Το κεφάλι του κομήτη από καουτσούκ έχει περάσει 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια προσπαθώντας να στρίψει μακριά από το λαιμό του. Και αυτό έχει προκαλέσει κάποια κατάγματα στρες.
Το Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, το οποίο η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος διερεύνησε για δύο χρόνια χρησιμοποιώντας τον αισθητήρα Rosetta, παίρνει το όνομά του από το σχήμα του διπλού λοβού - το οποίο του δίνει ένα κεφάλι, το λαιμό και το σώμα σαν πάπια. Τώρα, χάρη σε μια νέα τρισδιάστατη ανάλυση των εικόνων από την αποστολή Rosetta, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο κομήτης είναι γεμάτος ρωγμές, μερικές από τις οποίες τρυπούν στο λαιμό του τόσο βαθιά όσο και τα 500 μέτρα.
Στη Γη, οι ρωγμές και οι ρωγμές τείνουν να προέρχονται από κινήσεις που οδηγούνται από την τεκτονική πλάκας αυτού του πλανήτη και από ζεστό, λιωμένο εσωτερικό. Αλλά ο Comet 67P είναι κρύος και νεκρός μέσα. Οι ρωγμές του, οι ερευνητές, σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στις 18 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Nature Geoscience, φαίνεται να είναι το αποτέλεσμα των δύο λοβών που σφίγγουν και στρέφονται ο ένας προς τον άλλο σε διαφορετικές κατευθύνσεις.
"Είναι σαν το υλικό σε κάθε ημισφαίριο να τραβιέται και να κινείται, να διαπερνά το μεσαίο τμήμα - το λαιμό - και να το αμβλύνει μέσω της μηχανικής διάβρωσης που προκύπτει", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Olivier Groussin, αστρονόμος στο πανεπιστήμιο Aix-Marseille στη Γαλλία σε μια δήλωση.
Κατά την έναρξή τους, τα δύο σώματα ενώθηκαν αδυσώπητα και ατελείωτα. Η περίεργη δομή της δημιούργησε δυνάμεις που σπρώχνουν το λαιμό στο ταξίδι του κομήτη μέσα από το ηλιακό σύστημα καθώς πέφτει για 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια σε μια ελλειπτική τροχιά μεταξύ της Γης και του Δία.
Είναι ενδιαφέρον ότι φαίνεται ότι αυτή η δομή με δύο λοβούς μπορεί να είναι κοινή στο ηλιακό μας σύστημα.
Ο ανιχνευτής New Horizons της NASA έσπασε πρόσφατα εικόνες ενός αντικειμένου ζώνης Kuiper που ονομάζεται (20146) 2014 MU69, το οποίο είναι παρόμοιο από πολλές απόψεις με το Comet 67P, αλλά περιστρέφεται πολύ πιο μακριά από τον ήλιο. (Η ζώνη Kuiper είναι μια δακτυλιοειδής περιοχή στο ηλιακό σύστημα πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα.) Το αντικείμενο αυτό αποκάλυψε επίσης μια εκπληκτική δομή με δύο λοβούς στην κοντινή του όψη, αν και το σχήμα των δύο λοβών ήταν πιο επίπεδες, κάνοντας το και μοιάζει περισσότερο τηγανίτα από μια πάπια από καουτσούκ.
Αντίθετα από το 67P, ωστόσο, οι ερευνητές (486958) 2014 MU69 δεν αποκάλυψαν προφανείς οπτικές ενδείξεις άγχους. Έτσι, ενώ αυτή η δομή με δύο λοβούς μπορεί να είναι κοινή, δεν είναι ακόμα σαφές αν αντικείμενα με αυτό το είδος σχήματος καταλήγουν πάντα με ένα λαιμό γεμάτο καταγμάτων καταπόνησης.