Ένα αεροπλάνο με περίεργο βλέμμα, με διπλό σώμα, με ένα άνοιγμα των πτερύγων, όσο ένα ποδοσφαιρικό αγρόκτημα πήγε στον ουρανό σήμερα (13 Απριλίου) από το Mojave Air & Space Port της Καλιφόρνια. Αυτή ήταν η πρώτη πτήση για το Stratolaunch, το οποίο τιμολογείται ως το μεγαλύτερο αεροσκάφος στον κόσμο.
Σχεδιασμένο από την Stratolaunch Systems Corp. για να μεταφέρει δορυφόρους σε τροχιά χαμηλής γης, το σκάφος πέρασε 2,5 ώρες στον αέρα πάνω από την έρημο Mojave σε υψόμετρο έως 17,000 πόδια (5,180 μέτρα). Το αεροπλάνο έφτασε σε ταχύτητες 304 χλμ. / Ώρα και πραγματοποίησε αρκετούς ελιγμούς ελέγχου πτήσης, συμπεριλαμβανομένων των "διπλών ζευγών, των ελιγμών, των ωθήσεων και των τραβήξεων και των σταθερών πλευρικών γλίστρων", δήλωσε ο κατασκευαστής Stratolaunch. "Η σημερινή πτήση προωθεί την αποστολή μας να παράσχουμε μια ευέλικτη εναλλακτική λύση στα συστήματα που ξεκίνησαν στο έδαφος", ανέφερε η εταιρεία.
Το αεροσκάφος πρόκειται να μεταφέρει δορυφόρους περίπου διπλάσιο από αυτό που έφερε αυτό το τεστ - 36.000 πόδια (10.970 μ.) - οπότε θα γίνει ένα κινητό μαξιλαράκι εκτόξευσης απελευθερώνοντας τους δορυφόρους και τους εκτοξευτές τους σε τροχιά. Το Stratolaunch θα επιστρέψει στο διάδρομο. Σύμφωνα με τον Άλεν, ο οποίος πέθανε στις 15 Οκτωβρίου 2018, το σύστημα αυτό θα καθιστούσε πολύ πιο εύκολο και πιο γρήγορο το λανσάρισμα των δορυφόρων. Αυτό συμβαίνει γιατί δεν θα χρειαζόταν να εκτοξευθούν ρουκέτες. Αντίθετα, το Stratolaunch θα μπορούσε να απογειωθεί από διάφορους διαδρόμους και στη συνέχεια να πετάξει σε ένα σημείο με καλό καιρό.
Ενώ το πλήρωμα πτήσης καθόταν στη δεξιά άτρακτο, η αριστερή άτρακτος θα κρατούσε συστήματα δεδομένων πτήσης. Και το ωφέλιμο φορτίο θα καθόταν κάτω από την συνδεδεμένη κεντρική πτέρυγα, η οποία σχεδιάστηκε για να μεταφέρει μέχρι 500.000 λίρες. Για να πάρει αυτό το κτήνος κάτω από ένα διάδρομο και από το έδαφος, η εταιρεία το εξοπλίστηκε με έξι 747 κινητήρες και 28 τροχούς.
Το Stratolaunch έχει ένα άνοιγμα των πτερυγίων 386 ποδιών (118 μ.) Και μήκος 26 πόδια (8 μ.). Αν και το Stratolaunch είναι το μεγαλύτερο αεροπλάνο με το άνοιγμα των πτερυγίων, ένα άλλο σκάφος, το γεμάτο με Ήλιο Airlander 10, παίρνει τον τίτλο του μεγαλύτερου αεροσκάφους που τρέχει σήμερα με μήκος 92 μέτρα.
"Όλοι γνωρίζουμε ότι ο Παύλος θα ήταν περήφανος να παρακολουθήσει το σημερινό ιστορικό επίτευγμα", δήλωσε η Jody Allen, πρόεδρος της Vulcan Inc. και διαχειριστής του Paul G. Allen Trust.
