Ρίξτε μια ματιά σε οποιοδήποτε βιβλίο στο Ηλιακό μας Σύστημα και θα δείτε όμορφες φωτογραφίες κάθε πλανήτη - εκτός από μία. Ο Πλούτωνας είναι η τελευταία αναμονή, αποκαλύπτοντας μερικά ασαφή pixel ακόμη και στα πιο ισχυρά τηλεσκόπια εδάφους και διαστήματος. Αλλά με την κυκλοφορία των New Horizons τον Ιανουάριο, που πρόκειται να φτάσει στον Πλούτωνα σε 9 χρόνια, είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στην ολοκλήρωση της πλανητικής μας συλλογής - και απαντώντας σε μερικές μεγάλες επιστημονικές ερωτήσεις σχετικά με τη φύση των αντικειμένων στη ζώνη Kuiper. Ο Alan Stern είναι ο Εκτελεστικός Διευθυντής της Διαστημικής Επιστήμης και Μηχανικής, στο Southwest Research Institute. Είναι ο κύριος ερευνητής του New Horizon.
Ακούστε τη συνέντευξη: There Goes New Horizons (4,5 MB)
Ή εγγραφείτε στο Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Συγχαρητήρια για την κυκλοφορία των New Horizons. Αυτό πρέπει να είναι μια μεγάλη ανακούφιση.
Alan Stern: Ναι, είναι υπέροχο να έχουμε ένα διαστημικό σκάφος στο δρόμο.
Fraser: Λοιπόν, έχετε 9 χρόνια μπροστά μέχρι να φτάσετε στον Πλούτωνα. Μπορείτε να περιγράψετε την πορεία που θα ακολουθήσει το διαστημόπλοιο και τι μπορεί να βλέπετε;
Stern: Σίγουρα μπορώ. Πρώτον, είναι εύκολο να θυμόμαστε, έχουμε 9 χρόνια στο δρόμο για τον 9ο πλανήτη. Η πορεία μας μας οδηγεί πρώτος στον Δία για μια βοήθεια βαρύτητας. Και θα έχουμε την πλησιέστερη προσέγγιση στον Δία στις 28 Φεβρουαρίου του επόμενου έτους, 2007. Μετά από αυτό, έχουμε μια μεγάλη ακτή προς τον Πλούτωνα. Αξία περίπου 8 ετών. Και μετά ξεκινάμε τη συνάντηση στους πρώτους μήνες του 2015.
Fraser: Τώρα όπως καταλαβαίνω, πρόκειται να περάσετε ακριβώς από τον Πλούτωνα, να πάρετε μερικές φωτογραφίες στο δρόμο, αλλά σίγουρα δεν θα μπορείτε να μείνετε.
Stern: Λοιπόν, έχουμε μια μακρά συνάντηση. Πρόκειται για περίπου 150 ημέρες παρατηρήσεων του συστήματος στο δρόμο. Και τότε θα κάνουμε μερικές παρατηρήσεις για την έξοδο επίσης. Έχουμε 7 επιστημονικά όργανα, οπότε θα είναι μια αρκετά εντατική πορεία παρατηρήσεων. Νομίζω ότι θα το πουλούσε σύντομα αν το χαρακτήριζα ως λήψη φωτογραφιών του Πλούτωνα.
Fraser: Και θα μπορέσετε επίσης να κάνετε μια στενή πτήση του φεγγαριού της;
Stern: Λοιπόν, ξέρετε ότι ο Πλούτωνας έχει 3 φεγγάρια. Πετάμε μέσω του συστήματος Pluto Charon με πολύ συγκεκριμένη στόχευση, επειδή υπάρχουν συγκεκριμένα γεγονότα που θέλουμε να πραγματοποιήσουμε. Όπως θέλουμε να κάνουμε τον Ήλιο να ανατέλλει και να δύει, ώστε να μπορούμε να μελετήσουμε την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα. και να κάνει τη Γη να ανέβει και να ρυθμιστεί για παρόμοιους λόγους - τόσο για τον Πλούτωνα όσο και για τον Χάρον. Έτσι, καθώς περνάμε από το σύστημα, όλες οι κοντινές αποστάσεις προσέγγισης καθορίζονται από αυτούς τους περιορισμούς. Έχουμε όμως πολύ καλές τηλεσκοπικές κάμερες και θα μελετήσουν τον Πλούτωνα, τα 3 γνωστά φεγγάρια του και άλλα φεγγάρια που βρίσκουμε από τώρα έως το 2015.
