Η Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη ζεστή έρημος στον κόσμο και η τρίτη μεγαλύτερη έρημο πίσω από την Ανταρκτική και την Αρκτική, που είναι και οι δύο ψυχρές έρημοι. Η Σαχάρα είναι ένα από τα σκληρότερα περιβάλλοντα της Γης, καλύπτοντας 3,6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, σχεδόν το ένα τρίτο της αφρικανικής ηπείρου, περίπου το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών (συμπεριλαμβανομένης της Αλάσκας και της Χαβάης). Το όνομα της έρημο προέρχεται από την αραβική λέξη ṣaḥrā', που σημαίνει "έρημο".
Γεωγραφία
Η Σαχάρα συνορεύει με τον Ατλαντικό Ωκεανό στα δυτικά, με την Ερυθρά Θάλασσα στα ανατολικά, με τη Μεσόγειο Θάλασσα στα βόρεια και με το Σαχέλ Σαβάνα στα νότια. Η τεράστια έρημος εκτείνεται σε 11 χώρες: Αλγερία, Τσαντ, Αίγυπτο, Λιβύη, Μάλι, Μαυριτανία, Μαρόκο, Νίγηρα, Δυτική Σαχάρα, Σουδάν και Τυνησία.
Η έρημος της Σαχάρας έχει ποικίλα χαρακτηριστικά γης, αλλά είναι πιο γνωστή για τα πεδία άμμου που συχνά απεικονίζονται σε ταινίες. Οι αμμόλοφοι μπορούν να φτάσουν τα 600 μέτρα (183 μέτρα) ψηλά αλλά καλύπτουν μόνο περίπου το 15% ολόκληρης της ερήμου. Άλλα τοπογραφικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν βουνά, οροπέδια, καλυμμένες με άμμο και χαλίκι πεδιάδες, αλάτι, λεκάνες και κοιλότητες. Το όρος Koussi, ένα εξαφανισμένο ηφαίστειο στο Τσαντ, είναι το υψηλότερο σημείο της Σαχάρας στα 11.420 μέτρα και η καταστολή Qattara στην Αίγυπτο είναι το βαθύτερο σημείο της Saraha, σε υψόμετρο 436 ποδιών (133 μ.).
Αν και το νερό είναι σπάνιο σε ολόκληρη την περιοχή, η Σαχάρα περιέχει δύο μόνιμους ποταμούς (τον Νείλο και τον Νίγηρα), τουλάχιστον 20 εποχιακές λίμνες και τεράστιους υδροφόρους ορίζοντες, οι οποίοι αποτελούν τις κύριες πηγές νερού στις περισσότερες από 90 μεγάλες οάσεις ερήμων. Οι αρχές διαχείρισης του ύδατος κάποτε φοβήθηκαν ότι οι υδροφόροι ορίζοντες στη Σαχάρα σύντομα θα εξαντληθούν εξαιτίας της υπερβολικής χρήσης, αλλά μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geophysical Research Letters το 2013, ανακάλυψε ότι οι "ορυκτοί" (μη ανανεώσιμοι) υδροφόροι συνεχίζουν να τρέφονται μέσω βροχής και απορροής.
Χλωρίδα και πανίδα
Παρά τις σκληρές, άνυδρες συνθήκες της ερήμου, πολλά φυτά και ζώα καλούν την περιοχή στο σπίτι. Υπάρχουν περίπου 500 είδη φυτών, 70 γνωστά είδη θηλαστικών, 90 είδη πτηνών και 100 είδη ερπετών που ζουν στη Σαχάρα, συν αρκετά είδη αράχνων, σκορπιών και άλλων μικρών αρθροπόδων, σύμφωνα με το World Wildlife Fund.
Τα καμήλες είναι ένα από τα πιο εικονικά ζώα της Σαχάρας. Τα μεγάλα θηλαστικά προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική και τελικά κατέληξαν στο Bering Isthmus μεταξύ 3 και 5 εκατομμυρίων ετών πριν, σύμφωνα με μια μελέτη στο Research Journal of Agriculture and Environmental Management το 2015. Οι καμήλες εξημερώθηκαν περίπου 3.000 χρόνια πριν Της Νοτιοανατολικής Αραβικής Χερσονήσου, που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί για μεταφορά στην έρημο, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Κτηνιατρικής, Βιέννη.
