Νεφέλωμα Ωρίωνα. Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Σε μια από τις πιο λεπτομερείς αστρονομικές εικόνες που έχουν παραχθεί ποτέ, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA προσφέρει μια άνευ προηγουμένου εμφάνιση στο νεφέλωμα του Ωρίωνα. Αυτή η ταραχώδης περιοχή σχηματισμού αστεριών είναι ένα από τα πιο δραματικά και φωτογενή ουράνια αντικείμενα της αστρονομίας.
Η τραγανή εικόνα αποκαλύπτει μια ταπετσαρία σχηματισμού αστεριών, από τους πυκνούς πυλώνες αερίου και σκόνης που μπορεί να είναι τα σπίτια των νεοσσών έως τα καυτά, μικρά, τεράστια αστέρια που έχουν αναδυθεί από τα κουκούλια αερίου και σκόνης τους και διαμορφώνουν το νεφέλωμα με το ισχυρό υπεριώδες φως τους.
Η νέα εικόνα αποκαλύπτει δομές μεγάλης κλίμακας που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ, σύμφωνα με τον C. Robert O’Dell του Πανεπιστημίου Vanderbilt στο Nashville του Tenn. «Μόνο με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble μπορούμε να αρχίσουμε να τα καταλαβαίνουμε», δήλωσε ο O’Dell.
Σε ένα μωσαϊκό που περιέχει ένα δισεκατομμύριο εικονοστοιχεία, η Advanced Camera for Surveys (ACS) του Hubble αποκάλυψε 3.000 αστέρια διαφόρων μεγεθών. Μερικά από αυτά δεν έχουν κατασκοπευτεί ποτέ στο ορατό φως. Μερικά είναι απλώς το 1/100 της φωτεινότητας των αστεριών που είδαμε προηγουμένως στο νεφέλωμα.
Μεταξύ των αστεριών που εντοπίστηκαν στο Χαμπλ είναι πιθανοί νεαροί καφέ νάνοι, την πρώτη φορά που αυτά τα αντικείμενα έχουν δει στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα σε ορατό φως. Οι καφέ νάνοι είναι τα λεγόμενα «αποτυχημένα αστέρια». Αυτά τα δροσερά αντικείμενα είναι πολύ μικρά για να είναι συνηθισμένα αστέρια, επειδή δεν μπορούν να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη στους πυρήνες τους όπως κάνει ο Ήλιος μας.
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble κατάσκοψε επίσης για πρώτη φορά έναν μικρό πληθυσμό πιθανών δυαδικών καφέ νάνων; δύο καφέ νάνοι σε τροχιά μεταξύ τους. Η σύγκριση των χαρακτηριστικών των νεογέννητων αστεριών και των καφέ νάνων στο γενέθλιο περιβάλλον τους παρέχει μοναδικές πληροφορίες για το πώς σχηματίζονται.
«Ο πλούτος των πληροφοριών σε αυτήν την έρευνα του Χαμπλ, συμπεριλαμβανομένης της άσκησης αστεριών όλων των μεγεθών σε ένα πυκνό μέρος, παρέχει μια εξαιρετική ευκαιρία για μελέτη του σχηματισμού αστεριών», δήλωσε ο Μάσιμο Ρόμπερτο του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη, MD, και ηγέτης του παρατηρήσεις. «Στόχος μας είναι να υπολογίσουμε τις μάζες και τις ηλικίες για αυτά τα νεαρά αστέρια, ώστε να χαρτογραφήσουμε την ιστορία τους και να πάρουμε μια γενική απογραφή του σχηματισμού των αστεριών σε αυτήν την περιοχή. Στη συνέχεια μπορούμε να ταξινομήσουμε τα αστέρια κατά μάζα και ηλικία και να αναζητήσουμε τάσεις. "
Ο Ρόμπερτο θα παρουσιάσει τα αποτελέσματά του στις 11 Ιανουαρίου στη 207η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουάσινγκτον.
Το νεφέλωμα Orion είναι ένα τέλειο εργαστήριο για να μελετήσει πώς γεννιούνται τα αστέρια, καθώς απέχει 1.500 έτη φωτός, μια σχετικά μικρή απόσταση εντός του γαλαξία μας με 100.000 έτη φωτός. Οι αστρονόμοι έχουν μια καθαρή θέα σε αυτόν τον γεμάτο αστρικό θάλαμο μητρότητας, επειδή τεράστια αστέρια στο κέντρο του νεφελώματος έχουν εκραγεί το μεγαλύτερο μέρος της σκόνης και του αερίου στο οποίο σχηματίστηκαν, χαράζοντας μια κοιλότητα στο σκοτεινό σύννεφο.
«Σε αυτό το μπολ με αστέρια βλέπουμε ολόκληρη την ιστορία σχηματισμού αστεριών του Ορίωνα τυπωμένη στα χαρακτηριστικά του νεφελώματος: τόξα, σταγόνες, κολώνες και δακτυλίους σκόνης που μοιάζουν με καπνό πούρων», δήλωσε ο Ρόμπερτο. «Ο καθένας λέει μια ιστορία αστρικών ανέμων από νεαρά αστέρια που επηρεάζουν το αστρικό περιβάλλον και το υλικό που εκτοξεύεται από άλλα αστέρια. Αυτό είναι ένα τυπικό περιβάλλον σχηματισμού αστεριών. Ο Ήλιος μας γεννήθηκε πιθανώς πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια σε ένα σύννεφο σαν αυτό ».
Αυτή η εκτεταμένη μελέτη χρειάστηκε 105 τροχιές στο Χαμπλ. Όλα τα όργανα απεικόνισης στο τηλεσκόπιο; η κάμερα ACS, Wide Field και Planetary 2 και η κάμερα Near Infrared Camera και Multi-Object Spectrometer; χρησιμοποιήθηκαν ταυτόχρονα για τη μελέτη του νεφελώματος. Το μωσαϊκό ACS καλύπτει περίπου το φαινόμενο γωνιακό μέγεθος της πανσελήνου.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
