Αναζητήστε από τον Κόκκινο Πλανήτη το σωστό πρωί και ίσως δείτε έναν μπλε ουρανό. Όλο το χρόνο, σκούρα μπλε σύννεφα πάγου σχηματίζονται στην ατμόσφαιρα του Άρη, που κυμαίνονται μεταξύ 18 και 37 μίλια (30 και 60 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. Εκεί, ρέουν στον ουρανό σαν τα φτερωτά σύννεφα που βλέπουμε τόσο συχνά στη Γη.
Δεκαετίες, αφού οι δρομείς, όπως ο Άρης Pathfinder, έσπασαν τις πρώτες φωτογραφίες αυτών των ξένων σύννεφων, οι αστρονόμοι εξακολουθούν να αγωνίζονται να τους εξηγήσουν. Για να σχηματίσουν ένα σύννεφο, οι αερομεταφερόμενοι πάγοι ή μόρια νερού χρειάζονται κάτι συμπαγές για να συμπυκνώσουν - ίσως ένα αλάτι από θαλασσινό αλάτι ή κάποια αδέσποτα σκόνη που πέταξε στον άνεμο. Οι επιστήμονες από καιρό πίστευαν ότι κομμάτια σκόνης επιφανείας που φουσκώνουν στην ατμόσφαιρα του Άρη μπορεί να είναι η πηγή των παγωμένων μπλε σύννεφων του πλανήτη. Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (17 Ιουνίου) στο περιοδικό Nature Geoscience υποστήριξε ότι αυτό δεν ισχύει.
Πιο πιθανός ένοχος, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, είναι οι μετεωρίτες με κονιοποίηση.
Η υπόθεση πηγαίνει έτσι: Κάθε μέρα, 2 έως 3 τόνοι βράχων διαστημικών βράχων χτυπούν στην ατμόσφαιρα του Άρη και σπάνε. Όλες αυτές οι συγκρούσεις στο μέσον αφήνουν πολλή σκόνη - ή "μετεωρικό καπνό", όπως λένε οι συγγραφείς της μελέτης - που κρέμονται γύρω από τον Άρη. Και αυτή η σκόνη θα μπορούσε να είναι αρκετή για να μετατρέψει ίχνη υδρατμών στην ατμόσφαιρα σε εύθραυστα, παγωμένα σύννεφα.
Για να μάθετε αν αυτό το μετεωρολογικό σύστημα σύννεφο είναι δυνατό, οι ερευνητές έτρεξαν πολλές προσομοιώσεις υπολογιστών για το πώς τα σωματίδια ρέουν μέσα από την ατμόσφαιρα του Άρη. Τα σύννεφα σχηματίστηκαν στα σωστά υψόμετρα μόνο όταν οι μετεωρίτες έριξαν επαρκή ποσότητα σκόνης στον ουρανό, σύμφωνα με τους ερευνητές. Όταν δεν υπήρχαν μετεωρίτες, δεν υπήρχαν σύννεφα.
Το έργο της ομάδας έδειξε επίσης ότι τα μετεωροφόρα σύννεφα του Άρη είχαν αξιοσημείωτη επίδραση στο κλίμα του πλανήτη. Σε ορισμένες περιόδους του έτους, τα σύννεφα πάγου στον ουρανό του Άρη αυξήθηκαν σε θερμοκρασίες μέχρι 18 βαθμούς Φαρενάιτ (10 βαθμοί Κελσίου) στην ανώτερη ατμόσφαιρα, το μοντέλο που προβλεπόταν. Αν συμβαίνει αυτό, μικροσκοπικά σκόνες σκόνης από άλλους κόσμους μπορεί να επηρεάσουν βαθιά τον καιρό στον Άρη και ακόμη στον δικό μας πλανήτη.
«Είμαστε συνηθισμένοι να σκεφτόμαστε τη Γη, τον Άρη και άλλα σώματα, όπως αυτοί οι πραγματικά αυτοτελείς πλανήτες που καθορίζουν το δικό τους κλίμα», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Victoria Hartwick, πτυχιούχος φοιτητής στο Τμήμα Ατμοσφαιρικών και Ωκεανικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, σε μια δήλωση. "Αλλά το κλίμα δεν είναι ανεξάρτητο από το περιβάλλον ηλιακό σύστημα."
