Βαθιά στον Κόλπο της Καλιφόρνιας, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μια φανταστική έκταση υδροθερμικών αεραγωγών, γεμάτα κρυσταλλωμένα αέρια, κρυμμένες δεξαμενές ζεστού υγρού σωληνώσεων και μορφές ζωής με ουράνιο τόξο.
Παρεμπόδιση όλων είναι πανύψηλες δομές από ορυκτά από τις οπές, που υψώνονται τόσο ψηλά όσο τα 75 πόδια (23 μέτρα). Μια δεκαετία πριν, οι επιστήμονες που επισκέπτονταν αυτό το σημείο δεν είδαν τίποτα ασυνήθιστο. αυτό το ψυχεδελικό θαλασσινό τοπίο φαίνεται ότι έχει δημιουργήσει γύρω από μια αύξηση των υδροθερμικών αεραγωγών - κηλίδες στο θαλασσινό έδαφος, όπου τα ορυκτά και υπερβολικά νερά εκτοξεύονται - τα τελευταία 10 χρόνια.
"Το εκπληκτικό δεν είναι αρκετά ισχυρό από μια λέξη", δήλωσε ο Mandy Joye, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας που ανακάλυψε τα ανοίγματα.
Συγκλονιστική ανακάλυψη
"Είδαμε μια πολύ ενδιαφέρουσα τοπογραφία, που με έκανε να ξύνω το κεφάλι μου", είπε ο Joye. Τα χημικά ίχνη στο νερό υποδεικνύουν επίσης ότι ενδέχεται να υπάρχουν υδροθερμικές οπές.
Τον Φεβρουάριο, η ομάδα ξεκίνησε μια άλλη εκστρατεία, στέλνοντας αυτόνομα οχήματα εξοπλισμένα με κάμερες υψηλής ευκρίνειας βαθιά από τα καταστρώματα του ερευνητικού σκάφους του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt, Falkor. Σχεδόν 6.000 πόδια (1.800 μ.) Κάτω από την επιφάνεια, είδαν τα ανοίγματα που χαλκούσαν με μικρόβια, θαλάσσια σκουλήκια και είδη που δεν αναγνώριζαν.
"Ήταν ένα σοκ, για να το θέσω ήπια", δήλωσε ο Joye Live Science. "Νομίζω ότι το σαγόνι μου έπληξε κυριολεκτικά το πάτωμα."
Μη πραγματικό περιβάλλον
Η ομάδα είχε ανακαλύψει μια υδροθερμική περιοχή εξαερισμού που δεν υπήρχε το 2008. Πιθανότατα, είπε ο Joye, από τότε άνοιξαν νέοι αεραγωγοί ή αυξήθηκε ο ρυθμός ροής υδροθερμικού ρευστού. Τα διαλυμένα ορυκτά και τα μέταλλα στο ρευστό αντιδρούν με το θαλασσινό νερό για να δημιουργήσουν τεράστιες «παγόδες», κάποιες τόσο παχικές όσο διαμέτρου 49 ποδιών (15 μ.) Και πολλές αυξήσεις 33 ποδιών (10 μ.) Πάνω από το θαλασσινό νερό.
Σε μερικές περιπτώσεις, η ροή του ρευστού δημιούργησε χείλη, ή φλάντζες, που παγιδεύουν τις δεξαμενές του υγρού πλούσιου σε σουλφίδιο και μεθάνιο από κάτω. Οι πισίνες αντανακλούν το φως, δημιουργώντας ένα ασημένιο, κατοπτρικό αποτέλεσμα, δήλωσε ο Joye. Σε μερικές δεξαμενές, η ομάδα είδε λεπτό ορυκτό ιζήματα μερικές εκατοστά μακριά που έμοιαζε με φτερά. Κανείς δεν ξέρει τι είναι, είπε ο Τζόι.
"Ήταν απλώς ένα συνεχές φράγμα του," Πρέπει να με kidding - αυτό δεν μπορεί να είναι πραγματικό "," είπε.
Μεταξύ των άλλων εκπλήξεων στο χώρο υπήρχαν παράξενα ένυδρα μεθανίου - φυσαλίδες φυσικού αερίου παγιδευμένες σε ένα κρυσταλλικό πλαίσιο πάγου. Το μεθάνιο ενυδατώνει σε αυτές τις οπές, όμως, φαινόταν περίεργα ακανόνιστο, με σχεδόν λιωμένη εμφάνιση, είπε ο Joye.
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμα γιατί τα χαρακτηριστικά έμοιαζαν με αυτό. Θα μπορούσε να είναι η υψηλή πίεση και οι ακραίες θερμοκρασίες στο χώρο, είπε ο Joye. Το νερό των ωκεανών είναι μόλις 35,6 βαθμούς Φαρενάιτ (2 βαθμοί Κελσίου), ενώ τα υδροθερμικά υγρά είναι ένα φρυγμένο 690,8 F (366 C). Ή μπορεί να υπάρχουν ακαθαρσίες στο αέριο μεθανίου που προκαλούν τα περίεργα σχήματα.
Μυστήριο ζωή
Μεταξύ των άλλων μυστηρίων στο χώρο εξαερισμού είναι ο πολλαπλασιασμός της ζωής που χαλιώνει τους καυτούς πύργους πλούσιου σε μεταλλικά ύδατα που εκρέει από τις οπές. Μερικοί ήταν αναγνωρίσιμοι, όπως ο Riftia σκουλήκια που φέρουν θρεπτικά συμβιωτικά βακτήρια. Άλλοι ήταν εντελώς νέοι στην επιστήμη. Οι πύργοι φιλοξενούν μαξιλάρια μικροβίων με ουράνιο τόξο, δήλωσε ο Joye, που κυμαίνεται από ροζ έως πορτοκαλί έως λευκό έως κίτρινο έως μοβ.
"Δεν έχω δει ποτέ πορφυρό μικροβιακό χαλάκι, ποτέ, οπουδήποτε", είπε ο Joye. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν τώρα τη γενετική αλληλουχία για να μελετήσουν τα μικρόβια και να μάθουν εάν η θερμοκρασία, η χημεία του νερού ή κάποιο άλλο στοιχείο καθορίζει το χρώμα τους.
Οι ερευνητές βρίσκονται επίσης βαθύτερα στη σύνθεση του υδροθερμικού υγρού, το οποίο έχουν ήδη βρεθεί να είναι πλούσιοι σε μαγγάνιο και σίδηρο. Τέλος, δήλωσε ο Joye, ο ιολόγος της ομάδας μελετά τους ιούς που μολύνουν τα μικρόβια στην περιοχή.
«Αυτά τα είδη των πραγμάτων δεν συμβαίνουν πολύ συχνά», είπε ο Joye. "Απλώς μετράω τις ημέρες μέχρι να επιστρέψω".
