Το μικροσκοπικό ρομπότ MASCOT ολοκλήρωσε την αποστολή 17 ωρών στον αστεροειδή Ryugu στις αρχές Οκτωβρίου. Τώρα το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR) κυκλοφόρησε μια εικόνα της πορείας του MASCOT στον αστεροειδή. Έκπληκτος από αυτό που βρήκε το MASCOT στην επιφάνεια, ονόμασαν το σημείο προσγείωσης «Η χώρα των θαυμάτων της Αλίκης».
Το MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) ρίχτηκε στο Ryugu από τον μητρικό ανιχνευτή, το ιαπωνικό Hayabusa2. Είναι ένα μίνι ρομπότ 450 γραμμαρίων (1 λίβρα) που έχει μόνο 30 εκατοστά x 30 εκατοστά x 20 εκατοστά. Πήδησε γύρω από την επιφάνεια του Ryugu χρησιμοποιώντας το μικρό του βραχίονα βολφραμίου για να μεταπηδήσει από τόπο σε τόπο.
Το hopping-robot είναι ένα κοινό έργο μεταξύ Γερμανίας, Γαλλίας και Ιαπωνίας. Αποστολή ήταν να λάβει λεπτομερείς μετρήσεις της επιφάνειας και μετρήσεις στον αστεροειδή. Είχε προβλεπόμενη διάρκεια ζωής μπαταρίας 16 ωρών, αλλά διήρκεσε 17 ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το MASCOT ακολούθησε μια πορεία ζιγκ-ζαγκ που της επέτρεψε να εκτελέσει τα τέσσερα πειράματά της σε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες.
Όταν το MASCOT προσγειώθηκε για πρώτη φορά στον αστεροειδή, αναπήδησε οκτώ φορές πριν να ξεκουραστεί. Ο χώρος ανάπαυσης δεν ήταν τέλειος για τη λήψη μετρήσεων, οπότε το ρομπότ που χρησιμοποίησε το χέρι του για να επανατοποθετηθεί, σύμφωνα με συγκεκριμένες εντολές που του έδωσαν μηχανικοί. Το δεύτερο σημείο ανάπαυσης ήταν πολύ πιο κατάλληλο και πέρασε έναν αστεροειδή μέρα και νύχτα εκεί, λαμβάνοντας λεπτομερείς μετρήσεις.
"Στην πραγματικότητα, είναι ακόμα πιο τρελό στην επιφάνεια από το αναμενόμενο." - Ralf Jaumann, Επιστημονικός Διευθυντής της αποστολής MASCOT.
Ο δεύτερος ελιγμός του ρομπότ ήταν μια μικρότερη «μίνι κίνηση» που επέτρεψε στο φασματόμετρο MicrOmega να κάνει καλύτερες μετρήσεις. Το MicrOmega μετρά τη σύνθεση του ίδιου του αστεροειδούς. Μετά από αυτό, πραγματοποιήθηκε μια τρίτη μεγαλύτερη κίνηση και το MASCOT πήρε περισσότερες μετρήσεις στην τελική του θέση. Μετά από 17 ώρες, το μικροσκοπικό ρομπότ έστειλε το τελευταίο του σήμα στη μητρότητα του, Hayabusa2. Η αποστολή της ολοκληρώθηκε.
«Περιμέναμε λιγότερο από 16 ώρες διάρκειας ζωής της μπαταρίας λόγω της κρύας νύχτας», λέει ο διευθυντής έργου MASCOT Tra-Mi Ho από το Ινστιτούτο Διαστημικών Συστημάτων DLR. "Μετά από όλα, μπορέσαμε να λειτουργήσουμε το MASCOT για περισσότερο από μία επιπλέον ώρα, ακόμη και μέχρι να ξεκινήσει η ραδιοφωνική σκιά, κάτι που ήταν μεγάλη επιτυχία."
Οι επιστήμονες εξετάζουν τώρα δεδομένα και εικόνες από την αποστολή της MASCOT. Η επιφάνεια του Ryugu είναι στρωμένη με πέτρες και καλύπτεται από τραχιά πετρώματα. Η έλλειψη λεπτής σκόνης είναι εκπληκτική, και κάτι που οι επιστήμονες θα πρέπει να διασκεδάσουν. «Αυτό που είδαμε από απόσταση μας έδωσε ήδη μια ιδέα για το πώς θα μπορούσε να φαίνεται στην επιφάνεια», αναφέρει ο Ralf Jaumann από το Ινστιτούτο Πλανητικής Έρευνας του DLR και επιστημονικός διευθυντής της αποστολής MASCOT. "Στην πραγματικότητα, είναι ακόμα πιο τρελό στην επιφάνεια από το αναμενόμενο." Τόσο τρελό που η ομάδα ονόμασε το σημείο προσγείωσης «Η χώρα των θαυμάτων της Αλίκης».
«Όλα είναι καλυμμένα με τραχιά μπλοκ και σκορπισμένα με πέτρες», συνέχισε ο Jaumann. Πόσο συμπαγή είναι αυτά τα μπλοκ και από τι αποτελούνται, δεν γνωρίζουμε ακόμα. Αλλά αυτό που ήταν πιο εκπληκτικό ήταν ότι δεν υπάρχουν πουθενά μεγάλες συσσωρευμένες λεπτές ύλες - και δεν το περιμέναμε. Πρέπει να το διερευνήσουμε τις επόμενες εβδομάδες, επειδή ο κοσμικός καιρός θα έπρεπε πραγματικά να παράγει εξαιρετικό υλικό. "
«Όλα είναι καλυμμένα με τραχιά μπλοκ και σκορπισμένα με πέτρες. - Ralf Jaumann, Επιστημονικός Διευθυντής της MASCOT.
Το Ryugu είναι ένας από τους περίπου 17.000 αστεροειδείς κοντά στη Γη. Θεωρείται αρχέγονο δομικό στοιχείο του Ηλιακού Συστήματος. Είναι επίσης ένα από τα παλαιότερα σώματα του Ηλιακού μας Συστήματος, μια πλούσια σε άνθρακα ένδειξη για το πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες. Μαζί με τις μετρήσεις του Ryugu με βάση τη Γη και τις μετρήσεις από το ίδιο το Hayabusa2, τα δεδομένα του MASCOT θα είναι το κλειδί για την κατανόηση της σύνθεσης του αστεροειδούς.
«Αυτή η επιτυχία ήταν δυνατή χάρη στην υπερσύγχρονη ρομποτική τεχνολογία, τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό και την εντατική διεθνή συνεργασία μεταξύ των επιστημόνων και των μηχανικών των τριών διαστημικών χωρών Ιαπωνία, Γαλλία και Γερμανία», λέει ο Hansjörg Dittus, Μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου της DLR για Διαστημική Έρευνα και Τεχνολογία για αυτό το ορόσημο στην εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος «Είμαστε περήφανοι για το πώς η MASCOT μπόρεσε να κυριαρχήσει στον αστεροειδή Ryugu πάνω από πέτρες και βράχους και να στείλει τόσα πολλά δεδομένα σχετικά με τη σύνθεσή του πίσω στη Γη», λέει ο πρόεδρος της DLR, Pascale Ehrenfreund.
- Δελτίο Τύπου DLR: «Πολλοί λίθοι, πολλά βράχια, χωρίς σκόνη: πορεία ζιγκ-ζαγκ της MASCOT στον αστεροειδή Ryugu»
- Σελίδα DLR MASCOT Lander
- Η σελίδα Hayabusa2 του JAXA
- Αρχική σελίδα DLR