Οι καμήλες, επίσης γνωστές ως "πλοία της ερήμου", είναι καλά προσαρμοσμένες για το ζεστό, άνυδρο περιβάλλον, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Οι καταιγίδες στο λίπος του καλαθιού μιας καμήλας, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ενέργεια και ενυδάτωση μεταξύ των γευμάτων. Οι καμήλες αποθηκεύουν ενέργεια τόσο αποτελεσματικά ώστε μπορούν να περάσουν περισσότερο από μία εβδομάδα χωρίς νερό και αρκετούς μήνες χωρίς φαγητό.
Άλλοι κάτοικοι της Σαχάρας περιλαμβάνουν ποικίλες γκαζέλες, addax (είδος αντιλόπης), τσιτάχ, κοράλλια, αλεπούδες και άγρια σκυλιά, σύμφωνα με το Ταμείο Διατήρησης της Σαχάρας.
Πολλά είδη ερπετών ευδοκιμούν επίσης στο περιβάλλον της ερήμου, συμπεριλαμβανομένων αρκετών ειδών φιδιών, σαύτων και ακόμη και κροκοδείλων σε μέρη όπου υπάρχει αρκετό νερό.
Αρκετά είδη αρθροπόδων αποκαλούν επίσης το σπίτι της Σαχάρας, όπως ο σκαθάρι κοπριάς, ο σκαραβαίος σκαραβαίος, οι σκορπιές "deathstalker" και πολλοί τύποι μυρμηγκιών.
Τα φυτικά είδη στη Σαχάρα έχουν προσαρμοστεί στις άγονες συνθήκες, με ρίζες που φτάνουν βαθιά στο υπέδαφος για να βρουν θάλασσες πηγές νερού και φύλλα που έχουν σχήμα σπονδυλικής στήλης που ελαχιστοποιούν την απώλεια υγρασίας. Τα πιο άγρια τμήματα της ερήμου είναι εντελώς κενά της φυτικής ζωής, αλλά οι όαση, όπως η κοιλάδα του Νείλου, υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία φυτών, συμπεριλαμβανομένων των ελαιόδεντρων, παλάμες ημερομηνίας και διάφορους θάμνους και χόρτα.
Κλίμα
Η Σαχάρα εναλλάσσεται από μια ξηρή, αφιλόξενη έρημο και μια πλούσια, πράσινη όαση περίπου κάθε 20.000 χρόνια, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances το 2019. Οι συγγραφείς της μελέτης εξέτασαν θαλάσσια ιζήματα που περιείχαν σκόνη από τη Σαχάρα από τα προηγούμενα 240.000 χρόνια. Η ομάδα διαπίστωσε ότι ο κύκλος μεταξύ της ξηράς και της πράσινης Σαχάρας αντιστοιχούσε στις μικρές αλλαγές στην κλίση του άξονα της Γης, η οποία οδηγεί επίσης στη δραστηριότητα των μουσώνων. Όταν ο άξονας της Γης έσπρωξε το Βόρειο Ημισφαίριο σε έναν μόνο βαθμό πιο κοντά στον ήλιο (περίπου 24,5 μοίρες αντί των σημερινών 23,5 μοίρες), έλαβε περισσότερο ηλιακό φως, που αύξησε τις βροχές των μουσώνων και επομένως υποστήριξε ένα καταπράσινο τοπίο στη Σαχάρα.
Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει προϊστορικές σπηλιές και βραχογραφίες και άλλα αρχαιολογικά ευρήματα που έχουν ρίξει φως σε ό, τι ήταν η ζωή στη μοναδική πράσινη Σαχάρα. Τα κομμάτια κεραμικής υποδηλώνουν ότι πριν από περίπου 7.000 χρόνια, οι αρχαίοι κάτοικοι έφεραν ζώα και συγκομίσαντο φυτά σε αυτό που είναι τώρα μια άγρια έρημος.
