Μια κινεζική αποστολή στην άκρη της σελήνης μπορεί να έχει αποκαλύψει τα μυστικά του μανδύα της σελήνης.
Η αποστολή έστειλε μια προσγείωση στο μεγαλύτερο κρατήρα στο ηλιακό σύστημα, όπου ένας αντίκτυπος πιθανόν έστειλε θραύσματα του μανδύα που πετούσαν στην επιφάνεια του φεγγαριού. Η νέα έρευνα μπορεί να είναι η καλύτερη εμφάνιση ακόμα στο δεύτερο στρώμα του φυσικού δορυφόρου της Γης, το οποίο παραμένει σε μεγάλο βαθμό μυστηριώδες. Το φεγγάρι, όπως η Γη, έχει μια κρούστα, μανδύα και πυρήνα. Η κρούστα είναι φτιαγμένη από πλαγιόκλαση ή πυριτικό αργίλιο, αλλά η σύνθεση του μανδύα παρέμεινε μυστήρια - ούτε το πρόγραμμα Apollo των Η.Π.Α. ούτε οι σοβιετικές αποστολές Luna στη δεκαετία του 1960 και 1970 κατάφεραν να αποκαταστήσουν τυχόν δείγματα πετρωμάτων που περιείχαν υλικό από μανδύα.
Το σεντάν της Σελήνης Chang'E-4, που στάλθηκε στη μακρινή πλευρά του φεγγαριού από την Κίνα νωρίτερα φέτος, μπορεί να πάρει τελικά μια ματιά στο μυστήριο μανδύα. Ορισμένες από τις πρώτες μετρήσεις που έστειλε πίσω από το φεγγάρι φεγγαριού δείχνουν ότι ο μαζικός κρατήρας South Pole-Aitken περιέχει θραύσματα του ανώτερου μανδύα του φεγγαριού.
Μανδύα μυστηρίου
Το έδαφος που δοκιμάζεται από το φασματόμετρο ορατού και εγγύς υπερύθρου επί του δρομέα Yutu-2 παρουσιάζει μοτίβα ανάκλασης φωτός που υποδεικνύουν υψηλά επίπεδα πυροξένης και ολιβίνης υψηλής περιεκτικότητας σε ασβέστιο, δύο ορυκτά που βρίσκονται σε πολλά πυριγενή και μεταμορφωμένα πετρώματα και έχουν τεκμηριωθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα το μανδύα του φεγγαριού. Το Olivine, το οποίο είναι άφθονο στο μανδύα της Γης, έχει προηγουμένως να είναι δύσκολο να βρεθεί στην επιφάνεια του σεληνιακού σώματος, ωστόσο έγραψαν σήμερα (15 Μαΐου) το περιοδικό Nature, ερευνητές με επικεφαλής τον Chunlai Li των Εθνικών Αστρονομικών Παρατηρητηρίων της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.
"Τα αποτελέσματα του Λι και των συναδέλφων είναι συναρπαστικά και θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στον χαρακτηρισμό της σύνθεσης του ανώτερου μανδύα της Σελήνης", ανέφερε ο Πάτρικ Πίντ, πλανητικός επιστήμονας στο ερευνητικό ινστιτούτο αστροφυσικής και πλανητολογίας στη Γαλλία, . (Η Pinet δεν συμμετείχε στην έρευνα.)
Οι πλανητικοί επιστήμονες υποψιάζονται ότι σχηματίστηκε το φεγγάρι όταν μια τεράστια επίδραση πέταξε τεράστιες ποσότητες υλικού από την πρώιμη Γη. Στις πρώτες μέρες του φεγγαριού, ολόκληρη η επιφάνεια του δορυφόρου θα ήταν ένας λιωμένος ωκεανός μάγματος. Σε αυτόν τον ωκεανό, τα ορυκτά διαχωρίζονται από την πυκνότητα, με την ελαφρύτερη πλαγιόκλαση να ανεβαίνει στην κορυφή και τα βαρύτερα ορυκτά πλούσια σε σίδηρο και μαγνήσιο να βυθίζονται στο μανδύα.
Η κατανόηση αυτής της διαδικασίας στο φεγγάρι είναι σημαντική, γράφει ο Pinet, επειδή το φεγγάρι έχει την ίδια δομή τριών στρωμάτων με τη Γη, αλλά χωρίς τις επιπλοκές που προκαλούνται από την τεκτονική των πλακών (που η Γη έχει αλλά το φεγγάρι στερείται).
"Είναι επομένως τεράστιας αξίας για την κατανόηση της εξέλιξης των πλανητικών εσωτερικών χώρων", γράφει ο Pinet. Αλλά χωρίς άμεση απόδειξη της σύνθεσης του φεγγαριού, αυτό είναι ένα δύσκολο έργο.
Κάτω από την επιφάνεια
Η προσγείωση Chang'E-4 της Κίνας μπορεί να αλλάζει όλα αυτά. Στις 3 Ιανουαρίου 2019, ο επιθεωρητής εγκαταστάθηκε στο Νότιο Πόλο-Aitken, το οποίο είναι επιμήκης διαμέτρου 1.500 μίλια (2.500 χιλιόμετρα) και είναι κοκκώδης με μικρότερους κρατήρες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο αντίκτυπος που δημιούργησε τη λεκάνη ήταν αρκετά μεγάλος ώστε να διεισδύσει βαθιά στο μανδύα του φεγγαριού και να ρίξει μερικά από τα ορυκτά του στην επιφάνεια.
Τα πρώτα αποτελέσματα από το ορατό φως και το φασματόμετρο υπέρυθρης υπέρυθρης ακτινοβολίας υποδηλώνουν ότι ο αντίκτυπος έκανε ακριβώς αυτό. Το όργανο χρησιμοποιεί δέσμες φωτός στο ορατό και εγγύς υπέρυθρο τμήμα του φάσματος για να αναλύσει τα ορυκτά στο έδαφος, συλλέγοντας δεδομένα για τα μήκη κύματος του φωτός που αντανακλούν το υλικό. Τα αποτελέσματα μπορούν στη συνέχεια να συγκριθούν με την ανακλαστικότητα γνωστών ορυκτών, για να δούμε τι αντιστοιχούν.
Στον κρατήρα Von Kármán μέσα στη λεκάνη, ο δρομέας ανακάλυψε βράχο πλούσιο σε σίδηρο και μαγνήσιο που είχε εκτοξευθεί από τον κρατήρα κατά την κρούση. Εκτός από το πυροξένιο χαμηλής περιεκτικότητας σε ασβέστιο και την ολιβίνη, το υλικό περιείχε μικρές ποσότητες πυροξένης υψηλής περιεκτικότητας σε ασβέστιο, που άλλως δεν βρέθηκε στην επιφάνεια του φεγγαριού.
"Αυτά μπορεί να αντιπροσωπεύουν βαθιά τοποθετημένα υλικά από το σεληνιακό μανδύα", γράφουν οι ερευνητές. Το ejecta προέρχεται από την κοντινή απόσταση 45 μιλίων (72 χλμ.) Της διαμέτρου Finsen Crater, που βρήκαν.
Θα χρειαστεί περισσότερη διερεύνηση για την επικύρωση των αποτελεσμάτων, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής περισσότερων δειγμάτων ροκ, γράφει ο Pinet. Ο Li και οι συνεργάτες σκοπεύουν να αναλύσουν την κατανομή της πρόσφατα ανακαλυφθείσας ολιβίνης και να κατανοήσουν καλύτερα τη γεωλογία του πιθανού υλικού του μανδύα.
