Οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει ένα αστέρι κλειδωμένο σε μια τρομακτική τροχιά. Κινούνται τόσο γρήγορα και είναι τόσο κοντά που ολοκληρώνουν έναν πλήρη κύκλο κάθε 6 λεπτά και 54,6 δευτερόλεπτα. Το όλο σύστημα περιστροφής είναι μικρότερο από τον πλανήτη Κρόνος και ανακαλύφθηκε η ταχύτερα-τροχιά δυαδική παραμονή.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν την ανακάλυψη χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο στο Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak, το οποίο βρίσκεται στη γη Tohono O'odham Nation εντός της Αριζόνα. Τώρα, μετά από προσεκτική μελέτη, υποπτεύονται ότι αυτό το σύστημα θα δημιουργήσει βαρυτικά κύματα αρκετά έντονα για να ανιχνεύσει τη διαστημική κεραία λέιζερ παρεμβολής (LISA) - έναν ανιχνευτή τροχιακού βαρυτικού κύματος σχεδιασμένο για τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Οι ερευνητές περιέγραψαν το εξαιρετικά γρήγορο δυαδικό σύστημα στις 24 Ιουλίου στο περιοδικό Nature.
Η τοποθέτηση ενός συστήματος όπως αυτό δεν ήταν εύκολο. Για τηλεσκόπια στη Γη, τα δυαδικά αστέρια μοιάζουν συνήθως με ένα μόνο σημείο φωτός. Αλλά το τηλεσκόπιο 48 ιντσών (1,2 μ.) Στο Observatory Palomar του Σαν Ντιέγκο, το οποίο χρησιμοποιείται επί του παρόντος ως μέρος μιας έρευνας Caltech του ουρανού, ανίχνευσε κάτι ασυνήθιστο σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Έστειλε αυτόματα δεδομένα σχετικά με αυτό το σημείο φωτός στο Kitt Peak, όπου οι ερευνητές επισήμαναν ένα μεγαλύτερο τηλεσκόπιο των 84 ιντσών (2.1 m) σε αυτό το κομμάτι του ουρανού για μια πιο προσεκτική ματιά.
Το τηλεσκόπιο Kitt Peak είδε ένα ασυνήθιστο σχέδιο. Κάθε 6 λεπτά και 54,6 δευτερόλεπτα, το σύστημα εξασθενούσε ελαφρώς. Αυτό συνέβη όταν ο βραχυκυκλωτήρας των δύο αστεριών περάσει ανάμεσα στη Γη και το φωτεινότερο αστέρι, εκμηδενίζοντας το φως του φωτεινού άστρου. Με προσεκτική απεμπλοκή των δεδομένων φωτός από το σύστημα, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φως προέρχεται στην πραγματικότητα από δύο λευκούς νάνους κλειδωμένους σε μια παράξενη στενή τροχιά.
Κοντά στο τέλος της ζωής τους, αστέρια όπως ο ήλιος εισέρχονται στο στάδιο των λευκών νάνων μετά από να περάσουν από πολύ μεγαλύτερες κόκκινες γιγάντιες φάσεις. Αυτά τα δυο περιστρεφόμενα δυαδικά αρχεία πιθανότατα θα συγκρούονται πριν καταστραφούν, ανέφεραν οι ερευνητές. Καθώς στρέφονται, χάνουν ενέργεια στα βαρυτικά κύματα που εκπέμπουν στο σύμπαν και σπιράλ ακόμα πιο κοντά. Αυτά τα κύματα βαρύτητας είναι πολύ αδύναμα για να τα εντοπίσουμε με οποιονδήποτε υπάρχοντα ανιχνευτή στη Γη, αλλά εκπλένουν αρκετή ενέργεια από το δίδυμο που τελικά τα αστέρια θα εξαντληθούν από την τροχιακή ορμή και θα συγκρουστούν.
Εν τω μεταξύ, όμως, πρόκειται να αναβοσβήσουν στη Γη για εκατομμύρια χρόνια.
