Πιστωτική εικόνα: ESA
Σε αντίθεση με τον επιβάτη που λείπει, το Beagle 2, οι ελεγκτές της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος γνωρίζουν ακριβώς πού βρίσκεται το Mars Express - ακριβώς πού το θέλουν. Οι μηχανικοί προετοιμάζουν το διαστημικό σκάφος για ένα περαιτέρω έγκαυμα του κύριου κινητήρα του, το οποίο θα φέρει το διαστημικό σκάφος σε μια πιο πολική τροχιά γύρω από τον Άρη. Μόλις το Mars Express τροποποιήσει την τροχιά του, θα είναι ο καλύτερος υποψήφιος για επικοινωνία με το Beagle 2 που λείπει. από τις 4 Ιανουαρίου 2004.
Ο τροχιάς Mars Express, μητρότητα της πρώτης αποστολής της Ευρώπης στον Κόκκινο Πλανήτη, βρίσκεται σε μια σταθερή και ακριβή τροχιά γύρω από τον Άρη.
Ο βασικός ελιγμός Mars Orbit Insertion (MOI) ολοκληρώθηκε στις 25 Δεκεμβρίου στις 3:47 CET. Αυτό έφερε το διαστημικό σκάφος μόλις 400 χιλιόμετρα στην επιφάνεια του Άρη.
Στη συνέχεια, το διαστημικό σκάφος πήγε σε μια πολύ ελλειπτική τροχιά, φτάνοντας σε απόσταση 188.000 χιλιομέτρων από τον πλανήτη. Το πιο ουσιαστικό μέρος της αποστολής Mars Express έχει πολύ καλή απόδοση και περιμένουμε συναρπαστικές επιστήμες από τον Ιανουάριο του 2004 και μετά.
Σήμερα, 27 Δεκεμβρίου, η ομάδα ελέγχου της αποστολής στο ESOC προετοίμασε τα επόμενα βήματα για να μετατρέψει το Mars Express από μια σχεδόν ισοσταθμική τροχιά σε πολική τροχιά. Ο Μάικλ Μακάι, διευθυντής πτήσης Mars Express εξήγησε: «Οι δυναμικές πτήσεων και οι ομάδες πτήσεων μας συζητούν διεξοδικά, αξιολογούν και προετοιμάζουν τις εντολές για να εκτελέσουν μια σειρά ελιγμών ξεκινώντας με μια μεγάλη κίνηση στις 30 Δεκεμβρίου - όπου θα ενεργοποιήσουμε ξανά τον κύριο κινητήρα για τρεις λεπτά.
«Αυτοί οι βασικοί ελιγμοί θα μας επιτρέψουν να φτάσουμε ακόμη πιο κοντά στον Άρη. Δεν θα μας επιτρέπουν μόνο συχνότερες «υπερπτήσεις» της περιοχής προσγείωσης του Beagle 2, αλλά θα διασφαλίσουν επίσης την έναρξη της επιστημονικής αποστολής του τροχιά. Καθώς το Mars Express είναι ο προγραμματισμένος κύριος συνεργάτης επικοινωνίας του Beagle 2, οι πιθανότητες λήψης σήματος αυξάνονται έντονα με αυτούς τους ελιγμούς μετά τις 4 Ιανουαρίου 2004. "
Κλείσιμο ευρωπαϊκής και διεθνούς συνεργασίας
Η ομάδα ελέγχου της ESA στο ESOC βρίσκεται σε τακτική επαφή με τους συναδέλφους της ομάδας Beagle 2 και το τηλεσκόπιο Jodrell Bank στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τους σταθμούς εδάφους της NASA και με αρκετούς άλλους ευρωπαίους εταίρους (Ηνωμένο Βασίλειο, Γερμανία, Κάτω Χώρες κ.λπ.). Πολλές διεθνείς προσφορές έχουν προκύψει για να υποστηρίξουν την αναζήτηση του Beagle 2 lander.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
