Στην καναδική Αρκτική, τα στρώματα του υπερπληθυσμού που οι επιστήμονες αναμένεται να παραμείνουν κατεψυγμένα για τουλάχιστον 70 χρόνια έχουν ήδη ξεκινήσει την απόψυξη. Η κάποτε κατεψυγμένη επιφάνεια βυθίζεται τώρα και διασταυρώνεται με λίμνες τήξης και από πάνω φαίνεται κάπως ελβετικό τυρί, αποκαλύπτουν δορυφορικές εικόνες.
"Ήμασταν έκπληκτοι ότι αυτό το σύστημα ανταποκρίθηκε τόσο γρήγορα στις υψηλότερες θερμοκρασίες του αέρα", δήλωσε ο Louise Farquharson, συν-συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο εργαστήριο Permafrost στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Φέρμπανκς.
Το παγωτό είναι έδαφος που παραμένει κατεψυγμένο για τουλάχιστον δύο χρόνια. Υποστηρίζει περίπου το 15% του αμεταποίητου Βόρειου Ημισφαιρίου και εξυπηρετεί έναν κρίσιμο ρόλο στη μεταφορά άνθρακα από τα ζωντανά στην ατμόσφαιρα, δήλωσε ο Farquharson.
Οι ερευνητές κατέγραψαν το φαινόμενο του υπερπληθυσμού που αποψύχονταν σε βάθη που δεν αναμενόταν μέχρι να φθάσουν οι θερμοκρασίες του αέρα στο επίπεδο που έχει προβλέψει η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή μετά το 2090, σύμφωνα με ένα από τα "μέτρια" μοντέλα κλιματικής αλλαγής. Η IPCC, η οποία είναι ένα σώμα των Ηνωμένων Εθνών, παρέχει επιστημονικές πληροφορίες για την καθοδήγηση των κλιματικών πολιτικών των χωρών.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι υψηλότερες θερινές θερμοκρασίες, τα χαμηλά επίπεδα μονωτικής βλάστησης και η παρουσία πάγου εδάφους κοντά στην επιφάνεια συνέβαλαν στην εξαιρετικά γρήγορη και βαθιά απόψυξη.
Τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία είναι ορατά με γυμνό μάτι. Καθώς τα ανώτερα στρώματα του παγωμένου παγωμένου χώματος και του πάγου λιώνουν, η γη καταλήγει ανομοιογενώς, σχηματίζοντας αυτό που είναι γνωστό ως θερμογραφία. Τα τοπία στην καναδική Αρκτική, τα οποία είχαν οριστεί από ελαφρώς κυλιόμενους λόφους, είναι τώρα χαραγμένα με χαντάκια και μικρές λίμνες. Το έδαφος στο βορειότερο σημείο μελέτης βυθίστηκε κατά περίπου 35 ίντσες (90 εκατοστά) κατά τη διάρκεια της μελέτης.
"Είχαμε αυτό το επίπεδο έδαφος όταν ξεκινήσαμε να παρακολουθούμε", δήλωσε ο Farquharson στην Live Science. "Σε 10 περίπου χρόνια, είδαμε το τοπίο να μεταμορφώνεται."
Τα δεδομένα τους επέτρεψαν στους ερευνητές να ερμηνεύσουν τις τοπογραφικές αλλαγές που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια τους.
«Ήμασταν σε θέση να συνδέσουμε μαζί την θερμοκρασία του αέρα και τη θερμοκρασία του εδάφους με το σχηματισμό αυτού του θερμοκηκίου εδάφους», δήλωσε ο Farquharson.
Παγκόσμιες επιπτώσεις
Η απόψυξη έχει κλιματικές επιπτώσεις για τον πλανήτη και άμεσες οικολογικές συνέπειες για την περιοχή. Η απόψυξη που προκαλείται από τις υψηλότερες θερμοκρασίες αέρα απειλεί να επιδεινώσει την παγκόσμια αλλαγή του κλίματος.
"Ο Permafrost είναι σαν ένας τεράστιος καταψύκτης που περιέχει πολλά πραγματικά εύγευστα φυτικά υλικά και οργανικά συστατικά που δεν αποσυντίθενται από τα μικρόβια", δήλωσε ο Farquharson. Το "ξεπάγωμα ανοίγει την πόρτα του καταψύκτη" και επιτρέπει στα μικρόβια να αρχίσουν να μετατρέπουν το οργανικό υλικό σε CO2.
Με την αλλαγή του φυσικού μακιγιάζ του τοπίου, ο thermokarst επηρεάζει επίσης τα τοπικά οικοσυστήματα και τις εσωτερικές πλωτές οδούς, προσκαλώντας την ανάπτυξη νέων φυτών, διαταράσσοντας σταθερούς θρεπτικούς κύκλους και επιτρέποντας την καθίζηση των ρευμάτων και ενδεχομένως των παράκτιων συστημάτων.
Ο προσδιορισμός της έκτασης της νέας ανάπτυξης θερμοκαστών είναι δύσκολος, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πρόβλημα είναι ευρέως διαδεδομένο. Η Farquharson και η ομάδα της υποθέτουν ότι περίπου 231.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (περίπου 600.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) από το περμανάντ, ή περίπου το 5,5% της ζώνης που είναι παγωμένος όλο το χρόνο, είναι ευάλωτα στην ταχεία επιφανειακή απόψυξη.
