Ο κύριος ερευνητής (P.I.) για το πείραμα Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-02), καθηγητής Samuel Ting, λέει ότι το πείραμα συγκεντρώνει ήδη δεδομένα καθώς περιμένει την ημερομηνία έναρξης του Φεβρουαρίου 2011. Προγραμματισμένο να πετάξει στην τελική πτήση του διαστημικού λεωφορείου Endeavour, το STS-134, το AMS-02 θα αναζητήσει κοσμικές ακτίνες για εξωτικά σωματίδια, αντιύλη και σκοτεινή ύλη. Το πείραμα θα τοποθετηθεί στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) και δεν θα απαιτηθεί καμία σύνδεση με διαστημικούς πεζοδρόμους.
Ενώ ο Τινγκ έχει ορισμένα πράγματα που ελπίζει να ανακαλύψει, τα πιο συναρπαστικά ερωτήματα - είναι αυτά που ο επιστήμονας δεν ξέρει καν να ρωτήσει ακόμη. Κάθε φορά που διεξάγεται ένα τέτοιο πείραμα, οι επιστήμονες βρίσκουν σχεδόν πάντα περισσότερες ερωτήσεις που δεν γνώριζαν καν να κάνουν.
Τα σωματίδια που το πείραμα των 7,5 τόνων βλέπει σήμερα έχουν αφαιρέσει ορισμένες από τις ιδιότητές τους από τη λειαντική φύση της ατμόσφαιρας της Γης. Αυτό το πρόβλημα θα επιλυθεί μετά τις 26 Φεβρουαρίου όταν το AMS-02 παραδοθεί στο νέο του σπίτι στο συγκρότημα ζευκτόντων S3 του διαστημικού σταθμού. Από το υψηλό πλεονέκτημά του, ελπίζεται ότι το πείραμα θα ανοίξει νέα παράθυρα στη φυσική των σωματιδίων και θα προκαλέσει μια επανάσταση στην κατανόηση του σύμπαντος από την ανθρωπότητα.
Ο Ting ελπίζει ότι το AMS-02 θα παρέχει δεδομένα που αποδεικνύουν την ύπαρξη παράλληλων συμπάντων που αποτελούνται από αντι-ύλη. Ελπίζεται επίσης ότι το πείραμα θα ανακαλύψει επίσης σωματίδια που περιέχουν μαγνητικά και ηλεκτρικά σωματίδια που είναι ακριβώς το αντίθετο των συνηθισμένων σωματιδίων. Αυτές οι ανακαλύψεις θα μπορούσαν να αποδείξουν επαληθεύοντας τις θεωρίες και να απαντήσουν σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με το πώς σχηματίστηκε το σύμπαν.
Μέχρι το AMS-02, η κατανόηση των κοσμικών ακτίνων από την ανθρωπότητα περιορίστηκε στη μέτρηση του φωτός που συγκεντρώθηκε σε τηλεσκόπια όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble (HST). Αυτό το πείραμα θα είναι η πρώτη φορά που τα φορτισμένα σωματίδια μπορούν να μελετηθούν στο κρύο κενό του διαστήματος - μακριά από την παραμορφωμένη επίδραση της ταραχώδους ατμόσφαιρας της Γης.
Το AMS-02 P.I. ελπίζει επίσης να μάθει από τι σκοτεινή ύλη είναι φτιαγμένη. Αυτό το υλικό πιστεύεται ότι είναι η «κόλλα» που συγκρατεί το σύμπαν μαζί.
Ο Ting διαπίστωσε ότι η κατασκευή ενός πειράματος που μπορεί να λειτουργήσει στο περιβάλλον μικροβαρύτητας του διαστήματος ήταν πολύ διαφορετική από την κατασκευή ενός σχεδιασμένου για να λειτουργεί στο έδαφος. Ωστόσο, οι ίδιες ιδιότητες του χώρου που εμπόδισαν το πρόγραμμα το έκαναν επίσης το τέλειο πεδίο για τη μελέτη κοσμικών ακτίνων. On Earth Το Ting θα χρησιμοποιούσε επιταχυντές σωματιδίων για να μελετήσει την ενέργεια των σωματιδίων. Αυτά τα μηχανήματα πρέπει να είναι τεράστια για να δημιουργήσουν το επιθυμητό αποτέλεσμα, ενώ στο διάστημα, αυτά τα σωματίδια συμβαίνουν φυσικά.
Ο Τινγκ άρχισε να εργάζεται στο AMS πριν από 16 χρόνια το 1994. Το πρόγραμμα αυξήθηκε ώστε να περιλαμβάνει 500 φυσικούς, 16 έθνη, το Υπουργείο Ενέργειας και το Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA. Όταν το AMS-02 φτάσει τελικά στον προορισμό του, θα χρησιμοποιήσει εξαιρετικά προηγμένη τεχνολογία, χρησιμοποιώντας ισχυρούς μαγνήτες για τον χειρισμό των σωματιδίων καθώς περνούν από το πείραμα. Το μηχάνημα είναι επίσης καλά κατασκευασμένο και πιθανότατα θα διαρκέσει όσο ο ίδιος ο διαστημικός σταθμός.
Την πρώτη φορά που δοκιμάστηκε ένα Alpha Magnetic Spectrometer στο διάστημα ήταν στο διαστημικό λεωφορείο Discovery στο STS-91 το 1998. Το AMS-01 στάλθηκε για να αποδείξει ότι η ιδέα θα λειτουργούσε. Μετά από αυτήν την αρχική επιτυχία ξεκίνησε το AMS-02, μετά από χρόνια ανάπτυξης και τιμή 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το δεύτερο AMS είναι έτοιμο για πτήση.
Πηγή: NASA
