Για ορισμένα είδη σκουληκιών, η αποτρίχωση δεν είναι μεγάλη υπόθεση - δημιουργούν μόνο ένα νέο κεφάλι.
Όμως, μακριά από αυτή την υπερδύναμη που είναι μια αρχαία ικανότητα, μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι αυτή η ικανότητα είναι μια σχετικά πρόσφατη προσαρμογή, τουλάχιστον εξελικτικά μιλώντας.
Η αναγέννηση είναι ασυνήθιστη στα ζώα, αλλά τα είδη που μπορούν να το κάνουν είναι πασπαλισμένα σε όλο το ζωικό βασίλειο και περιλαμβάνουν θαλάσσια αστέρια, υδράδια, ψάρια, βατράχια, σαλαμάνδρα και αράχνες, καθώς και σκουλήκια. Τα αναγεννησιακά μέρη του σώματος θεωρήθηκαν από καιρό ως ένα αρχαίο χαρακτηριστικό, με ποικίλα ζώα να εντοπίζουν την ικανότητα σε ένα μακρινό κοινό πρόγονο που πιθανόν προέκυψε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ωστόσο, για ορισμένα είδη θαλάσσιων σκουληκιών με κορδέλες, η ικανότητα αναγέννησης των κεφαλών και των εγκέφαλων που έχουν αποκοπεί μπορεί να ανέλθει σε μόλις 10 εκατομμύρια έως 15 εκατομμύρια χρόνια πριν, γεγονός που το καθιστά μια πιο πρόσφατη προσαρμογή από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Στη μελέτη, οι ερευνητές συνέταξαν στοιχεία για 35 είδη σκωλήκων κορδέλας στο γέμισμα Nemertea, αφαίρεσης κεφαλών και ουρών από άτομα σε 22 είδη. Ανακάλυψαν ότι όλα τα είδη θα μπορούσαν να αναπαράγουν μια ακρωτηριασμένη ουρά "αλλά εκπληκτικά λίγοι θα μπορούσαν να αναγεννήσουν ένα πλήρες κεφάλι", γράφουν οι επιστήμονες στη μελέτη. (Όλοι οι σκώληκες χωρίς κεφαλή επιβίωσαν για εβδομάδες ή μήνες μετά τον αποκεφαλισμό τους).
Πέντε είδη σκουληκιών ήταν τεκμηριωμένες αναζωογονητικές κεφαλές και εγκεφάλους: τέσσερις από αυτούς έδειχναν να το κάνουν για πρώτη φορά και μία που ήταν παλαιότερα γνωστή για αναγέννηση κεφαλής. Επιπλέον, οι ερευνητές βρήκαν περαιτέρω στοιχεία σε προηγούμενες μελέτες σχετικά με την αύξηση του κεφαλιού σε τρία είδη κουνελιών.
Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι ο πρόγονος όλων των σκωλήκων κορδέλλας πιθανόν να μην μπορούσε να ξανακάνει μια αποκομμένη κεφαλή, και ότι η κεφαλή αυξήθηκε ανεξάρτητα μόνο σε μια χούφτα είδη σκουληκιών. Αυτό δημιουργεί επίσης σημαντικά ερωτήματα για όλα τα ζώα που μπορούν να αναγεννήσουν τα μέρη του σώματος, γράφουν οι ερευνητές.
"Όταν συγκρίνουμε ομάδες ζώων δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι ομοιότητες στην ικανότητά τους να αναγεννούνται είναι παλιές και αντανακλούν την κοινή καταγωγή", ανέφερε σε δήλωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Αλεξάντρα Μπέλυ, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Maryland.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 6 Μαρτίου στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society Β.
