Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Οι ερευνητές της NASA έκλεισαν τελικά μια μηχανή ιόντων που λειτουργούσε συνεχώς για 30.352 ώρες. Ο κινητήρας τελικά απενεργοποιήθηκε έτσι ώστε οι μηχανικοί να μπορούν να τον ξεχωρίσουν για να εξετάσουν τα διάφορα εξαρτήματα του κινητήρα για φθορά. Ο κινητήρας του Deep Space 1 λειτούργησε για 16.265 ώρες.
Το μέλλον είναι εδώ για την προώθηση των διαστημικών σκαφών και την απρόσκοπτη απόδοση του κινητήρα που θα ήθελε κάθε χειριστής οχήματος, επιτυγχάνεται με μια μηχανή ιόντων που λειτουργεί για ρεκόρ 30.352 ώρες στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
Ο κινητήρας είναι ένας εφεδρικός κινητήρας ιόντων Deep Space 1 που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια μιας επιτυχημένης αποστολής επίδειξης τεχνολογίας που παρουσίασε μια επίσκεψη μπόνους στον κομήτη Borrelly. Είχε διάρκεια ζωής 8.000 ώρες, αλλά οι ερευνητές συνέχισαν να λειτουργούν για σχεδόν πέντε χρόνια, από τις 5 Οκτωβρίου 1998 έως τις 26 Ιουνίου 2003, σε μια σπάνια ευκαιρία να παρατηρήσουν πλήρως την απόδοσή του και να φορούν σε διαφορετικά επίπεδα ισχύος καθ 'όλη τη διάρκεια της δοκιμής . Αυτές οι πληροφορίες είναι ζωτικής σημασίας για μελλοντικές αποστολές που θα χρησιμοποιούν πρόωση ιόντων, καθώς και για τις τρέχουσες ερευνητικές προσπάθειες για την ανάπτυξη βελτιωμένων ιόντων ώθησης.
«Βρείτε νέα μέσα για να εξερευνήσετε το ηλιακό μας σύστημα; γρήγορα, με ασφάλεια και με την υψηλότερη δυνατή απόδοση της επένδυσης; είναι μια βασική αποστολή της NASA », δήλωσε η Colleen Hartman, επικεφαλής της Εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος στην έδρα της NASA, Ουάσιγκτον, DC« Οι ισχυρές τεχνολογίες πτήσης στο διάστημα όπως η πρόωση ιόντων είναι κρίσιμες για αυτήν την προσπάθεια και θα πρωτοπορήσουν μια νέα γενιά ανακάλυψης μεταξύ των γειτονικών μας του κόσμου."
Ενώ ο κινητήρας δεν είχε φτάσει ακόμη στο τέλος της ζωής του, η απόφαση λήφθηκε για τον τερματισμό της δοκιμής, επειδή οι βραχυπρόθεσμες αποστολές της NASA χρησιμοποιώντας πρόωση ιόντων χρειάζονταν δεδομένα ανάλυσης που απαιτούσαν έλεγχο των διαφόρων εξαρτημάτων του κινητήρα. Συγκεκριμένα, η επιθεώρηση του θαλάμου εκκένωσης του προωθητήρα, όπου ιονίζεται το αέριο xenon, είναι κρίσιμη για τους σχεδιαστές αποστολών της επερχόμενης αποστολής της Dawn. Η Dawn, μέρος του προγράμματος Discovery της NASA, θα ξεκινήσει το 2006 σε τροχιά Vesta και Ceres, δύο από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς στο ηλιακό σύστημα.
«Ο θάλαμος ήταν σε καλή κατάσταση», δήλωσε ο John Brophy, διαχειριστής στοιχείων έργου της JPL για το σύστημα πρόωσης ιόντων της Dawn. "Τα περισσότερα από τα εξαρτήματα εμφάνισαν φθορά, αλλά τίποτα που δεν θα προκαλούσε βραχυπρόθεσμη αποτυχία."
Ο Marc Rayman, πρώην διευθυντής του έργου Deep Space 1, είπε: «Υπάρχουν πολλές συναρπαστικές αποστολές στο ηλιακό σύστημα που θα ήταν προσιτές ή πραγματικά αδύνατες χωρίς προωθητικά ιόντα. Αυτή η αξιοσημείωτη δοκιμή δείχνει ότι οι προωθητές έχουν τη δύναμη παραμονής για αποστολές μεγάλης διάρκειας.
Οι ιόντες κινητήρες χρησιμοποιούν xenon, το ίδιο αέριο που χρησιμοποιείται σε φωτογραφικούς σωλήνες φλας, τηλεοράσεις πλάσματος και μερικούς προβολείς αυτοκινήτων. Το Deep Space 1 παρουσίασε την πρώτη χρήση ενός κινητήρα ιόντων ως την κύρια μέθοδο πρόωσης σε ένα διαστημικό σκάφος της NASA. Αυτός ο κινητήρας λειτουργούσε για 16.265 ώρες, το ρεκόρ για τη λειτουργία οποιουδήποτε συστήματος πρόωσης στο διάστημα. Τα συστήματα πρόωσης ιόντων μπορεί να είναι πολύ ελαφριά, καθώς μπορούν να λειτουργούν με λίγα γραμμάρια αερίου ξένου την ημέρα. Ενώ η ώθηση που ασκείται από τον κινητήρα είναι αρκετά ήπια, η αποδοτικότητα του καυσίμου μπορεί να μειώσει τους χρόνους ταξιδιού και να μειώσει το κόστος του οχήματος εκτόξευσης. Αυτό το καθιστά μια ελκυστική επιλογή συστήματος πρόωσης για μελλοντικές αποστολές βαθιού διαστήματος.
«Ο κινητήρας παρέμεινε υπό κενό για ολόκληρη τη δοκιμή, θέτοντας ένα νέο ρεκόρ στις δοκιμές αντοχής σε κινητήρες ιόντων, μια πραγματική απόδειξη για την τεράστια προσπάθεια και δεξιότητα ολόκληρης της ομάδας», δήλωσε η Anita Sengupta, μηχανικός προσωπικού στο Advanced Propulsion Technology Group της JPL . "Αυτή η μοναδική επιστημονική ευκαιρία ωφελεί τα τρέχοντα και πιθανά προγράμματα."
«Το αφιερωμένο έργο της ομάδας δοκιμής ετοιμότητας εφαρμογών Solar Electric Technology της NASA, με επικεφαλής την JPL, συνεχίζει να αποτελεί παράδειγμα δέσμευσης για την αριστεία της μηχανικής», δήλωσε ο Les Johnson, ο οποίος ηγείται του Προγράμματος Προώθησης Διαστημικών Διαστημάτων στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA. , Huntsville, Ala. "Αυτή η εργασία, μαζί με σημαντικές συνεισφορές από το ερευνητικό κέντρο Glenn της NASA στο Κλίβελαντ, θα οδηγήσουν τη διαστημική εξερεύνηση της NASA στο επόμενο επίπεδο."
Οι προσπάθειες πρόωσης ιόντων επόμενης γενιάς της NASA καθοδηγούνται από το Πρόγραμμα Προώθησης Εντός Χώρου, το οποίο διαχειρίζεται το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης στην έδρα της NASA και υλοποιείται από το Κέντρο Marshall. Το πρόγραμμα επιδιώκει να αναπτύξει προηγμένες τεχνολογίες πρόωσης που θα βοηθήσουν τις επιστημονικές αποστολές της NASA κοντά και μεσοπρόθεσμα μειώνοντας σημαντικά το κόστος, τη μάζα ή τους χρόνους ταξιδιού.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
