Τα περισσότερα αστέρια λάμπουν με ένα λαμπρό φως, μόλις αλλάζει για δισεκατομμύρια χρόνια. Μια τάξη, που ονομάζεται R Coronae Borealis είναι ακανόνιστη στους κύκλους της φωτεινότητας και της εξασθένισης, και τώρα οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ξέρουν γιατί: κρύβονται πίσω από μια σκονισμένη κουβέρτα.
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων από τη Γαλλία και τη Βραζιλία εντόπισε ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης γύρω από ένα αστέρι R Coronae Borealis που ονομάζεται RY Sagittarii, προσφέροντας στοιχεία στη θεωρία ότι αυτά τα αστέρια στην πραγματικότητα περικλείονται στη σκόνη και κρύβονται από τη θέα.
Η θεωρία υποστηρίζει ότι αυτά τα αστέρια, τα οποία μπορεί να είναι 50 φορές μεγαλύτερα από τον Ήλιο μας, ξεπλένουν ένα περίβλημα σκόνης γύρω τους. Καθώς αυτό το σύννεφο κινείται στην οπτική μας όψη από τη Γη, εκλείπει το αστέρι. Από την άποψή μας, το αστέρι σκοτεινιάζει. Στη συνέχεια, καθώς η ηλιακή ακτινοβολία εκτοξεύει τα σωματίδια σκόνης, το αστέρι φωτίζει ξανά.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το πολύ μεγάλο τηλεσκόμετρο τηλεσκοπίου του ESO για να ανιχνεύσουν σαφώς την παρουσία νεφών γύρω από ένα μεταβλητό αστέρι που ονομάζεται RY Sagittarii. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που αυτά τα σύννεφα σκόνης εντοπίστηκαν ποτέ άμεσα. Το φωτεινότερο σύννεφο σκόνης εντοπίστηκε αρκετές εκατοντάδες αστρικές ακτίνες μακριά από το κέντρο του αστεριού, οπότε είχε ξεφύγει σαφώς. Ανακάλυψαν ότι ένας τεράστιος φάκελος περιβάλλει το αστέρι σε μια περιοχή 120 φορές μεγαλύτερος από τον ίδιο τον RY Sagittarii.
Το σύννεφο ταξιδεύει με ταχύτητα 300 km / s, οπότε οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι πιθανότατα εκτοξεύτηκε περίπου 6 μήνες πριν ανακαλυφθεί. Σκοπεύουν να πραγματοποιήσουν παρατηρήσεις παρακολούθησης στο RY Sagittarii για να κατανοήσουν πώς σχηματίζονται αυτά τα σύννεφα σκόνης και πώς διαλύονται.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
