Οι τραγωδίες φέρνουν δύσκολες στιγμές. Ο Philip Chien στο βιβλίο του Τελικό ταξίδι της Κολούμπια φέρνει μια ολοκληρωμένη, προσωπική άποψη για την πιο πρόσφατη καταστροφή με λεωφορείο Δείχνει ότι ήταν μια ακόμη πιο επικίνδυνη προσπάθεια να κατανοήσουμε περαιτέρω τις πολυπλοκότητες και τους κινδύνους του χώρου.
Το διαστημικό λεωφορείο της Κολούμπια καταστράφηκε κατά την επανεισδοχή του τον Φεβρουάριο του 2003. Το συμβούλιο διερεύνησης ατυχημάτων εντόπισε το σφάλμα σε ένα κομμάτι αφρού που έχασε την κυκλοφορία του. Ο αφρός χτύπησε την μπροστινή άκρη του πτερυγίου του αεροσκάφους και διάτρησε τη θερμομονωτική θωράκιση. Έτσι, κατά την επανεισδοχή, το λεωφορείο κάηκε. Οι επτά αστροναύτες στο πλοίο όλοι χάθηκαν, αλλά πολλά αποτελέσματα από τις 16 ημέρες της έρευνας τους σώθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν. Λόγω ενός άνευ προηγουμένου αριθμού καθυστερήσεων πριν από την κυκλοφορία, οι επτά ήρθαν να μάθουν περισσότερα για το ιστορικό των πειραμάτων τους επί του σκάφους, καθώς και μεταξύ τους. Η συντροφικότητα και η προθυμία τους να αντιμετωπίσουν κινδύνους για πιθανές επιστημονικές ανταμοιβές δείχνουν την έντονη αίσθηση συμπόνιας και επιθυμίας που κατέχουν όλοι.
Ο Τσιεν βρισκόταν στο σημείο προσγείωσης στη Φλόριντα περιμένοντας απελπιστικά την επιστροφή της Κολομβίας Πριν από αυτό, είχε παρακολουθήσει την έναρξη και είχε πολλές ευκαιρίες να μιλήσει με το πλήρωμα κατά τη διάρκεια των ετών προπόνησής τους. Με αυτήν την άποψη, ζει το τελευταίο ταξίδι της Κολούμπια, όχι ως εκδικητής που προσπαθεί να κατηγορήσει, αλλά ως ενδιαφερόμενος συμμετέχων που θέλει να εκφράσει τις δικές του σκέψεις και συναισθήματα. Το κάνει αυτό παρέχοντας μια σύντομη βιογραφία καθενός από τους επτά αστροναύτες, μια ανασκόπηση των πειραμάτων τους και μια περιγραφή των δραστηριοτήτων ενώ η αποστολή ήταν σε εξέλιξη. Μια σύντομη αλλά περιεκτική αντίληψη για το επακόλουθο ολοκληρώνει την κριτική του για την τελευταία πτήση του πρώτου διαστημικού λεωφορείου της NASA.
Στις βιογραφίες, ο Chein βάζει ένα πρόσωπο σε ένα όνομα και ένα πρόσωπο στο πρόσωπο. Περιλαμβάνει πώς οι αστροναύτες ήρθαν να ενταχθούν στο NASA, λίγο από τις προσωπικότητές τους και μερικά λόγια για σημαντικούς άλλους στη ζωή τους. Σίγουρα οι 8 έως 10 σελίδες για κάθε μία δεν είναι εξαντλητικές, αλλά προσθέτει αυτό το ανθρώπινο στοιχείο.
Ο Chien στη συνέχεια αντιμετωπίζει το έργο της αποστολής. Αυτό ήταν για έρευνα μικροβαρύτητας. Αν και κακοήθησε ως μια σειρά πειραμάτων γυμνασίου, ο Τσιεν δείχνει ότι πολλές σοβαρές επιστήμες κράτησαν τους αστροναύτες απασχολημένους για όλη τη διάρκεια της αποστολής των 16 ημερών. Μερικοί έθεσαν ακόμη και εθελοντικά να εργαστούν κατά τη διάρκεια των προγραμματισμένων περιόδων ανάπαυσής τους για να συνεργαστούν με μη ικανοποιητικό εξοπλισμό. Για να ξαναζήσει την αποστολή, ο Chien διαθέτει ένα κεφάλαιο για κάθε ημέρα της πτήσης. Περιγράφει τις κύριες δραστηριότητες σχετικά με την έρευνα, καθώς και απρόβλεπτες ανθρώπινες πινελιές. Για παράδειγμα, υπάρχουν τα στοιχεία μενού, τα τραγούδια αφύπνισης και πολλοί διάλογοι capcom. Επίσης, καθώς μερικές εικόνες επέζησαν από την εξάντληση, περιλαμβάνει φωτογραφίες των αστροναυτών σχετικά με τις εργασίες. Ακόμη και αν αυτή η αποστολή δεν ήταν τραγωδία, η κριτική του Chien παρέχει μεγάλο ενδιαφέρον.
