Τα δύο κόκκινα σημεία του Δία. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Η γνωστή καταιγίδα του Great Red Spot του Jupiter και το νεοσυσταθέν Oval BA (γνωστό και ως Red Jr.) πρόκειται να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον και οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι για το τι θα συμβεί. Οι καταιγίδες πιθανότατα δεν θα συγχωνευτούν ή να χωρίσουν μεταξύ τους, αλλά οι εξωτερικές τους ζώνες θα τρίβονται μεταξύ τους. Το Oval BA έγινε πρόσφατα κόκκινο, δηλώνοντας το μεγαλύτερο μέγεθος και αντοχή του σε σύγκριση με τις μικρότερες λευκές καταιγίδες στον Δία. Μερικοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι η συνάντηση με το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο θα την επιβραδύνει ξανά, επιστρέφοντας σε λευκό.
Οι δύο μεγαλύτερες καταιγίδες στο ηλιακό σύστημα πρόκειται να χτυπήσουν τη νύχτα, σε απλή θέα των τηλεσκοπίων της αυλής.
Το Storm # 1 είναι το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, διπλάσιο από την ίδια τη Γη, με άνεμους που φυσούν 350 mph. Το μεγαθήριο περιστρέφεται γύρω από τον Δία για εκατοντάδες χρόνια.
Το Storm # 2 είναι Oval BA, επίσης γνωστό ως "Red Jr.", ένας νεαρός καταιγίδας μόλις έξι ετών. Σε σύγκριση με το Great Red Spot, το Red Jr. είναι μισού μεγέθους, μπορεί να καταπιεί τη Γη μόνο μία φορά, αλλά φυσά εξίσου σκληρά με τον παλαιότερο ξάδελφό του.
Τα δύο συγκλίνουν. Πλησιέστερη προσέγγιση: στις 4 Ιουλίου, σύμφωνα με την Amy Simon-Miller του Goddard Space Flight Center που παρακολουθεί τις καταιγίδες χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
«Δεν θα υπάρξει πρόκληση σύγκρουσης», λέει. "Το The Great Red Spot δεν πρόκειται να" φάει "Oval BA ή κάτι τέτοιο." Αλλά οι εξωτερικές μπάντες των καταιγίδων θα περάσουν πολύ κοντά η μία στην άλλη - και κανείς δεν ξέρει ακριβώς τι θα συμβεί.
Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι παρακολουθούν ήδη την εκδήλωση. Ο Christopher Go των Φιλιππίνων πήρε την παραπάνω εικόνα χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 11 ιντσών στις 28 Μαΐου. «Η απόσταση μεταξύ των καταιγίδων μειώνεται ορατά κάθε βράδυ», λέει.
Παρόμοιες συναντήσεις έχουν συμβεί και στο παρελθόν, σημειώνει ο Glenn Or ton της JPL, συνάδελφος του Simon-Miller. "Το Oval BA και το Great Red Spot περνούν το ένα το άλλο περίπου κάθε δύο χρόνια." Οι προηγούμενες συναντήσεις το 2002 και το 2004 ήταν αντι-κλιματικές. Εκτός από κάποια «τραχύτητα» στα άκρα, και οι δύο καταιγίδες επέζησαν προφανώς αναλλοίωτες.
Αυτή τη φορά μπορεί να είναι διαφορετική. Ο Simon-Miller και ο Orton πιστεύουν ότι η Red Jr. θα μπορούσε να χάσει το κόκκινο χρώμα της, ειρωνικά, περνώντας πολύ κοντά στο Great Red Spot.
Το Red Jr. / Oval BA δεν ήταν πάντα κόκκινο. Για πέντε χρόνια, 2000 έως 2005, η καταιγίδα ήταν καθαρή λευκή, όπως πολλές άλλες μικρές «λευκές ωοειδές» που περιβάλλουν τον πλανήτη. Το 2006 οι αστρονόμοι παρατήρησαν μια αλλαγή: μια κόκκινη δίνη σχηματίστηκε μέσα στην καταιγίδα, το ίδιο χρώμα με το ισχυρό Μεγάλο Κόκκινο Σημείο. Αυτό ήταν ένα σημάδι, πίστευαν οι ερευνητές, ότι το Oval BA εντεινόταν.
Το χρώμα του ίδιου του Great Red Spot είναι ένα μυστήριο. Μια δημοφιλής θεωρία υποστηρίζει ότι η καταιγίδα βυθίζει υλικό από βαθιά μέσα στην ατμόσφαιρα του Δία, ανυψώνοντάς το πάνω από τα υψηλότερα σύννεφα όπου οι ηλιακές υπεριώδεις ακτίνες μετατρέπουν τα «χρωμοφόρα» (ενώσεις που αλλάζουν χρώμα) σε κόκκινο. Ένας ενισχυμένος Oval BA θα μπορούσε ξαφνικά να κάνει το ίδιο.
Το χτύπημα ενάντια στο Great Red Spot, ωστόσο, θα μπορούσε να αποδυναμώσει το Oval BA, μετατρέποντάς το ξανά σε λευκό. Ο Simon-Miller εξηγεί: «Πιστεύουμε ότι το Great Red Spot θα ωθήσει το Oval BA προς ένα νότιο ρεύμα jet, το οποίο φυσάει προς την αριστερόστροφη περιστροφή του ωοειδούς.» Αυτό θα επιβραδύνει το γύρισμα του Oval BA, πιθανόν να αντιστρέψει τη διαδικασία που το ερυθρούσε στην πρώτη θέση.
Τι θα συμβεί πραγματικά; «Θα δούμε», λέει. Για αυτό είναι τα τηλεσκόπια.
Σημείωση για τους θεατές του ουρανού: Ο Δίας είναι εύκολο να βρεθεί. Βγαίνει από το λυκόφως το βράδυ πριν από οποιοδήποτε άλλο αστέρι, εκπληκτικά φωτεινό. Αναζητήστε το στα μισά του νοτιοανατολικού ουρανού στο ηλιοβασίλεμα: χάρτης του ουρανού.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
