Μπορεί να μοιάζει με μια φουτουριστική σκηνή από το Star Wars, αλλά η τελευταία τεχνική της ESA για την ενίσχυση της εξερεύνησης του διαστήματος μπορεί να ρίξει κάποιο «πράσινο φως» στα αέρια του θερμοκηπίου. Η προσπάθεια των δύο εβδομάδων όχι μόνο αύξησε τη βιωσιμότητα της χρήσης παλμών λέιζερ για την παρακολούθηση δορυφόρων, αλλά αύξησε την κατανόησή μας για την ατμόσφαιρα της Γης.
Γνωστή ως φασματοσκοπία διαφορικής απορρόφησης υπέρυθρης ακτινοβολίας, η μέθοδος λέιζερ είναι μια ακριβής οδός για τη μέτρηση ιχνών όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο. Αυτό επιτυγχάνεται συνδέοντας δύο δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη - έναν πομπό και άλλο έναν δέκτη - και εξετάζοντας την ατμόσφαιρα καθώς η δέσμη περνά μεταξύ των δύο. Καθώς οι δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά, και οι δύο ανεβαίνουν και βρίσκονται πίσω από τη Γη και συμβαίνει απόκρυψη ραδιοφώνου. Είναι ένας πολύτιμος τρόπος χρήσης σημάτων μικροκυμάτων για τη μέτρηση της ατμόσφαιρας της Γης, αλλά η νέα σκέψη κυμάτων χρησιμοποιεί παλμούς υπερύθρων λέιζερ βραχυκυμάτων. Όταν επιτευχθεί το σωστό μήκος κύματος, τα ατμοσφαιρικά μόρια επηρεάζουν τη δέσμη και τα προκύπτοντα δεδομένα μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για τον καθορισμό ποσοτήτων ιχνών αερίων και πιθανώς ανέμου. Με διαφορετικές γωνιακές επαναλήψεις, μπορεί να ζωγραφιστεί μια κάθετη εικόνα που εκτείνεται μεταξύ της κατώτερης στρατόσφαιρας στην άνω τροπόσφαιρα.
Αν και όλα ακούγονταν καλά σε χαρτί - η απόδειξη ενός λειτουργικού μοντέλου είναι όταν δοκιμάζεται. Μπείτε στον οπτικό επίγειο σταθμό της ESA στην Τενερίφη - μια εγκατάσταση χτισμένη σε μια κορυφή 2390 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και μέρος μιας μεγαλύτερης αστρονομικής εγκατάστασης που ονομάζεται Observatorio del Teide που διευθύνεται από το Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC). Με εξοπλισμό τοποθετημένο σε δύο νησιά, Η τοποθεσία της Τενερίφης προσέφερε την τέλεια ρύθμιση για την εγκατάσταση υλικού δέκτη εμβολιασμένου στο κύριο τηλεσκόπιο. Ο πομπός στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε μια σχεδόν ίδια κορυφή στο La Palma. Χωρίς τίποτα εκτός από 144 χιλιόμετρα ωκεανού μεταξύ τους, το σενάριο ήταν ιδανικό για πειραματισμό.
Κατά τη διάρκεια δεκατεσσάρων ημερών, η ομάδα ερευνητών από το Κέντρο Wegener του Πανεπιστημίου του Γκρατς στην Αυστρία και τα Πανεπιστήμια της Υόρκης και του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν έτοιμη να συλλέξει αυτά τα μοναδικά δεδομένα.
Ενώ η υπέρυθρη ακτίνα δεν ήταν ορατή στο άβολο μάτι, το πράσινο λέιζερ καθοδήγησης ανάβει τη νύχτα κατά τη διάρκεια των διαδρομών του για να καταγράψει ατμοσφαιρικές αναταράξεις. Ο Gottfried Kirchengast από το Κέντρο Wegener είπε: «Η εκστρατεία ήταν ένα κρίσιμο επόμενο βήμα προς την πραγματοποίηση παρατηρήσεων απόκρυψης υπέρυθρων λέιζερ από το διάστημα. Είμαστε ενθουσιασμένοι που αυτή η πρωτοποριακή επίδειξη μεταξύ νησιών για τη μέτρηση του διοξειδίου του άνθρακα και του μεθανίου ήταν επιτυχής. "
Ο Armin Loscher από το τμήμα μελλοντικής αποστολής της ESA πρόσθεσε: «Ήταν ένα δύσκολο πείραμα για συντονισμό, αλλά μια πραγματική χαρά να συνεργαστώ με τις κινητήριες ομάδες γνωστών επιστημόνων και νέων ακαδημαϊκών». Το πείραμα ολοκληρώθηκε στο πλαίσιο του Earth Observation Support to Science Element.
Ωραία σουτ!
Αρχική Πηγή Ιστορίας: Δελτίο Ειδήσεων ESA.
