Πραγματοποιήθηκαν επίσημες πρωτοποριακές τελετές για ένα τεράστιο νέο ραδιο τηλεσκόπιο διαμέτρου 500 μέτρων στην Κίνα, το οποίο θα επιτρέψει στους αστρονόμους να εντοπίσουν γαλαξίες και πάλσαρ σε πρωτοφανείς αποστάσεις. Η εγκατάσταση των 102 εκατομμυρίων δολαρίων, γνωστή ως το σφαιρικό τηλεσκόπιο Aperture Five-ratus μέτρων (FAST), θα έχει μια περιοχή συλλογής διπλάσια από το ραδιο τηλεσκόπιο διαμέτρου 305 μέτρων στο Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο, το οποίο ήταν το μεγαλύτερο στον κόσμο από τότε που άνοιξε το 1964. Όχι μόνο αυτό, το νέο τηλεσκόπιο θα έχει επίσης τη δυνατότητα να αλλάξει το σχήμα του και να μετακινήσει τη θέση στο επίκεντρό του.
Όπως το τηλεσκόπιο Arecibo, το νέο τηλεσκόπιο θα βρίσκεται σε μια φυσική κατάθλιψη που είναι ήδη κοντά στο σχήμα της επιφάνειας συλλογής, απλοποιώντας τη δομή στήριξης και προστατεύοντας το τηλεσκόπιο από αδέσποτα ανθρώπινα ραδιοκύματα. Η τοποθεσία είναι αρκετά απομακρυσμένη, περίπου 170 χιλιόμετρα οδικώς από την επαρχία Γκουιγιάνγκ της επαρχίας Γκουιζού, καθιστώντας την ασυνήθιστα αθόρυβη, λέει ο Nan Rendong, επικεφαλής επιστήμονας της FAST και ερευνητής από τα Εθνικά Αστρονομικά Παρατηρητήρια της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, σε άρθρο στο Physicsworld.com.
Το δυναμικό του ιστότοπου για μακροχρόνιες, αδιάλειπτες παρατηρήσεις - σε συνδυασμό με το τεράστιο μέγεθος του τηλεσκοπίου, το οποίο θα του δώσει διπλάσια ευαισθησία από το Arecibo - σημαίνει ότι οι ερευνητές εκεί θα είναι σε θέση να εντοπίσουν αντικείμενα όπως αδύναμα, πάλσαρ γρήγορης περιόδου που είναι πολύ αχνά για να μετρηθούν με ακρίβεια από μικρότερα όργανα.
«Ο FAST επιστημονικός αντίκτυπος στην αστρονομία θα είναι εξαιρετικός», δήλωσε ο Nan, προσθέτοντας ότι παρόλο που το τηλεσκόπιο βρίσκεται στην Κίνα, μόλις ολοκληρωθεί το 2014, θα είναι ανοιχτό σε αστρονόμους από όλο τον κόσμο.
Ένα σύστημα κινητήρων που συνδέεται με τα 4600 πάνελ του θα επιτρέψει στους αστρονόμους να αλλάξουν το σχήμα του από μια σφαίρα σε ένα παραβολικό, καθιστώντας ευκολότερη τη μετακίνηση της θέσης της εστίασης του τηλεσκοπίου. Αυτό θα επιτρέψει στο τηλεσκόπιο με νότιο προσανατολισμό να καλύπτει μια ευρεία περιοχή του ουρανού - έως και 40 μοίρες από το ζενίθ του, σε σύγκριση με τη λωρίδα πλάτους 20 μοιρών που καλύπτεται από το Arecibo.
Στην αρχή, ωστόσο, το τηλεσκόπιο θα είναι ευαίσθητο μόνο σε ραδιοκύματα χαμηλής συχνότητας, μικρότερα από 3 GHz. Το εύρος ζώνης του Arecibo, αντίθετα, εκτείνεται έως και 10 GHz.
Μια προγραμματισμένη δεύτερη φάση κατασκευής θα επεκτείνει το εύρος του FAST στα 5 GHz, αλλά δεν έχει οριστεί ακόμη ημερομηνία για την αναβάθμιση.
Πηγή: Physicsworld.com
