Έχετε ακούσει ότι είστε "νέοι στην καρδιά", αλλά τι γίνεται με τους νέους στον εγκέφαλο; Μια νέα μελέτη δείχνει ότι, τουλάχιστον με ένα μέτρο, οι εγκέφαλοι των γυναικών είναι βιολογικώς νεότεροι από τους άνδρες της ίδιας ηλικίας.
Οι ερευνητές ανέλυαν τις εγκεφαλικές εξετάσεις περισσότερων από 200 ενηλίκων, εξετάζοντας συγκεκριμένα ένα μέτρο του μεταβολισμού του εγκεφάλου που είναι γνωστό ότι αλλάζει με την ηλικία. Διαπίστωσαν ότι, με βάση αυτά τα μεταβολικά επίπεδα, οι εγκέφαλοι των γυναικών εμφανίζονταν κατά μέσο όρο κατά τρία χρόνια μικρότεροι από τους εγκεφάλους των ανδρών της ίδιας χρονολογικής ηλικίας.
Τα ευρήματα πρέπει ακόμη να επιβεβαιωθούν στις μελέτες παρακολούθησης. Αλλά αν είναι αλήθεια, οι ερευνητές υποθέτουν ότι η ύπαρξη μεταβολικά "νεώτερου" εγκεφάλου μπορεί να προσφέρει στις γυναίκες "κάποιο βαθμό αντοχής στις αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση" στον εγκέφαλο. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσουμε γιατί οι γυναίκες τείνουν να αντιμετωπίζουν λιγότερη μείωση στις ικανότητες σκέψης καθώς μεγαλώνουν, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στις 4 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ακόμα, απαιτείται περισσότερη έρευνα.
"Αυτό που δεν γνωρίζουμε είναι αυτό που σημαίνει", δήλωσε σε μια δήλωση ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, Δρ Manu Goyal, βοηθός καθηγητής ακτινολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον στο St. Louis. Εντούτοις, είναι πιθανό να εξηγήσει γιατί «οι γυναίκες δεν γνωρίζουν τόσο πολύ γνωστική κάμψη στα επόμενα χρόνια, ... επειδή οι εγκέφαλοί τους είναι πραγματικά νεώτεροι».
"Νεώτεροι" εγκέφαλοι
Η κύρια πηγή καυσίμου του εγκεφάλου είναι η ζάχαρη ή η γλυκόζη, αλλά ακριβώς πώς ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί τις αλλαγές γλυκόζης με την ηλικία. Όταν οι άνθρωποι είναι νεότεροι, αφιερώνουν περισσότερη γλυκόζη σε μια μεταβολική διαδικασία που ονομάζεται «αερόβια γλυκόλυση», η οποία θεωρείται ότι βοηθά στην ανάπτυξη και την ωρίμανση του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης εγκεφαλικών κυττάρων. Όμως, καθώς οι άνθρωποι γερνούν, ο εγκέφαλός τους υφίσταται μείωση της αερόβιας γλυκόλυσης, η οποία φθάνει σε πολύ χαμηλά επίπεδα από τη στιγμή που βρίσκονται στη δεκαετία του '60.
Αλλά λίγα είναι γνωστά για το πώς ο μεταβολισμός του εγκεφάλου διαφέρει μεταξύ ανδρών και γυναικών. Έτσι, στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν σαρώσεις εγκεφαλικής απεικόνισης 121 γυναικών και 84 ανδρών που κυμαίνονταν από 20 έως 82 ετών.
Εκπαιδεύτηκαν έναν αλγόριθμο μηχανικής μάθησης για να βρουν μια σχέση μεταξύ της ηλικίας των ανθρώπων και του μεταβολισμού του εγκεφάλου τους. Διαπίστωσαν ότι ο αλγόριθμος θα μπορούσε να προβλέψει προσεκτικά τη χρονολογική ηλικία ενός ατόμου με βάση την «μεταβολική ηλικία» του εγκεφάλου.
Στη συνέχεια, εκπαίδευσαν τον αλγόριθμο μηχανικής μάθησης, χρησιμοποιώντας μόνο δεδομένα ηλικίας και δεδομένα μεταβολισμού του εγκεφάλου. Στη συνέχεια, εισήγαγαν τα δεδομένα των γυναικών σε αυτόν τον αλγόριθμο και του είπαν να υπολογίσει τις μεταβολικές ηλικίες των γυναικών. Διαπίστωσαν ότι, όταν εκπαιδεύονταν στα δεδομένα των ανδρών, ο αλγόριθμος απέδωσε μεταβολικές ηλικίες στον εγκέφαλο για τις γυναίκες που ήταν 3,8 έτη νεότερες από τη χρονολογική ηλικία των γυναικών.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανακάλεσαν την ανάλυσή τους: εκπαίδευσαν τον αλγόριθμο για τα δεδομένα των γυναικών και του είπαν να υπολογίσει τις ηλικίες του εγκεφάλου για τους άνδρες. Κάνοντας αυτό τον τρόπο, ο αλγόριθμος ανέφερε ότι οι εγκέφαλοι των ανδρών ήταν περίπου 2,4 χρόνια Παλαιότερα από τις πραγματικές χρονολογικές τους ηλικίες.
Διαφορές φύλου
Είναι ενδιαφέρον ότι το χάσμα μεταξύ ηλικίας των ανδρών και των εγκεφάλων των γυναικών ήταν ανιχνεύσιμο ακόμη και σε νεαρούς ενήλικες των 20 ετών. "Δεν είναι ότι οι εγκέφαλοι των ανδρών γερνούν γρηγορότερα - ξεκινούν την ενηλικίωση περίπου τριών ετών παλαιότεροι από τις γυναίκες και αυτό επιμένει σε όλη τη ζωή", δήλωσε ο Goyal.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η σχετική «μεταβολική νεολαία» των εγκεφάλων των γυναικών παραλληλίζεται επίσης με την ελαφρώς μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των γυναικών σε σύγκριση με τους άνδρες.
Ακόμα, ο Goyal παρατήρησε ότι η διαφορά μεταξύ ηλικίας εγκέφαλου των ανδρών και των γυναικών ήταν σχετικά μικρή σε σύγκριση με άλλες γνωστές διαφορές φύλου, όπως το ύψος.
Περισσότερες μελέτες χρειάζονται τώρα για να κατανοήσουμε καλύτερα αυτή τη διαφορά της ηλικίας του εγκεφάλου και εάν επηρεάζει τον κίνδυνο της εγκεφαλικής νόσου που σχετίζεται με την ηλικία, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.
Ο Goyal δήλωσε ότι οι ερευνητές εργάζονται επί του παρόντος σε μια άλλη μελέτη για να ελέγξουν εάν τα ευρήματα διαδραματίζουν κάποιο ρόλο στο γιατί οι γυναίκες δεν έχουν τόσο μεγάλη γνωστική υποβάθμιση όσο οι άντρες.
