Σύμφωνα με τη συμβατική σκέψη, η φυτική ζωή συγκρατήθηκε για πρώτη φορά στη Γη μετά τη δημιουργία ωκεανών και ποταμών. το έδαφος που παράγεται από υγρό νερό που διασπά τον γυμνό βράχο αποτελεί ένα ιδανικό μέσο για την ανάπτυξη των φυτών. Ακούγεται σίγουρα λογικό, αλλά μια νέα μελέτη προκαλεί αυτήν την άποψη - η θεωρία είναι ότι τα αγγειακά φυτά, εκείνα που περιέχουν ένα σύστημα μεταφοράς νερού και θρεπτικών ουσιών , στην πραγματικότητα δημιούργησε έναν κύκλο παγετώματος και τήξης, συνθήκες που οδήγησαν στο σχηματισμό ποταμών και λάσπης που επέτρεψαν στα δάση και τις γεωργικές εκτάσεις να αναπτυχθούν αργότερα. Με λίγα λόγια, βοήθησαν πραγματικά δημιουργώ τα τοπία που βλέπουμε σήμερα.
Τα αποδεικτικά στοιχεία δημοσιεύθηκαν μόλις σε δύο άρθρα σε μια ειδική έκδοση του Φύση Γεωεπιστήμη.
Στο πρώτο άρθρο, η ανάλυση των δεδομένων προτείνει ότι τα αγγειακά φυτά άρχισαν να απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα πριν από 450 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό οδήγησε σε ψύξη των θερμοκρασιών σε παγκόσμια κλίμακα, με αποτέλεσμα εκτεταμένο παγετώνα. Καθώς οι παγετώνες άρχισαν αργότερα να λιώνουν, γειώνονται στην επιφάνεια της Γης, σχηματίζοντας το είδος των εδαφών που βλέπουμε σήμερα.
Το δεύτερο άρθρο προχωρά περαιτέρω, δηλώνοντας ότι τα σημερινά ποτάμια δημιουργήθηκαν επίσης από αγγειακά φυτά - η βλάστηση έσπασε τους βράχους σε λάσπη και ορυκτά και στη συνέχεια κράτησε επίσης τη λάσπη στη θέση της. Αυτό προκάλεσε τις όχθες του ποταμού να αρχίσουν να σχηματίζονται, ενεργώντας ως κανάλια νερού, τα οποία μέχρι τότε είχαν την τάση να ρέουν πάνω από την επιφάνεια πολύ πιο τυχαία. Καθώς το νερό διοχετεύθηκε σε πιο συγκεκριμένες διαδρομές, σχηματίστηκαν ποτάμια. Αυτό οδήγησε σε περιοδικές πλημμύρες. ιζήματα εναποτέθηκαν σε μεγάλες περιοχές που δημιούργησαν πλούσιο έδαφος. Καθώς τα δέντρα μπόρεσαν να ριζωθούν σε αυτό το νέο έδαφος, συντρίμμια από τα δέντρα έπεσαν στα ποτάμια, δημιουργώντας logjams. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία νέων ποταμών και την πρόκληση περισσότερων πλημμυρών. Αυτές οι μεγαλύτερες εύφορες περιοχές ήταν τότε σε θέση να υποστηρίξουν την ανάπτυξη μεγαλύτερων καταπράσινων δασών και γεωργικών εκτάσεων.
Σύμφωνα με τον Martin Gibling, καθηγητή της επιστήμης της Γης στο Πανεπιστήμιο Dalhousie, «τα ιζηματογενή πετρώματα, πριν από τα φυτά, δεν περιείχαν σχεδόν καθόλου λάσπη. Αλλά μετά την ανάπτυξη των φυτών, η περιεκτικότητα σε λάσπη αυξήθηκε δραματικά. Τα λασπώδη τοπία επεκτάθηκαν πολύ. Δημιουργήθηκε ένα νέο είδος οικολογικού χώρου που δεν υπήρχε πριν. "
Η νέα θεωρία οδηγεί επίσης στο ενδεχόμενο τυχόν εξωπλανήτες που έχουν βλάστηση να φαίνονται διαφορετικά από τη Γη. διαφορετικές συνθήκες θα δημιουργούσαν μια επιφάνεια μοναδική για κάθε κόσμο. Οποιοσδήποτε εξωπλανήτης που μοιάζει πραγματικά με τη Γη μπορεί να είναι πολύ παρόμοιος γενικά, αλλά ο τρόπος με τον οποίο έχουν τροποποιηθεί οι επιφάνειές τους μπορεί να είναι μάλλον διαφορετικός.
Είναι ένα ενδιαφέρον σενάριο, αλλά εγείρει και άλλα ερωτήματα. Τι γίνεται με τα αρχαία ποτάμια κανάλια στον Άρη; Μερικοί φαίνεται να έχουν σχηματιστεί από σύντομες καταστροφικές πλημμύρες, αλλά άλλοι μοιάζουν περισσότερο με μακρόβια ποτάμια εδώ στη Γη, ειδικά αν υπήρχε όντως ωκεανός του βόρειου ημισφαιρίου. Πώς σχηματίστηκαν; Αυτό σημαίνει ότι τα ποτάμια μπορούν να σχηματιστούν με διάφορους τρόπους, με ή χωρίς να εμπλέκεται η φυτική ζωή; Θα μπορούσε ο Άρης να είχε κάποτε κάτι αντίστοιχο με την αγγειακή φυτική ζωή; Ή μήπως η νέα θεωρία μπορεί να είναι λάθος; Τότε υπάρχει ο Τιτάνας, ο οποίος έχει πολλά ποτάμια που ρέουν ακόμη και σήμερα. Αν και είναι υγρό μεθάνιο / αιθάνιο αντί για νερό, αλλά τι ακριβώς οδήγησε στο σχηματισμό τους;
Από το άρθρο στο Φύση Γεωεπιστήμη:
Χωρίς τη λειτουργία της ζωής, η Γη δεν θα ήταν ο πλανήτης που είναι σήμερα. Ακόμα κι αν υπάρχει ένας αριθμός πλανητών που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν την τεκτονική, το τρεχούμενο νερό και τους χημικούς κύκλους που είναι απαραίτητοι για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε, φαίνεται απίθανο κάποιος από αυτούς να μοιάζει με τη Γη. Ακόμα κι αν η εξέλιξη ακολουθεί μια προβλέψιμη πορεία, γεμίζοντας όλες τις διαθέσιμες θέσεις με αναπαραγώγιμο και συνεπή τρόπο, οι κόγχες σε οποιοδήποτε ανάλογο της Γης θα μπορούσαν να είναι διαφορετικές εάν η σύνθεση της επιφάνειας και της ατμόσφαιράς της δεν είναι πανομοιότυπη με εκείνη της Γης. Και αν η εξέλιξη είναι τυχαία, οι διαφορές αναμένεται να είναι ακόμη μεγαλύτερες. Είτε έτσι είτε αλλιώς, μια ματιά στην επιφάνεια ενός εξωπλανήτη - αν έχουμε ποτέ - μπορεί να μας δώσει μια εντελώς νέα προοπτική για τη βιογεωχημική ποδηλασία και τη γεωμορφολογία.
Ακριβώς όπως οι πολλοί εξωπλανήτες που βρίσκονται τώρα είναι μιας προηγουμένως άγνωστης και εκπληκτικά μεγάλης ποικιλίας, και όλοι μοναδικά εξωγήινοι, ακόμη και αυτοί που (μπορεί) να υποστηρίξουν τη ζωή είναι πιθανό να είναι τόσο διαφορετικοί μεταξύ τους όσο και από την ίδια τη Γη. Το «δίδυμο» της Γης μπορεί να είναι εκεί έξω, αλλά από την άποψη της εξωτερικής εμφάνισης, μπορεί να είναι κάπως περισσότερο αδελφικό δίδυμο από ένα ακριβές αντίγραφο.
