Πάνω από δύο χρόνια μετά από αρκετές δωδεκάδες εργάτες της πρεσβείας των ΗΠΑ στην Κούβα αναφέρθηκαν βιωματικά αισθητηριακά συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένων των δυνατών θορύβων και των ασυνήθιστων δονήσεων, ακριβώς αυτά που συνέβησαν με αυτά παραμένουν ένα μυστήριο.
Τώρα, μια νέα μελέτη προσθέτει στην ίντριγκα.
Η μελέτη, η οποία χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνολογίες απεικόνισης του εγκεφάλου, αποκάλυψε διακριτές διαφορές στους εγκεφάλους των εργαζομένων της πρεσβείας που ήταν δυνητικά εκτεθειμένοι στα περίεργα φαινόμενα σε σύγκριση με τους υγιείς ανθρώπους που δεν είχαν εκτεθεί.
Ειδικότερα, οι ερευνητές βρήκαν διαφορές σε μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστή ως παρεγκεφαλίδα, η οποία είναι υπεύθυνη για το συντονισμό των κινημάτων, όπως αυτές που σχετίζονται με το περπάτημα και την ισορροπία, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (23 Ιουλίου) στο περιοδικό JAMA.
Το εύρημα αυτό είναι αξιοσημείωτο δεδομένου ότι αρκετοί εργάτες της πρεσβείας εμφανίζουν ανωμαλίες στην ισορροπία και τον συντονισμό των κινήσεων των ματιών, δήλωσε ο συνάδελφος της μελέτης Dr. Randel Swanson, βοηθός καθηγητή φυσικής ιατρικής και αποκατάστασης στο Πανεπιστήμιο Pennsylvania της Perelman School of Medicine. Ωστόσο, οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι δεν μπορούν να πούμε ακριβώς τι σημαίνουν τα ευρήματά τους ή τι προκάλεσε τις διαφορές στον εγκέφαλο. Με άλλα λόγια, η μελέτη δεν μας φέρνει πιο κοντά στην κατανόηση της αιτίας των φερομένων φαινομένων.
Ωστόσο, φαίνεται ότι "κάτι συνέβη σε τουλάχιστον ένα υποσύνολο ασθενών", δήλωσε ο Swanson στο Live Science.
Είναι πιθανό οι εγκεφαλικές διαφορές που παρατηρούνται στις εικόνες να υποστούν κάποια από τα συμπτώματα που τεκμηριώνονται στους εργάτες της πρεσβείας, είπε.
Μυστηριώδης "επίθεση"
Στα τέλη του 2016, κάποιοι υπάλληλοι των αμερικανικών πρεσβειών που υπηρετούσαν στην Αβάνα ανέφεραν ακούγοντας ξαφνικούς, δυνατούς θορύβους ή αισθήσεις κραδασμών ή κινήσεων στον αέρα γύρω τους, όπως είχε αναφέρει προηγουμένως η Live Science. Αυτές οι εμπειρίες ακολουθήθηκαν από μια ποικιλία νευρολογικών συμπτωμάτων, όπως ζάλη, προβλήματα ισορροπίας και δυσκολία συγκέντρωσης και μνήμης.
Αξιωματούχοι αρχικά υποψιαζόταν ότι κάποιο είδος "ηχητικής επίθεσης" ήταν πίσω από τις περιπτώσεις, αλλά αυτό δεν αποδείχθηκε ποτέ.
Το 2018, η ίδια ομάδα ερευνητών στο UPenn δημοσίευσε μια μελέτη που τεκμηριωνόταν τα νευρολογικά συμπτώματα των 21 εργαζομένων της πρεσβείας των ΗΠΑ στην Αβάνα. Η μελέτη αυτή διαπίστωσε ότι πολλά από αυτά τα άτομα είχαν συμπτώματα παρόμοια με εκείνα που παρατηρήθηκαν σε άτομα με εγκεφαλικά επεισόδια ή ήπιο τραυματικό εγκεφαλικό τραυματισμό, αν και στις περιπτώσεις της Αβάνας, δεν υπήρχαν ενδείξεις αμβλύ τραύματος στο κεφάλι, ανέφεραν οι συντάκτες. Εκείνη την εποχή, οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι δεν ήταν σαφές πώς η έκθεση στους ήχους - ακόμη και ένα ηχητικό όπλο - θα μπορούσε να προκαλέσει τέτοια συμπτώματα.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν εικόνες εγκεφάλου από 40 δυνητικά εκτεθειμένους εργάτες της πρεσβείας των ΗΠΑ και 48 υγιείς ανθρώπους που δεν είχαν εκτεθεί στα φερόμενα φαινόμενα. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν σαρώνει τους εγκεφάλους τους με απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI). Μεταξύ των εργαζομένων της πρεσβείας, οι εγκεφαλικές εξετάσεις πραγματοποιήθηκαν, κατά μέσο όρο, περίπου έξι μήνες μετά την έκθεση που αναφέρθηκε.