Εκτός από μια ματιά στην επιστήμη, ο Chien παρέχει μια υπέροχη επισκόπηση μιας τυπικής ερευνητικής αποστολής. Περιλαμβάνονται τα πειράματα, με τις ταυτότητες και τις προσδοκίες των κύριων ερευνητών. Καθώς η αποστολή προχωρά, δείχνει την έρευνα να προχωρά, βασιζόμενη σε αποτελέσματα από την προηγούμενη μέρα. Ο απροσδιόριστος αναγνώστης μπορεί να εκτιμήσει γρήγορα τις δυνατότητες και τις λειτουργίες του λεωφορείου. Αν και η προοπτική του Τσιεν είναι εκείνη που δεν έχει πετάξει ποτέ, περιλαμβάνει πολλούς λογαριασμούς από πρώτο χέρι από αυτούς που έχουν.
Ο γενικός στόχος του Τσιεν είναι να καθιερώσει μια σύνοψη της αποστολής της Κολούμπια και πετυχαίνει. Είναι ένα δίκαιο και ειλικρινές βιβλίο για τους ανθρώπους και την αποστολή. Δείχνει λίγα δάχτυλα, κακοποιεί τους θεωρητικούς της συνωμοσίας και αντικρούει αυτούς που θεώρησαν την αποστολή άξια. Η δική του εμπλοκή στις επιχειρήσεις μεταφοράς πραγματοποιείται καθώς παρέχει πληροφορίες σχετικά με συστήματα, δομές και διαδικασίες, αν και όχι τόσο για να υπερφορτώσει τον αναγνώστη. Συνολικά, έχει δημιουργήσει ένα ζεστό μνημείο τόσο για τους ανθρώπους όσο και για την αποστολή.
Ωστόσο, παρόλο που ο Chien παρέχει ένα ζεστό μνημείο, δεν προσθέτει νέες πληροφορίες. Περαιτέρω, η παρουσίασή του, αν και λογικά και χρονολογικά διατυπωμένη, μπορεί να καθυστερήσει. Έχει μια ιδιαίτερα ανησυχητική συνήθεια να αναφέρεται σε έναν σχετικό σύνδεσμο Ιστού. Αυτό κάνει το βιβλίο να φαίνεται να είναι υλικό υποστήριξης για τον ιστότοπο και όχι μια αυτόνομη πηγή. Επιπλέον, αν και τα πολλά αποσπάσματα προσφέρουν αυθεντικότητα, διακόπτουν το κείμενο. Η κίνηση του για λεπτομέρεια δεν ταιριάζει πάντα με τα ζεστά προσωπικά ανέκδοτα από τις ζωές των αστροναυτών. Παρ 'όλα αυτά, το βιβλίο είναι μια εξαιρετική πηγή για κάποιον που θέλει να ξαναζήσει αυτήν την αποστολή ή να προβληματιστεί σχετικά με τη φύση των εμπλεκόμενων ατόμων ή γενικά για τους ανθρώπους.
Η αποστολή της Κολούμπια τελείωσε με τραγωδία. Αλλά αυτό δεν είναι κανένας λόγος να τερματιστεί η έρευνα στο διάστημα. Ο Philip Chien στο βιβλίο του, Τελικό ταξίδι της Κολούμπια δείχνει την αφοσίωση και τη δύναμη των επτά αστροναυτών που έχασαν τη ζωή τους. Το στοχαστικό και σκοτεινό αφιέρωμα του στους αστροναύτες είναι μια ευχάριστη αφοσίωση σε αυτούς και την αποστολή τους.
Κριτική από τον Mark Mortimer
