Με τα χρόνια, οι ερευνητές έχουν λάβει χιλιάδες παρατηρήσεις για τις μαύρες τρύπες και τα περιβάλλοντά τους, αλλά τώρα το Interferometer Very Large Telescope του ESO μας δίνει την πιο λεπτομερή εμφάνιση της σκόνης γύρω από μια μαύρη τρύπα στο κέντρο ενός ενεργού γαλαξία που έχει επιτευχθεί ποτέ. Αρχικά αναμενόταν να περιέχεται στον δακτύλιο σε σχήμα δακτυλίου γύρω από τη μαύρη τρύπα, η παρατήρηση έκανε μια έκπληξη καθώς οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι μια σημαντική ποσότητα σκόνης εντοπίστηκε τόσο πάνω όσο και κάτω από τον δακτύλιο. Τι μπορεί να σημαίνει αυτό; Σύμφωνα με τα τελευταία ευρήματα και σε αντίθεση με τη δημοφιλή θεωρία, είναι πιθανό η σκόνη να εκκενώνεται από την περιοχή ως δροσερός άνεμος.
Τις δύο τελευταίες δεκαετίες, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι σχεδόν όλοι οι γαλαξίες έχουν μια μαύρη τρύπα στην καρδιά τους. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα τέρατα αυξάνουν το μέγεθος με την αύξηση της ύλης από την άμεση γειτνίαση. Αυτό, με τη σειρά του, είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία ενεργών γαλαξιακών πυρήνων (AGN), ενός από τα πιο ενεργητικά αντικείμενα στο Σύμπαν. Γύρω από τους εξαιρετικά φωτεινούς γίγαντες υπάρχουν δακτύλιοι κοσμικής σκόνης που προέρχονται από το διάστημα - αντλούνται σαν νερό που στροβιλίζεται σε μια σκοτεινή αποχέτευση. Σύμφωνα με τη θεωρία, η έντονη υπέρυθρη ακτινοβολία που ασκείται από το AGN πρέπει να προήλθε από αυτές τις σκονισμένες περιπέτειες.
Χάρη στο ισχυρό μάτι του πολύ μεγάλου τηλεσκόμετρου τηλεσκοπίου (VLTI) στο Παρατηρητήριο Paranal της ESO στη Χιλή, οι αστρονόμοι έχουν δει κάτι νέο σε έναν κοντινό ενεργό γαλαξία που καταγράφεται ως NGC 3783. Ενώ παρατήρησαν την αναμενόμενη ροή θερμής σκόνης σε περίπου 700 έως 1000 βαθμοί Κελσίου, αυτό που παρατήρησαν επίσης τους μπερδεύτηκε… Τεράστιες ποσότητες ψυχρότερης σκόνης τόσο πάνω όσο και κάτω από τον κύριο δακτύλιο.
Όπως εξηγεί ο Sebastian Hönig (Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Santa Barbara, ΗΠΑ και Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, Γερμανία), επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που παρουσιάζει τα νέα αποτελέσματα, «Είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να συνδυάσουμε λεπτομερή μέσα - Υπέρυθρες παρατηρήσεις της δροσερής σκόνης σε θερμοκρασία δωματίου γύρω από ένα AGN με εξίσου λεπτομερείς παρατηρήσεις της πολύ καυτής σκόνης. Αυτό αντιπροσωπεύει επίσης το μεγαλύτερο σύνολο υπέρυθρης ιντερφερομετρίας για ένα AGN που έχει δημοσιευτεί ακόμη. "
Είναι δακτύλιο οδοντοφυΐας μαύρης τρύπας; Από τις παρατηρήσεις τους, οι ερευνητές υποπτεύονται ότι η πρόσφατα ανακαλυφθείσα σκόνη ρέει προς τα έξω από την κεντρική μαύρη τρύπα. Αυτό σημαίνει ότι ο άνεμος παίζει πιθανότατα κρίσιμο ρόλο στη μπερδεμένη σχέση τόσο της μαύρης τρύπας όσο και του περιβάλλοντός της. Προφανώς η μαύρη τρύπα τραβά άμεσα υλικό, αλλά η απίστευτη ποσότητα ακτινοβολίας που παράγει φαίνεται επίσης να την απομακρύνει. Οι επιστήμονες απέχουν πολύ από το πώς λειτουργούν αυτές οι δύο διαδικασίες, αλλά η ανακάλυψη αυτού του σκονισμένου ανέμου θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση της εξέλιξής τους.
Για να πάρει την ανάλυση που απαιτείται για να μελετήσει τον πυρήνα του NGC 3783, οι αστρονόμοι χρειάστηκαν να χρησιμοποιήσουν τη συνδυασμένη ισχύ των Τηλεσκοπίων Μονάδας του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου του ESO. Μέσω αυτής της ένωσης δημιουργείται ένα ιντερφερόμετρο - ικανό να "δει" με το ισοδύναμο ενός τηλεσκοπίου 130 μέτρων.
Ένα άλλο μέλος της ομάδας, ο Gerd Weigelt (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Germany), εξηγεί: «Συνδυάζοντας την παγκόσμια ευαισθησία των μεγάλων καθρεφτών του VLT με την ιντερφερόμετρη, είμαστε σε θέση να συλλέξουμε αρκετό φως για να παρατηρήσουμε αμυδρά αντικείμενα . Αυτό μας επιτρέπει να μελετήσουμε μια περιοχή τόσο μικρή όσο η απόσταση από τον Ήλιο μας προς το πλησιέστερο γειτονικό της αστέρι, σε έναν γαλαξία δεκάδων εκατομμυρίων ετών φωτός μακριά. Κανένα άλλο οπτικό ή υπέρυθρο σύστημα στον κόσμο δεν είναι προς το παρόν ικανό για αυτό. "
Τι σημαίνουν αυτές οι νέες παρατηρήσεις στον κόσμο της αστρονομίας; Μπορεί να αλλάξει πολύ καλά το πώς κατανοούμε σήμερα το AGN. Με απόδειξη ότι η σκόνη αποβάλλεται από έντονη ακτινοβολία, πρέπει να δημιουργηθούν νέα μοντέλα - μοντέλα που περιλαμβάνουν αυτές τις πρόσφατες πληροφορίες για το πώς μπορεί να διανεμηθεί η σκόνη.
Ο Hönig καταλήγει στο συμπέρασμα, "Ανυπομονώ τώρα πραγματικά για το MATISSE, το οποίο θα μας επιτρέψει να συνδυάσουμε και τα τέσσερα Τηλεσκόπια Μονάδας VLT ταυτόχρονα και να παρατηρήσουμε ταυτόχρονα στο εγγύς και μεσαίο υπέρυθρο - δίνοντάς μας πολύ πιο λεπτομερή δεδομένα." Το MATISSE, ένα όργανο δεύτερης γενιάς για το VLTI, βρίσκεται υπό κατασκευή.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO.
