA μπορούν να μελετήσουν πίσω στη Γη. Στη συνέχεια, το λεωφορείο υποχώρησε για να πραγματοποιήσει μια τελική επιθεώρηση της θερμικής ασπίδας του λεωφορείου.
Αν όλα πάνε καλά, Ανακάλυψη θα προσγειωθεί στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα στις 1:02 μ.μ. EST την Τετάρτη.
Οι αστροναύτες ολοκλήρωσαν έναν τελευταίο διαστημικό περίπατο το Σάββατο, επισκευάζοντας τη σχισμένη ηλιακή πτέρυγα. Αυτό ήταν κρίσιμο. Με τα ηλιακά πάνελ κατεστραμμένα, η πτέρυγα δεν μπορούσε να αναπτυχθεί πλήρως. Και χωρίς να αναπτυχθεί πλήρως, η NASA δεν θα κινδύνευε να συνεχίσει την κατασκευή του σταθμού.
Ο αστροναύτης Scott Parazynski προσκολλήθηκε σε μια έκρηξη επέκτασης που έφερε ο Ανακάλυψη, και έγινε ελιγμός στο σημείο επισκευής της ηλιακής συστοιχίας. Εγκατέστησε πέντε σπιτικά τιράντες - "μανικετόκουμπα" - που βοήθησαν στη στήριξη της συστοιχίας και επαναπροσδιορίστηκαν τα σχισμένα πάνελ. Εκτός από την επανασύνδεση των σχισμένων πάνελ, έκοψε επίσης τα σύρματα οδήγησης που είχαν εμπλακεί στην ξεδιπλούμενη συστοιχία στην πρώτη θέση.
Η εργασία επισκευής ήταν αρκετά επικίνδυνη, επειδή η ηλιακή συστοιχία φορτίστηκε και θα είχε προκαλέσει σοκ στον Parazynski εάν το άγγιξε κατά λάθος. Είχε μονωμένα γάντια και μπότες, αλλά δούλεψε προσεκτικά, έχοντας υπόψη τους κινδύνους.
«Τι επίτευγμα», είπε, αφού επισκευάστηκε το πάνελ και έπειτα το παρακολουθούσε να φτάσει σε μήκος 33 μέτρων (110 πόδια).
Αρχική πηγή: NASA Shuttle News