Fraser: Και πιστεύω ότι ένα από τα συναρπαστικά μέρη για πολλούς ανθρώπους είναι απλώς να το βλέπεις σε φωτογραφίες από κοντά, γιατί τώρα, το μόνο που βλέπεις είναι μερικά θολά pixel από το Hubble. Αλλά η λήψη μερικών όμορφων φωτογραφιών δεν είναι το παν. Ποια είναι η επιστήμη που θα αντλήσετε από αυτήν την αποστολή;
Stern: Λοιπόν, λίγο. Πρώτον, αυτή είναι η πρώτη εξερεύνηση ενός εντελώς νέου τύπου αντικειμένου - αυτοί οι λεγόμενοι πλανήτες νάνος πάγου. Και έτσι οι στόχοι μας είναι πολύ ευρείς. Για να χαρτογραφήσετε τον Πλούτωνα και όλα τα αντικείμενα του Πλούτωνα στο σύστημα. Για να χαρτογραφήσουμε επίσης τη σύνθεση της επιφάνειας, έτσι ώστε για κάθε εικονοστοιχείο να έχουμε ένα φάσμα για να καθορίσουμε από τι κατασκευάζονται τα πράγματα. Και για να προσδιορίσουμε τη δομή και τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα. Αυτοί είναι οι 3 κύριοι στόχοι μας. Έχουμε περίπου δώδεκα ακόμη. Αλλά σε αντίθεση με μια αποστολή όπως η Cassini ή η Mars Reconnaissance Orbiter, όπου επιστρέφουμε σε έναν στόχο που έχουμε επισκεφτεί στο παρελθόν αρκετές φορές, αυτή τη φορά είναι μια πραγματική πρώτη φορά εξερεύνησης, οπότε οι στόχοι μας έχουν να κάνουν περισσότερο με τα σύνολα δεδομένων που θέλουμε να συλλέξουμε και τις συγκεκριμένες απαντήσεις που απαντάμε. Περιμένουμε να εκπλαγούμε όταν πηγαίνουμε σε έναν νέο τύπο αντικειμένου. ήταν πάντα η ιστορία σε αυτόν τον τύπο πλανητικής εξερεύνησης.
Fraser: Υποθέτω ότι αυτό είναι το πράγμα. Κάθε αποστολή τείνει να φέρει μερικές εκπλήξεις. Προφανώς δεν ξέρετε ποια πράγματα θα σας εκπλήξουν, αλλά έχετε κάποιες ενδείξεις για κάποια πράγματα που μπορεί να ανακαλύψετε;
Stern: Μας ενδιαφέρει πολύ να μάθουμε τη δομή της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα. ποιο είναι το κυρίαρχο συστατικό του. Πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε από το έδαφος, αλλά δεν είμαστε σίγουροι. Έχουμε την υπόθεση ότι η επιφάνεια του Πλούτωνα θα είναι νέα επειδή η ατμόσφαιρα διαφεύγει γρήγορα. Αφαίρεσε τα αρχαία εδάφη δραπετεύοντας στο διάστημα. Μπορεί να υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ο Πλούτωνας είναι εσωτερικά ενεργός, επομένως θα ψάχνουμε για αποδείξεις για αυτό. Για παράδειγμα, με τη μορφή geysers ή ηφαιστείων. πρόσφατα τεκτονικά χαρακτηριστικά ή ροές. Ομοίως, στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, Charon, θα ψάχνουμε για αρχαία εδάφη. πρόκειται να μετρήσουμε κρατήρες που μας λένε την ιστορία της αρχαίας ζώνης Kuiper. Και θα κοιτάξουμε αν θα βρούμε ένυδρα αμμώνιο, τα οποία έχουν δυστυχώς εντυπωσιακά χαμηλό σήμα προς θόρυβο από επίγειους παρατηρητές. Αλλά θα έλεγε πολλά για τους μικρούς κόσμους.
Fraser: Άκουσα πρόσφατα ότι ο Πλούτωνας είναι πιο κρύος από ό, τι περίμεναν οι άνθρωποι. Αυτό το Charon είναι πραγματικά πιο ζεστό. Θα μπορέσετε να κάνετε κάποια συνέχεια σε αυτό;
Stern: Θα πω μια ή δύο λέξεις για αυτό, γιατί το είδα να αναφέρεται στον τύπο. Είναι μια λανθασμένη ιστορία, στην πραγματικότητα, ακριβώς αυτό το αποτέλεσμα αποκτήθηκε τη δεκαετία του 1990 από δύο ομάδες, που δημοσιεύθηκαν τόσο στο Science όσο και στο Astronomical Journal. Πιστεύω λοιπόν ότι το δελτίο τύπου ήταν ελαττωματικό. Αυτά τα αποτελέσματα είχαν επιτευχθεί περίπου 12 χρόνια πριν.
