Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ένα νέο σύνορο στον αγώνα για να βρουν ζωή εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Τα κόκκινα γιγαντιαία αστέρια που πεθαίνουν μπορεί να φέρουν παγωμένους πλανήτες από τους νεκρούς. Οι παγωμένοι πλανήτες και τα φεγγάρια μπορούν να προσφέρουν ένα νέο έδαφος αναπαραγωγής για τη ζωή καθώς τα αστέρια τους μπαίνουν στην τελευταία και πιο φωτεινή φάση της ζωής τους. Προηγούμενες ιδέες σχετικά με την αναζήτηση για έξτρα ηλιακή ζωή αποκλείουν αυτές τις περιοχές.
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων εκτιμά ότι η εμφάνιση νέας ζωής σε έναν πλανήτη είναι δυνατή εντός της φάσης του κόκκινου γίγαντα. «Το αποτέλεσμα μας δείχνει ότι οι αναζητήσεις για ζωτικούς κόσμους έξω από το ηλιακό μας σύστημα θα πρέπει να περιλαμβάνουν πλανήτες γύρω από παλιά αστέρια», δήλωσε ο Δρ. Μπρούνο Λόπεζ του Observatoire de la Cote d'Azur, Νίκαια, Γαλλία. Ο Λόπεζ και οι συνάδελφοί του εκτιμούν ότι περισσότερα από 150 κόκκινα γιγαντιαία αστέρια είναι αρκετά κοντά - εντός 100 ετών φωτός - για επερχόμενες ή προτεινόμενες αποστολές για αναζήτηση των υπογραφών της ζωής σε απομακρυσμένους κόσμους. Ένα έτος φωτός είναι η απόσταση που διανύει το φως σε ένα έτος, σχεδόν έξι τρισεκατομμύρια μίλια!
Τοποθεσία, Τοποθεσία, Τοποθεσία
Ένα από τα μυστικά της επιτυχίας της Γης στην παραγωγή ζωής είναι η τοποθεσία της εντός της σφαίρας της κατοικήσιμης ζώνης του Ήλιου. Αυτή η σφαίρα τέμνει το επίπεδο του ηλιακού συστήματος για να δημιουργήσει ένα ειδικό όριο σε σχήμα ντόνατ που περιγράφει πού μπορεί να υπάρχει νερό ως υγρό στο ηλιακό μας σύστημα, απαραίτητη για την ανάπτυξη της ζωής. Απομακρυνθείτε πολύ από τον Ήλιο - και είναι ένα μοναχικό παγοκιβώτιο. Πολύ κοντά - και το νερό εξατμίζεται στο διάστημα, για να μην επιστρέψει ξανά.
Ενώ η Γη βρίσκεται σήμερα καλά μέσα σε αυτό το ντόνατ της ζωής, ο Ήλιος μας εξελίσσεται και μια μέρα θα εξελιχθεί σε ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι. Η κατοικήσιμη ζώνη της θα επεκταθεί μαζί της, αλλάζοντας τις τοποθεσίες όπου το υγρό νερό μπορεί να πιτσιλιστεί και η ζωή μπορεί μια μέρα να ευδοκιμήσει.
Στο φως του ήλιου, ο Άρης μπορεί να είναι μια καλή επένδυση
Βρίσκεται ακριβώς στο εξωτερικό όριο της κατοικήσιμης ζώνης του Ήλιου μας, ο Άρης παραμένει ένας παγωμένος κόσμος σήμερα λόγω της λεπτής ατμόσφαιρας του. Ωστόσο, όταν ο Ήλιος γίνεται κόκκινος γίγαντας λίγα δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, ο Άρης μπορεί να γίνει το μέρος που συμβαίνει. «Ο Άρης θα βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη για δύο δισεκατομμύρια χρόνια, οπότε η ζωή του Άρη μπορεί να πάρει μια δεύτερη ευκαιρία», δήλωσε ο Δρ. William Danchi από το Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA, Greenbelt, MD.
Το 2003, οι ερευνητές παρακολούθησαν την ποσότητα του πάγου στον Άρη κατά τη διάρκεια του χειμώνα και της άνοιξης. Σε ορισμένες περιοχές, η περιεκτικότητα σε νερό-πάγο ήταν περισσότερο από 90% κατ 'όγκο. Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι το νερό αυτό γέμιζε τις ξηρές λίμνες και τις θάλασσες του πλανήτη. Μια μέρα στο μακρινό μέλλον, το παγωμένο νερό στον Άρη μπορεί να γεμίσει ξανά αυτές τις ξηρές λεκάνες και να αναδείξει νέα ζωή στο ηλιακό μας σύστημα.
Οι Red Giants επαναπροσδιορίζουν την αναζήτηση για εξωγήινη ζωή
Το ίδιο ισχύει για τους πλανήτες και τα φεγγάρια καθώς περιστρέφονται γύρω από τους δικούς τους κόκκινους γιγάντιους ήλιους. Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, αυτά τα αστέρια ήταν παρόμοια με τον Ήλιο μας. Φανταστείτε τα γεγονότα καθώς ξεδιπλώθηκαν: Ένα αστέρι που μοιάζει με τον ήλιο εκρήγνυται στην κόκκινη γιγαντιαία φάση του, αυξάνεται τρομερά σε μέγεθος και φωτεινότητα. Οι θερμές ακτίνες από το αστέρι φτάνουν σε ένα παγωμένο και νεκρό φεγγάρι. Το παγωμένο κορυφαίο στρώμα του μοναχικού δορυφόρου λιώνει γρήγορα σε υγρό νερό, το οποίο σέρνεται στην επιφάνεια και γεμίζει τους παλιούς σκονισμένους κρατήρες με πιο ζεστές θάλασσες. Η σκηνή είναι έτοιμη για τη γέννηση της νέας ζωής στους πλέον ζωντανούς ωκεανούς της Σελήνης.
Επί του παρόντος, υπάρχουν τουλάχιστον 150 κόκκινα γιγαντιαία αστέρια εντός 100 ετών φωτός από τη Γη και πολλά από αυτά μπορεί να έχουν πλανήτες σε τροχιά ικανούς να υποστηρίξουν τη ζωή. Ένα νέο σύνορο άνοιξε για τους κυνηγούς πλανήτη σε όλο τον κόσμο.
Μια τέτοια προσπάθεια, η αποστολή Kepler της NASA, ελπίζει να ανακαλύψει μικρότερους πλανήτες σαν τη Γη έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Ψάχνοντας για μικρές πτώσεις στη φωτεινότητα ενός αστεριού όταν ένας πλανήτης διασχίζει μπροστά του, οι ερευνητές θα παρατηρήσουν περίπου 100.000 αστέρια σε ένα μικρό κομμάτι του ουρανού για τέσσερα χρόνια. Το Kepler πρόκειται να κυκλοφορήσει το 2007.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
