Ένας θαλάσσιος σκουλήκι μήκους 8 ιντσών που ζει στα νερά κοντά στην Ανταρκτική έχει ένα ωοειδές σώμα που χτυπάει με λαμπερές χρυσαφένιες τρίχες και ολοκληρώνεται με ένα κοφτερό μαχαίρι. Μοιάζει κάπως με διακόσμηση για την εποχή των Χριστουγέννων - αν τα στολίδια διακοπών περιλαμβάνουν βολβοειδή, επεκτάσιμα λαιμό με αιχμηρά δόντια.
Το ασυνήθιστο πλάσμα είναιEulagisca gigantea, και παρόλο που κυκλοφόρησε πρόσφατα στο διαδίκτυο σε φωτογραφίες που εμφανίστηκαν στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης, απαντάται συχνότερα στα νερά του Νότιου Ωκεανού κοντά στην Ανταρκτική.
Ε. Gigantea ανήκει σε μια κατηγορία θαλάσσιων σκουληκιών που ονομάζονται πολυχαιτιαί, επίσης γνωστοί ως σκουλήκια τριχών (το όνομά τους σημαίνει "πολλές τρίχες" στα Λατινικά). Οι τρίχες της ομάδας μπορούν να έχουν μια σειρά από χρήσεις - κολύμβηση, σέρνεται κατά μήκος του ωκεανού ή ακόμα και για άμυνα, σύμφωνα με το Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Λίγα είναι γνωστά για τις συνήθειες και τη βιολογία αυτού του ιδιότυπου σκουληκιού, το οποίο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1939, ανέφερε το Παγκόσμιο Μητρώο Θαλάσσιων Ειδών. Αυτό που φαίνεται να είναι «κεφάλι» στις εικόνες είναι στην πραγματικότητα ένας ανασυρόμενος φάρυγγας που γενικά στεγάζεται στο σώμα του, όπως και σε άλλα σκουλήκια των πολυχαιδιών. Όταν το ζώο τροφοδοτεί, αυτό το τμήμα του λαιμού του - που ανατρέπεται από τις σιαγόνες του - εκτείνεται προς τα έξω, σε μήκος περίπου 2 ίντσες (5 εκατοστά), σύμφωνα με μια φωτογραφία στη συλλογή του Smithsonian Museum of Natural History.
Και τα αιχμηρά δόντια του υποδηλώνουν ότι προλαμβάνει άλλα ζώα ή σκουπίζει τα απομεινάρια τους, σύμφωνα με το blog της θαλάσσιας βιολογίας Deep Sea News το 2012. Μια φωτογραφία που μοιράζεται σε μια δημοσίευση στο Facebook στις 7 Ιουλίου δείχνει ένα δείγμα με εξωθημένες σιαγόνες που βρέθηκε στον Ανταρκτικό Ωκεανό βάθος 1,706 έως 2,198 ποδιών (520 έως 670 μέτρα) και υπογραμμίζει το λαμπρό χρυσό χρώμα των τριχών του.
Αυτός ο σκουληκιός της μεγάλης κλίμακας, που ανήκει σε ένα είδος που ονομάζεται Eulagisca gigantean και μια οικογένεια που ονομάζεται Polynoidae, βρέθηκε στον Ανταρκτικό Ωκεανό σε βάθος 520-670 m (1706-2198 ft). (Πίστωση: JC Mendoza / NMNH)
Δημοσιεύθηκε από τον Hashem Al-Ghaili την Παρασκευή 7 Ιουλίου 2017
Οι σκώληκες Polychaete αντιπροσωπεύουν μια σειρά μεγεθών και χρωμάτων και διανέμονται σε μια ποικιλία οικοτόπων - από ακραία περιβάλλοντα όπως υδροθερμικές αεραγωγοί έως αβαθείς παλίρροιες και κοραλλιογενείς υφάλους, ανέφερε ο MBARI. Οι επιστήμονες έχουν μέχρι τώρα περιγράψει 80 οικογένειες και 8.000 είδη σκωλήκων πολυχαιδιών, αλλά σύμφωνα με το MBARI μπορεί να υπάρχουν πολλά περισσότερα.
Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πρόσφατα αναλύσεις DNA για να εκτιμήσουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα από διπλάσια είδη θαλάσσιων σκουληκιών στους ωκεανούς από ό, τι είχαν υποψιαστεί προηγουμένως, ανέφεραν επιστήμονες σε μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Νοέμβριο του 2016 στο περιοδικό Royal Society Open Science. Ε. Gigantea και άλλα παράξενα θαλάσσια σκουλήκια μπορεί να είναι περίεργα στα μάτια μας, αλλά πιθανότατα διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στα ωκεάνια οικοσυστήματα και μπορεί να ενημερώσουν τους επιστήμονες για την κατανόηση της ζωής στον βαθύ ωκεανό, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