Οι εικόνες του εγκεφάλου έδειξαν ότι, σε σύγκριση με τους υγιείς ανθρώπους, οι εργαζόμενοι των πρεσβειών των ΗΠΑ είχαν χαμηλότερες ποσότητες λευκής ουσίας - μακριές νευρικές ίνες που επιτρέπουν σε περιοχές του εγκεφάλου να επικοινωνούν, σύμφωνα με τη μελέτη.
Επιπλέον, σε σύγκριση με τους υγιείς ανθρώπους, οι εργαζόμενοι στην πρεσβεία των ΗΠΑ εμφάνισαν διαφορές στον όγκο του εγκεφαλικού ιστού και την ακεραιότητα των ιστών στην παρεγκεφαλίδα τους.
Το συγκεκριμένο μοτίβο των διαφορών στον εγκέφαλο που παρατηρείται στη μελέτη είναι αντίθετο με εκείνο οποιασδήποτε άλλης εγκεφαλικής νόσου ή πάθησης που παρατηρήθηκε σε προηγούμενη δημοσιευμένη έρευνα, ανέφεραν οι συγγραφείς.
"Αυτά τα ευρήματα μπορεί να αντιπροσωπεύουν κάτι που δεν έχει παρατηρηθεί πριν", δήλωσε σε συνέντευξή του ο Δρ Douglas Smith, καθηγητής διδασκαλίας και έρευνας στη νευροχειρουργική στο UPenn.
Εγκέφαλος αλλαγές;
Η Martha Shenton, καθηγήτρια ψυχιατρικής και ακτινολογίας στο Brigham και γυναικείο νοσοκομείο στη Βοστόνη, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι το νέο έργο χρησιμοποίησε "μερικούς από τους καλύτερους τρόπους να κοιτάξουμε τον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας νευροαπεικόνιση". Όμως, όπως και οι συντάκτες της νέας μελέτης, ο Shenton σκέφτηκε ότι η κλινική σημασία των ευρημάτων είναι ασαφής και θα απαιτήσει περαιτέρω μελέτη.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι επειδή οι εγκεφαλικές ανιχνεύσεις διεξήχθησαν σε μεγάλο βαθμό αφού οι ασθενείς είχαν υποβληθεί σε θεραπεία αποκατάστασης, είναι πιθανό οι αλλαγές στον εγκέφαλο που παρατηρήθηκαν στη μελέτη να οφείλονται στη διαδικασία αποκατάστασης για την αποκατάσταση του εγκεφάλου και όχι σε κάποιο είδος τραυματισμού.
"Δεν μπορούμε να πούμε οριστικά ότι αυτές οι διαφορές στον εγκέφαλο σχετίζονται με όσα συνέβησαν με αυτά τα άτομα στην Αβάνα", δήλωσε ο Evan Gordon, ερευνητής του Κέντρου Αριστείας για την έρευνα για την επιστροφή βετεράνων πολέμου στο Waco του Τέξας, ο οποίος δεν συμμετείχε με τη μελέτη.
Είναι επίσης πιθανό τα ευρήματα να εξηγηθούν από την "αντίστροφη αιτιότητα", ανέφερε ο Γκόρντον. Με άλλα λόγια, το προσωπικό της πρεσβείας μπορεί να έχει υποκείμενες διαφορές στον εγκέφαλο που τις καθιστούσε πιο ευάλωτες σε αυτά που συνέβησαν, παρόλο που ο Γκόρντον είπε ότι αυτή η πιθανότητα είναι απίθανη.
"Σε ισορροπία θα έλεγα ότι η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι το γεγονός που αυτά τα άτομα υπέφεραν επηρέασε πράγματι το μυαλό τους", ανέφερε ο Gordon Live Scinece.
Ο Gordon σημείωσε επίσης ότι μερικά από τα αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν στον εγκεφαλικό ιστό των ασθενών ήταν αντίθετα από αυτά που παρατηρούνται κανονικά σε ασθενείς με ΤΒΙ.
Αυτό "υποδηλώνει ότι οι εγκέφαλοί τους επηρεάστηκαν με κάποιο ουσιαστικά διαφορετικό τρόπο από τους εγκεφάλους που έχουν υποστεί ένα ΤΒΙ", ανέφερε ο Γκόρντον. "Είναι πιθανό - αν και δεν είναι βέβαιο - ότι ό, τι προκάλεσε αυτές τις αλλαγές είναι ένα πραγματικά νέο αποτέλεσμα".
Σημείωση του συντάκτη: Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 23 Ιουλίου στις 3:00 μ.μ. ET για να συμπεριλάβει αποσπάσματα από Μάρθα Σέντον και Evan Gordon.
