Κοιτάζοντας ένα γαλαξιακό άκρο παρέχει στους αστρονόμους την ευκαιρία να μελετήσουν διαφορετικές πτυχές των γαλαξιών από ό, τι προσφέρει μια όψη. Μήπως αυτοί οι γαλαξίες «τρώνε» πάρα πολύ, ή είναι απλώς μέρος μιας «μεσαίας ηλικίας εξάπλωσης» παρόμοιο με αυτό που βιώνουν οι άνθρωποι; Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι γιατί οι εξογκώματα εξελίσσονται και αποτελούν ουσιαστικό συστατικό των περισσότερων σπειροειδών γαλαξιών.
Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε από την Advanced Camera for Surveys το 2006, πριν από την πρόσφατη αποστολή εξυπηρέτησης Hubble.
Μια αχνή, αιθερική δομή σε σχήμα Χ είναι επίσης ορατή. Ένα τέτοιο χαρακτηριστικό, το οποίο οι αστρονόμοι αποκαλούν εξογκώματα ή σε σχήμα φυστικιού, οφείλεται στις κάθετες κινήσεις των αστεριών στη ράβδο του γαλαξία και είναι εμφανής μόνο όταν ο γαλαξίας βλέπει άκρη. Αυτό το περίεργο σχήμα ριπής παρατηρείται συχνά σε σπειροειδείς γαλαξίες με μικρούς εξογκώματα και ανοιχτούς βραχίονες, αλλά είναι λιγότερο συχνός σε σπείρες με βραχίονες τυλιγμένους σφιχτά γύρω από μια πιο εμφανή διόγκωση, όπως το NGC 4710.
Κάντε κλικ εδώ για να δείτε μια ταινία που κάνει ζουμ σε αυτόν τον γαλαξία.
Όταν στοχεύετε σπειροειδείς γαλαξίες, οι αστρονόμοι συχνά αναζητούν αιχμηρούς γαλαξίες, καθώς οι προεξοχές τους είναι πιο εύκολα διακριτές από το δίσκο. Αυτή η εξαιρετικά λεπτομερής άποψη του NGC 4710 από την Advanced Camera for Surveys (ACS) στο Hubble αποκαλύπτει την έξαρση του γαλαξία στο έντονα χρωματισμένο κέντρο. Το φωτεινό, επιμήκη λευκό επίπεδο που διασχίζει το εξογκώματα είναι ο γαλαξιακός δίσκος. Ο δίσκος και η διόγκωση περιβάλλονται από τρομακτικές λωρίδες σκόνης.
Το NGC 4710 είναι μέλος του γιγαντιαίου σύμπλεγμα των γαλαξιών της Παρθένου και βρίσκεται στον βόρειο αστερισμό των Κόμα Μπερενίσις (τα μαλλιά της βασίλισσας Μπερενίσε). Δεν είναι ένα από τα λαμπρότερα μέλη του συμπλέγματος, αλλά μπορεί εύκολα να θεωρηθεί ως ένα αμυδρό επιμήκη μουτζούρα σε μια σκοτεινή νύχτα με ένα μεσαίου μεγέθους ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο. Τη δεκαετία του 1780, ο Γουίλιαμ Χέρσελ ανακάλυψε τον γαλαξία και τον σημείωσε απλά ως «αχνό νεφέλωμα». Βρίσκεται περίπου 60 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη και είναι ένα παράδειγμα ενός φακοειδούς ή γαλαξία τύπου S0 - ένας τύπος που φαίνεται να έχει κάποια χαρακτηριστικά τόσο των σπειροειδών όσο και των ελλειπτικών γαλαξιών.
Οι αστρονόμοι εξετάζουν αυτά τα συστήματα για να προσδιορίσουν πόσα σφαιρικά σμήνη φιλοξενούν. Τα σφαιρικά σμήνη πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύουν μια ένδειξη των διαδικασιών που μπορούν να δημιουργήσουν εξογκώματα. Πιστεύεται ότι υπάρχουν δύο πολύ διαφορετικές διαδικασίες σχετικά με το σχηματισμό εξογκώματος στους σπειροειδείς γαλαξίες: είτε σχηματίστηκαν αρκετά γρήγορα στο πρώιμο Σύμπαν, πριν σχηματιστούν οι σπειροειδείς δίσκοι και τα χέρια. ή δημιουργήθηκαν από υλικό που συσσωρεύτηκε από το δίσκο κατά τη διάρκεια μιας αργής και μακράς εξέλιξης. Σε αυτήν την περίπτωση του NGC 4710, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει πολύ λίγα σφαιρικά σμήνη που σχετίζονται με την διόγκωση, υποδεικνύοντας ότι η συναρμολόγηση του περιελάμβανε κυρίως σχετικά αργές διαδικασίες.
Πηγή: STSci
