Οι πρώτες ύλες από έναν κομήτη έχουν βρεθεί σφραγισμένες μέσα σε έναν παρθένο, πρωτόγονο μετεωρίτη.
Ο μετεωρίτης βρέθηκε στο παγωμένο πεδίο της LaPaz της Ανταρκτικής και έχει ξεπεράσει πολύ λίγο από τη στιγμή που συνετρίβη στη Γη. Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (15 Απριλίου) στο περιοδικό Nature Astronomy, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτό το δείγμα του διαστημικού βράχου περιέχει κάτι παράξενο: κομμάτια των δομικών στοιχείων ενός κομήτη που παγιδεύτηκε στον αστεροειδή γονέα του μετεωρίτη μόλις 3 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμένο ηλιακό σύστημα.
"Επειδή αυτό το δείγμα του κομματικού δομικού υλικού μπλοκαρίστηκε από έναν αστεροειδή και διατηρήθηκε μέσα σε αυτόν τον μετεωρίτη, προστατεύτηκε από τις καταστροφές που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Larry Nittler, κοσμοθεωτής στο Carnegie Institution for Science μία δήλωση. "Μας έδωσε μια ματιά στο υλικό που δεν θα είχε επιζήσει για να φτάσει μόνη της στην επιφάνεια του πλανήτη μας, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε τη χημεία του πρώιμου ηλιακού συστήματος".
Μακριά
Το δείγμα La Paz είναι ένας τύπος μετεωρίτη που ονομάζεται ανθρακούχος χονδρίτης, ο οποίος σπάνια βρίσκεται στη Γη. Αυτοί οι μετεωρίτες παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες επειδή περιέχουν οργανικές ενώσεις και νερό κλειδωμένο στην ορυκτή δομή τους. Μπορούν ακόμη να περιέχουν αμινοξέα και νουκλεοβάσεις, τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών και του DNA, δημιουργώντας ερωτήματα σχετικά με το ρόλο τους στην προέλευση της ζωής.
Οι ανθρακούχοι χονδρίτες πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί πέρα από τον Δία, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί ο μετεωρίτης La Paz περιέχει κομμάτια κομήτη. Σε αντίθεση με τους αστεροειδείς, που σχηματίστηκαν πιο κοντά στο κέντρο του σκονισμένου, αέριου δίσκου που έγινε το ηλιακό σύστημα, οι κομήτες σχηματίστηκαν πολύ μακριά στις άκρες του πρωτο-ηλιακού συστήματος. Σε αυτή την περίπτωση, ένα χονδροειδές ανθρακούχο χονδρίτη φαίνεται να έχει ενσωματώσει κάποιο υλικό από τις απομακρυσμένες περιοχές του ηλιακού συστήματος, κλείνοντας το για περισσότερο από 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το στίγμα της σκόνης κομήτη είναι ακριβώς αυτό, ένα στίγμα, που εκτείνεται περίπου τέσσερα χιλιοστά της ίντσας (0,1 χιλιοστά) σε όλη.
Μυστικό συστατικό
Ο Nittler και οι συνεργάτες του στη Βαρκελώνη και την Αριζόνα μελέτησαν παραλλαγές στους πυρήνες των ατόμων που συνθέτουν το δείγμα του κομήτη και διαπίστωσαν ότι η κρυμμένη στίκα που σχηματίστηκε πριν από τον ήλιο γεννήθηκε πιθανότατα στην περιοχή του εξωτερικού δίσκου που δημιούργησε την παγωμένη ζώνη Kuiper, πρόσφατα έστειλε ένα διαστημόπλοιο που ονομάζεται New Horizons.
Το υλικό του κομήτη πρέπει να έχει τραβηχτεί προς τα μέσα, στο μέρος του πρώιμου ηλιακού συστήματος όπου σχηματίζονται ανθρακούχα χοντρίτσια, πιο κοντά στον Δία, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Προηγούμενες μελέτες κομητών, έγραψαν, έδειξαν ότι υλικό από το εσωτερικό του δίσκου του ηλιακού συστήματος θα μπορούσε να μεταφερθεί στα άκρα και να ενσωματωθεί στα παγωμένα σώματα εκεί. η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι η μεταφορά αυτή θα μπορούσε να έχει και τους δύο τρόπους.
Το εύρημα είναι επίσης συναρπαστικό, επειδή τα μικροσκοπικά ορυκτά (που ονομάζονται ξενολιθικά) όπως το υλικό του κομήτη μπορεί να περιέχουν χημικά σήματα του αρχικού τους πάγου, γράφουν οι ερευνητές. Αυτός ο πάγος θα ήταν ένα αποτύπωμα του παλαιότερου ηλιακού συστήματος.
"Οι μελλοντικές εξειδικευμένες αναζητήσεις για πρόσθετους μικροκρενικούς μικροκλίμονες στα πιο πρωτόγονα ανθρακούχα χοντρίττα μπορεί να αποδειχθούν πολύτιμα για την επέκταση της κατανόησης του πλήρους φάσματος των πρωτόγονων ασταρωμάτων στο πρώιμο ηλιακό σύστημα", ανέφεραν οι ερευνητές.
