Θα μπορούσε να υπάρχει ένας πλανήτης που κρύβεται στα απομακρυσμένα σύνορα του ηλιακού μας συστήματος. Και οι αστρονόμοι έχουν δημοσιεύσει νέες λεπτομέρειες για το τι πιθανώς μοιάζει, αν υπάρχει.
Ο πλανήτης 9, σύμφωνα με μια νέα δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στις 10 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Physics Reports, είναι πιθανώς πέντε έως δέκα φορές μεγαλύτερη από τη μάζα της Γης. Και πιθανότατα ταξιδεύει κατά μήκος μιας επιμήκους τροχιάς που κορυφώνεται σε απόσταση 400 φορές από τη Γη από τον ήλιο. Η τροχιά αυτή είναι επίσης πιθανή 15 έως 25 μοίρες μακριά από την κύρια τροχιακή πεδιάδα του ηλιακού μας συστήματος, όπου οι περισσότεροι πλανήτες τροχίζουν.
Η ύπαρξη του Planet Nine, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως στο Space.com, είναι μια ιδέα που έγινε δημοφιλής στους αστρονόμους από τότε που προτάθηκε για πρώτη φορά το 2014. Οι ερευνητές υποψιάζονται την ύπαρξη του πλανήτη λόγω μοντέλων αντικειμένων στην ζώνη Kuiper , ένα δακτύλιο από συντρίμμια στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Αυτά τα αντικείμενα τείνουν να συσσωρεύονται μαζί με τρόπους που υποδηλώνουν ότι η βαρύτητα από κάτι μεγάλο εκεί έξω τραβάει πάνω τους.
Και τα στοιχεία έχουν πάρει μόνο ισχυρότερη. Σε ξεχωριστό έγγραφο, που δημοσιεύτηκε στις 22 Ιανουαρίου στο The Astronomical Journal, ορισμένοι από τους ίδιους συγγραφείς του εγγράφου της έκθεσης Φυσική υπολόγισαν την πιθανότητα να μην υπάρξει Planet Nine σε μόλις 1 στα 500.
Ο ισχυρός ύποπτος ότι ο σκοτεινός πλανήτης υπάρχει δεν είναι το ίδιο με το να γνωρίζει κανείς ότι είναι πραγματικό. Τα καλά νέα είναι ότι αυτή η νέα έρευνα δείχνει ότι ο Πλανήτης Εννέα είναι πολύ πιο κοντά από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως. Αλλά οι αστρονόμοι έχουν ακόμα αρκετό χώρο για να το αναζητήσουν.
Οι συντάκτες του εγγράφου των εκθέσεων για τις φυσικές έθεσαν, ωστόσο, την πιθανότητα να μην υπάρχει καθόλου πλανήτης εκεί. Προσέθεσαν ότι όσο ισχυρά είναι τα σημερινά στοιχεία, αυτή η πιθανότητα πρέπει να «ληφθεί σοβαρά υπόψη».
Η πιο πιθανή εναλλακτική εξήγηση είναι ότι η εικόνα της ανθρωπότητας της ζώνης Kuiper είναι ελλιπής και ότι τα αντικείμενα φαίνονται να συσσωρεύονται μόνο λόγω κάποιας μεροληψίας στις προσπάθειες ανίχνευσής τους. Είναι επίσης πιθανό, οι συγγραφείς πρότειναν ότι η ομαδοποίηση προκύπτει από την «αυτοβαρτικότητα» της Ζώνης Kuiper που ενεργεί στα δικά της αντικείμενα και δεν προέρχεται από το ρυμουλκό ενός κρυμμένου πλανήτη.
Ακόμα, οι αστρονόμοι έχουν γίνει πιο πεπεισμένοι από τα στοιχεία για τον Πλανήτη Εννέα τα τελευταία χρόνια. Και τώρα σημειώνουν σημαντική πρόοδο προς τον εντοπισμό του στο διάστημα.