Fraser: Όχι νέο… εντάξει.
Stern: Είναι σωστό, ο Πλούτωνας είναι πιο κρύος από τον Charon. Δεν είναι πιο κρύο από το αναμενόμενο, γιατί το περιμέναμε από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ο Πλούτωνας είναι ακριβώς η θερμοκρασία που βρέθηκε.
Fraser: Σωστά, λοιπόν, υποθέτω ότι η υπόθεση είναι ότι ο Charon το φεγγάρι του Πλούτωνα είναι το αποτέλεσμα ενός μεγάλου αντικειμένου που χτυπάει στον Πλούτωνα και το μετατρέπει σε φεγγάρι, σαν το δικό μας φεγγάρι δημιουργήθηκε.
Stern: Αυτό είναι σωστό, αλλά δεν έχει καμία σχέση με τη θερμοκρασία της επιφάνειας.
Fraser: Μόλις το διαστημικό σκάφος ξεπεράσει τον Πλούτωνα, και κατευθυνθεί, πού θέλετε να πάτε στη συνέχεια;
Stern: Λοιπόν, ο δευτερεύων στόχος μας της αποστολής, και για πολλούς επιστήμονες, είναι ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής είναι να δούμε αντικείμενα Kuiper Belt. τα δομικά στοιχεία από τα οποία κατασκευάστηκαν ο Πλούτωνας και ο Χάρον. Και λοιπόν, το σχέδιό μας είναι να πάμε σε ένα ή δύο, ή πιθανώς ακόμη περισσότερα αντικείμενα ζώνης Kuiper τα χρόνια μετά τη συνάντηση του Πλούτωνα καθώς προχωρούμε πιο έξω στην περιοχή της Υπερπονημίας.
Fraser: Και υποθέτω ότι θα σας πω πώς ο Πλούτωνας μπορεί να είναι παρόμοιος ή διαφορετικός με αυτά τα αντικείμενα.
Stern: Σωστά, ακριβώς, θέλουμε να κοιτάξουμε και να κατανοήσουμε τη σύνθεση αυτών των σωμάτων, να μάθουμε την ιστορία τους και να δούμε αν έχουν ατμόσφαιρες, τη φύση των μικρών δορυφόρων γύρω τους. Μετρήστε τους κρατήρες στις επιφάνειές τους για να συγκρίνετε με τον βομβαρδισμό του Πλούτωνα και να κατανοήσετε την αύξηση αυτών των σωμάτων.
Fraser: Και αν είχατε περισσότερο χρόνο για μεγαλύτερη αποστολή, ή πιο προηγμένη τεχνολογία που θα μπορούσατε να βάλετε στο διαστημικό σκάφος, πιο ισχυρή πρόωση, ποια ήταν τα πράγματα που θα θέλατε να μπορούσατε να προσθέσετε στην αποστολή εάν είχατε περισσότερο προϋπολογισμό;
Stern: Δεν έχω πραγματικά καμία σκέψη για την πρόωση και άλλα πράγματα της φανταστικής γης. Χτίσαμε την αποστολή όταν μπορούσαμε, και φυσικά τις μελλοντικές δεκαετίες ή αιώνες, θα μπορούσατε πάντα να το κάνετε, αλλά ήρθε η ώρα να κάνετε μια αποστολή Πλούτωνα. Πρέπει να το φτιάξετε με την καλύτερη διαθέσιμη τεχνολογία. Εάν το spaceflight αφορά συνήθως τα πραγματικά προβλήματα μηχανικής στον κόσμο, εάν είχατε περιορισμούς προϋπολογισμού, χρόνου, μάζας που μπορείτε να στείλετε, πράγματα όπως αυτό. Αλλά αν μπορούσαμε να αναστείλουμε όλες τις πεποιθήσεις και να τις αφαιρέσουμε, θα θέλαμε πάρα πολύ να πετάξουμε ένα φασματόμετρο υπερύθρων με μεγαλύτερο κύμα, έτσι θα μπορούσαμε να αναζητήσουμε πράγματα όπως οξείδια του θείου στην επιφάνεια του Πλούτωνα και άλλα σώματα που εμείς πετούν από. Ίσως και ένα μαγνητόμετρο.