Αλλά για τα τελευταία 2.000 περίπου χρόνια, το κλίμα της Σαχάρας ήταν αρκετά σταθερό. Οι βορειοανατολικοί άνεμοι στεγνώνουν τον αέρα πάνω από την έρημο και οδηγούν ζεστούς ανέμους προς τον ισημερινό. Αυτοί οι άνεμοι μπορούν να φτάσουν σε εξαιρετικές ταχύτητες και να προκαλέσουν σοβαρές καταιγίδες σκόνης που μπορούν να μειώσουν την τοπική ορατότητα στο μηδέν. Η σκόνη από τη Σαχάρα ταξιδεύει στους εμπορικούς ανέμους σε όλη τη διαδρομή προς την αντίθετη πλευρά του πλανήτη.
Οι βροχοπτώσεις στη Σαχάρα κυμαίνονται από μηδέν έως περίπου 3 ίντσες βροχής ετησίως, ενώ ορισμένες τοποθεσίες δεν βλέπουν βροχή για αρκετά χρόνια κάθε φορά. Περιστασιακά, το χιόνι πέφτει σε υψηλότερα υψόμετρα. Οι θερινές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι συχνά πάνω από 100 βαθμούς Φαρενάιτ (38 βαθμοί Κελσίου) και μπορούν να πέσουν σε θερμοκρασίες σχεδόν κατάψυξης τη νύχτα.
Η επίδραση της κλιματικής αλλαγής
Η περιοχή της ερήμου της Σαχάρας έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 10% από το 1920, σύμφωνα με μελέτη του 2018 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Journal of Climate. Ενώ όλες οι ερήμους, συμπεριλαμβανομένης της Σαχάρας, αυξάνονται στην περιοχή κατά την ξηρασία και μειώνονται κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου, οι κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο σε συνδυασμό με τους φυσικούς κύκλους κλιματισμού προκαλούν την ερήμωση της Σαχάρας να αυξάνεται περισσότερο και να συρρικνώνεται λιγότερο. Οι συγγραφείς της μελέτης εκτιμούν ότι περίπου το ένα τρίτο της επέκτασης της έρημο οφείλεται στην κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο.
Μια πρόταση για μετριασμό των συνεπειών της κλιματικής αλλαγής είναι η εγκατάσταση μεγάλης κλίμακας αιολικών και ηλιακών εκμεταλλεύσεων στη Σαχάρα. Οι εκμεταλλεύσεις θα παρέχουν καθαρή ενέργεια και θα μειώσουν την ποσότητα των αερίων του θερμοκηπίου που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα και ενδέχεται επίσης να προωθήσουν την αύξηση των βροχοπτώσεων στην περιοχή, σύμφωνα με μια μελέτη του 2018 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι σε περιοχές με αιολικά πάρκα θα υπήρχαν θερμότερες θερμοκρασίες, ειδικά τη νύχτα, που προκλήθηκαν από τις ανεμογεννήτριες που έφερναν θερμό αέρα στην επιφάνεια από ψηλότερα στην ατμόσφαιρα. Οι ερευνητές εκτιμούν επίσης ότι οι βροχοπτώσεις στις αιολικές πάρκα θα διπλασιαστούν κατά μέσο όρο, αυξάνοντας έτσι τη βλάστηση κατά περίπου 20%. Οι προσομοιώσεις των ηλιακών εκμεταλλεύσεων είχαν παρόμοια αποτελέσματα.
Οι συγγραφείς της μελέτης προέβλεψαν ότι ένα μεγάλης κλίμακας αιολικό πάρκο της Σαχάρας θα παράγει περίπου 3 terawatts ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ μια μεγάλης κλίμακας ηλιακή φάρμα της Σαχάρας θα παράγει περίπου 79 terawatts, που υπερβαίνει κατά πολύ τα 18 terawatts ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώθηκαν το 2017. Η πρόσθετη ενέργεια θα μπορούσε να τεθεί σε πιο μεγάλης κλίμακας έργα, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης γεωργίας και της αφαλάτωσης του νερού.
Περαιτέρω ΑΝΑΓΝΩΣΗ:
