Το δεκαετίας του Opportunity rover της NASA έχει φτάσει σε μια μακρά περιζήτητη περιοχή με πλούσια σε αλουμίνιο πηλό ορυκτές προεξοχές σε μια νέα κορυφογραμμή κρατήρα Endeavour που τώρα ονομάζεται «Pillinger Point» μετά τον Colin Pillinger, τον κύριο ερευνητή του [British] Beagle 2 Mars lander, καθηγητής Δείτε πάνω από την εντυπωσιακή πανοραμική θέα από το «Pillinger Point» - όπου το αρχαίο νερό ρέει κάποτε δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Το Beagle 2 προσγειώθηκε για να αναζητήσει σημάδια ζωής στον Άρη.
Η ομάδα του Mars Exploration Rover (MER) ονόμασε την αξιοσημείωτη κορυφογραμμή προς τιμήν του καθηγητή Colin Pillinger - ενός βρετανικού πλανητικού επιστήμονα στο Open University στο Milton Keynes, ο οποίος απεβίωσε στην ηλικία των 70 στις 7 Μαΐου 2014.
Το «Pillinger Point» είναι ένα επιστημονικά άφθονο μέρος που διαθέτει τόσο πήλινα ορυκτά τμήματα όσο και ορυκτές φλέβες όπου «ήρθαν νερά μέσω των ρωγμών», μου εξήγησε ο Arvidson.
Δεδομένου ότι το νερό είναι απαραίτητη προϋπόθεση για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε, αυτό είναι ένα πραγματικά κατάλληλο αφιέρωμα για να ονομάσουμε τον τρέχοντα εξερευνητικό ιστότοπο της Opportunity «Pillinger Point» μετά τον καθηγητή Pillinger.
Δείτε το νέο μας μωσαϊκό φωτογραφιών που τραβήχτηκε από το Opportunity που κοιτάζει έξω από την κορυφογραμμή «Pillinger Point» στις 5 Ιουνίου 2014 (Sol 3684) και δείχνοντας μια πανοραμική θέα γύρω από τη διαβρωμένη κορυφογραμμή του βουνού και στον απέραντο κρατήρα Endeavour.
Ο γιγαντιαίος κρατήρας έχει διάμετρο 14 μίλια (22 χιλιόμετρα).
Δείτε παρακάτω τον εγκάρσιο χάρτη ευκαιρίας 10 ετών που δείχνει τη θέση του Pillinger Point κατά μήκος της τμηματικής στεφάνης του κρατήρα Endeavour.
Το Pillinger Point βρίσκεται νότια του Solander Point και του Murray Ridge κατά μήκος του δυτικού χείλους του Endeavour σε μια περιοχή με κρύπτες από πηλό ορυκτά ενδεικτικά μιας αρχαίας κατοίκησης ζώνης του Άρη.
Τους τελευταίους μήνες, το εξάτροχο ρομπότ περπατά νότια από το Solander προς τις εκθέσεις αργίλου πλούσιου σε αλουμίνιο - τώρα ονομάζεται Pillinger Point - που εντοπίστηκε από τροχιά από το φασματόμετρο CRISM στο ισχυρό "Spysat" της NASA - το Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO) - κατά τη συλλογή δεδομένων περιβάλλοντος σε βράχια κατά μήκος του τρόπου εκκαθάρισης.
«Βρισκόμαστε περίπου στα 3/5 του δρόμου κατά μήκος των εκτάσεων που δείχνουν μια υπογραφή Al-OH [αλουμίνιο-υδροξυ] μοντμοριλονίτη [ορυκτό αργίλου] στα 2,2 μικρόμετρα από το CRISM κατά μήκος των δεδομένων δειγματοληψίας τροχιάς», μου είπε ο Arvidson.
"Έχουμε ακόμη ~ 160 μέτρα για να φτάσουμε πριν φτάσουμε σε ένα διάλειμμα στα λιβάδια και σε μια ευρεία κοιλάδα."
Ο απώτερος στόχος των επιστημόνων της αποστολής rover είναι να ταξιδέψει ακόμη πιο νότια στο «Cape Tribulation», το οποίο κατέχει μια μητρική βάση των αργιλικών ορυκτών «φυλλοπυριτικών» με βάση εκτεταμένες μετρήσεις CRISM που πραγματοποιήθηκαν νωρίτερα στην κατεύθυνση του Arvidson.
«Η ιδέα είναι να χαρακτηρίσουμε τις προεξοχές καθώς πηγαίνουμε και μετά όταν φτάσουμε στην κοιλάδα, ταξιδεύουμε γρήγορα στο Cape Tribulation και στη σμηκτίτη κοιλάδα, η οποία βρίσκεται ακόμα ~ 2 χλμ. Νότια της σημερινής τοποθεσίας του rover», εξήγησε ο Arvidson.
Το Mars Express και το Beagle 2 κυκλοφόρησαν το 2003, την ίδια χρονιά με το Twin Rover Spirit and Opportunity της NASA, στα διαπλανητικά τους ταξίδια για να ξεκλειδώσουν τα μυστήρια του δυναμικού του Άρη για την υποστήριξη μικροβιακών μορφών ζωής.
Ο Pillinger ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από το βρετανικό ναυπηγείο Beagle 2, το οποίο πέταξε στον Κόκκινο Πλανήτη με τροχιά στο Mars Express του ESA. Δυστυχώς, το Beagle 2 εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος μετά την αποστολή του από τον τροχιογράφο στις 19 Δεκεμβρίου 2003, με αναμενόμενη προσγείωση αερόσακου την ημέρα των Χριστουγέννων, 25 Δεκεμβρίου 2003.
Σε μια νεκρολογία του BBC, ο Δρ David Parker, διευθύνων σύμβουλος της Υπηρεσίας Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ότι ο καθηγητής Pillinger είχε διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην αναβάθμιση του προφίλ του βρετανικού διαστημικού προγράμματος και είχε εμπνεύσει τους «νέους να ονειρευτούν μεγάλα όνειρα» .
Κατά τη διάρκεια της διακεκριμένης καριέρας του, ο Pillinger ανέλυσε επίσης δείγματα σεληνιακού βράχου από τις αποστολές Apollo moon της NASA και εργάστηκε στην αποστολή Rosetta της ESA.
"Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η συνεισφορά του Κόλιν στην πλανητική επιστήμη επιστρέφει στην επεξεργασία δειγμάτων της Σελήνης από τον Απόλλωνα, καθώς και στο έργο του για τους μετεωρίτες", δήλωσε ο Δρ Parker στο BBC.
Σήμερα, 16 Ιουνίου, σηματοδοτεί το 3696ο Sol της Opportunity ή τον Άρη στον Άρη - σε σύγκριση με εγγύηση μόλις 90 Sol.
Μέχρι στιγμής έχει τραβήξει πάνω από 193.400 καταπληκτικές εικόνες στην πρώτη εκστρατεία πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Η συνολική οδομετρία της ανέρχεται σε πάνω από 24,51 μίλια (39,44 χιλιόμετρα) από το touchdown στις 24 Ιανουαρίου 2004 στο Meridiani Planum.
Εν τω μεταξύ, στην απέναντι πλευρά του Άρη, η νεότερη αδερφή του Opportunity, Curiosity, περπατάει προς ένα τεράστιο όρος Sharp, αφού τρυπάει στον 3ο κόκκινο πλανήτη της στο Kimberley.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τη συνεχιζόμενη περιέργεια, ευκαιρίες, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars και άλλα νέα πλανητικά και ανθρώπινα νέα διαστημικής πτήσης.
