Πιστωτική εικόνα: PPARC
Οι αστρονόμοι από το Συμβούλιο Ερευνών Φυσικής Σωματιδίων και Αστρονομίας πιστεύουν ότι έχουν ανακαλύψει ένα πλανητικό σύστημα γύρω από το Vega, ένα από τα πιο φωτεινά αστέρια στον ουρανό. Μέχρι στιγμής, έχουν βρει στοιχεία για έναν πλανήτη μεγέθους Ποσειδώνα στην ίδια τροχιά με τον δικό μας Ποσειδώνα. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν μικρότεροι, βραχώδεις πλανήτες πιο κοντά στο αστέρι.
Οι αστρονόμοι στα Συμβούλια Ερευνών Φυσικής Σωματιδίων και Αστρονομίας Το Κέντρο Τεχνολογίας Αστρονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου (ATC) στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Εδιμβούργου έχουν παράσχει συναρπαστικά νέα στοιχεία ότι το Vega, ένα από τα πιο λαμπρά αστέρια στον ουρανό, έχει ένα πλανητικό σύστημα γύρω του που μοιάζει περισσότερο με μας το δικό μας Ηλιακό Σύστημα από οποιοδήποτε άλλο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι τώρα.
Όλοι οι εκατοντάδες πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί γύρω από άλλα αστέρια ήταν πολύ μεγάλοι αέριοι (σαν Δία) πλανήτες σε τροχιά κοντά στο αστέρι τους. Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από το δικό μας ηλιακό σύστημα. Νέες τεχνικές μοντελοποίησης υπολογιστών έχουν δείξει ότι οι παρατηρήσεις της δομής ενός δίσκου εξασθενημένης σκόνης γύρω από το Vega μπορούν να εξηγηθούν καλύτερα από έναν πλανήτη που μοιάζει με Ποσειδώνα σε τροχιά παρόμοια με αυτόν του Ποσειδώνα στο δικό μας ηλιακό σύστημα και με παρόμοια μάζα. Η ευρεία τροχιά του πλανήτη που μοιάζει με τον Ποσειδώνα σημαίνει ότι υπάρχει άφθονος χώρος για μικρούς βραχώδεις πλανήτες παρόμοιοι με τη Γη, το Άγιο Δισκοπότηρο για αστρονόμους που θέλουν να μάθουν αν είμαστε μόνοι στο Σύμπαν.
Η μοντελοποίηση, η οποία περιγράφεται σήμερα (1 Δεκεμβρίου 2003) στο The Astrophysical Journal, βασίζεται σε παρατηρήσεις που λαμβάνονται με την πιο ευαίσθητη κάμερα υπογείμετρου στον κόσμο, SCUBA. Η κάμερα, χτισμένη στο ATC, λειτουργεί στο τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη. Η εικόνα SCUBA δείχνει ένα δίσκο με πολύ κρύα σκόνη (-180 βαθμούς Κελσίου) σε τροχιά γύρω από το αστέρι.
Το ακανόνιστο σχήμα του δίσκου είναι η ένδειξη ότι είναι πιθανό να περιέχει πλανήτες, εξηγεί ο αστρονόμος Mark Wyatt, ο συγγραφέας της εργασίας. Αν και δεν παρατηρούμε άμεσα τους πλανήτες, έχουν δημιουργήσει συσσωματώματα στο δίσκο σκόνης γύρω από το αστέρι.
Η μοντελοποίηση δείχνει ότι ο πλανήτης που μοιάζει με τον Ποσειδώνα πραγματικά σχηματίστηκε πολύ πιο κοντά στο αστέρι από την τρέχουσα θέση του. Καθώς μετακόμισε στην τρέχουσα ευρεία τροχιά του για περίπου 56 εκατομμύρια χρόνια, πολλοί κομήτες εξαφανίστηκαν με αυτό, προκαλώντας τον δίσκο σκόνης να είναι αδέξιος.
Ακριβώς η ίδια διαδικασία πιστεύεται ότι συνέβη στο Ηλιακό μας Σύστημα, είπε ο Wyatt, ο Ποσειδώνας απομακρύνθηκε από τον Ήλιο λόγω της παρουσίας του Δία σε τροχιά μέσα του. Φαίνεται λοιπόν ότι εκτός από τον πλανήτη που μοιάζει με Ποσειδώνα, η Vega μπορεί επίσης να έχει έναν πιο ογκώδη πλανήτη που μοιάζει με Δία σε μικρότερη τροχιά.
Το μοντέλο μπορεί να δοκιμαστεί με δύο τρόπους, όπως εξηγεί ο Wayne Holland, ο οποίος έκανε τις αρχικές παρατηρήσεις. Το μοντέλο προβλέπει ότι οι συστάδες στο δίσκο θα περιστρέφονται γύρω από το αστέρι μία φορά κάθε τριακόσια χρόνια. Εάν λάβουμε περισσότερες παρατηρήσεις μετά από ένα διάστημα μερικών ετών, θα πρέπει να δούμε την κίνηση των συσσωματώσεων. Επίσης, το μοντέλο προβλέπει την λεπτότερη λεπτομέρεια της ακαταστασίας των δίσκων που μπορεί να επιβεβαιωθεί χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια και κάμερες επόμενης γενιάς.
Παραδόξως το αστέρι μόλις εμφανίζεται στην εικόνα SCUBA επειδή είναι πολύ ζεστό για να το δει κανείς με αυτό το είδος ανιχνευτή. Ωστόσο, το Vega φαίνεται εύκολα με γυμνό μάτι. Είναι το τρίτο φωτεινότερο αστέρι που είναι ορατό από τα βόρεια γεωγραφικά πλάτη και έχει μπλε-λευκό χρώμα. Απόψε μπορείτε να το δείτε στα δυτικά περίπου στις 19:00.
Γεγονότα για το Vega
* Το Vega είναι το πέμπτο φωτεινότερο αστέρι στον ουρανό και το τρίτο πιο φωτεινό ορατό στο βόρειο ημισφαίριο.
* Είναι 25 έτη φωτός μακριά από τον Ήλιο (1AU είναι η απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου).
* Έχει διάμετρο τρεις φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο.
* Είναι 58 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο.
* Μαζί με τους Deneb και Altair, η Vega σχηματίζει το θερινό τρίγωνο.
* Το Vega είναι το πιο φωτεινό αστέρι στον αστερισμό Λύρα, η άρπα. Η λύρα, ή άρπα, υποτίθεται ότι εφευρέθηκε από τον Έλληνα Θεό Ερμή που το έδωσε στον μισό αδερφό του Απόλλωνα. Στη συνέχεια, ο Απόλλωνας το έδωσε στον γιο του Ορφέα, τον μουσικό των Αργοναυτών.
* Η Vega ήταν το πρώτο αστέρι που φωτογραφήθηκε ποτέ. Κατά τη διάρκεια της νύχτας 16-17 Ιουλίου 1850 η ιστορική εικόνα τραβήχτηκε στο Παρατηρητήριο του Χάρβαρντ χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο διαθλασίματος 15 ιντσών κατά τη διάρκεια μιας έκθεσης 100 δευτερολέπτων.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
