Ο λεγόμενος προϊστορικός πλατύπουλος σίγουρα δεν φαινόταν έξυπνος. Το μικρό του κεφάλι ήταν παράξενα σε σχέση με το μεγάλο σώμα του και τα μικροσκοπικά του μάτια πιθανότατα δεν μπορούσαν να δουν πολλά. Αλλά παρά αυτό, βρήκε ακόμα έναν τρόπο να κυνηγήσει ανυποψίαστο θήραμα.
Όπως και το μοντέρνο πλατύπυρο, αυτό το θαλάσσιο ερπετό ηλικίας 250 εκατομμυρίων ετών, που χρησιμοποιείται στην Τριάσια εποχή, χρησιμοποίησε πιθανώς χρυσό νομοσχέδιο για να ανακαλύψει και να αδράξει το επόμενο γεύμα του, σύμφωνα με νέα μελέτη.
"Αυτό το ζώο είχε ασυνήθιστα μικρά μάτια για το σώμα, που ανταγωνίζονταν μόνο μερικά ζωντανά ζώα που βασίζονται σε αισθήσεις διαφορετικές από όραμα και τρέφονται με το σούρουπο ή το σκοτάδι - για παράδειγμα, κάποιες σαρδιές, ασβούρες και παπαρούνας με πάπια", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Ryosuke Motani, παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Davis. "Έτσι, κατά πάσα πιθανότητα χρησιμοποίησαν νομοσχέδιο για την ανίχνευση λείανσης για να ανιχνεύσουν θήραμα στο σούρουπο ή στο σκοτάδι".
Πρόσθεσε ότι "σε αυτό το σημείο, το είδος αντιπροσωπεύει το παλαιότερο ιστορικό τέτοιων μικροσκοπικών σπονδυλωτών με τέσσερα άκρα".
Προηγουμένως, οι επιστήμονες είχαν μόνο μερικά, χωρίς κεφαλή απολιθώματα του πλάσματος, γνωστά επιστημονικά ως Eretmorhipis carrolldongi. Αλλά πριν από περίπου μια δεκαετία, ο ερευνητής Cheng Long, από το Κέντρο Γεωλογικής Έρευνας της Κίνας Wuhan, και η ομάδα του προσκλήθηκαν από την κυβέρνηση της κομητείας Yuan'an, επαρχία Hubei, να ανασκάψουν το χαμηλότερο Triassic Jialingjiang Formation. Εκεί ανακάλυψαν ένα θεαματικό ΜΙ. carrolldongi δείγμα, συμπεριλαμβανομένου του μικροσκοπικού κεφαλιού του, είπε ο Long.
Η τοπική κυβέρνηση ήταν τόσο εντυπωσιασμένη, «έχτισε ένα γεωλογικό μουσείο για επίδειξη», δήλωσε ο Long για τη Live Science. Και "πρόσφατα, η περιοχή έγινε ένα εθνικό γεωλογικό πάρκο."
Το μήκος των 2,3 ποδιών (70 εκατοστά) ΜΙ. carrolldongi είχε ένα μακρύ, άκαμπτο σώμα, τέσσερα πτερύγια και τριγωνικά οστεώδη πτερύγια που έμοιαζαν από την πλάτη του "κάπως όπως στον δεινόσαυρο Stegosaurus - πολύ περίεργο ψάχνει ", δήλωσε ο Motani στην Live Science. Το critter έτρωγε πιθανώς μαλακά ασπόνδυλα, όπως γαρίδες και πιθανώς σκουλήκια.
Οι ερευνητές αναγνώρισαν γρήγορα τι δεν μπορούσε να κάνει το πλάσμα που μοιάζει με πλατύπου: πιθανότατα είχε ακανόνιστη ακοή, διότι ο ήχος εντοπισμού στο νερό είναι δύσκολος για ζώα μικρής κεφαλής. Και, πιθανότατα, δεν μπορούσε να δοκιμάσει πολύ με το τσίμπημα της γλώσσας επειδή δεν είχε μια δομή στο ουρανίσκο του, που βοηθά να μεταφέρει χημικές πληροφορίες από τη γλώσσα σε άλλα αισθητήρια όργανα.
"Αυτό αφήνει την απτική αίσθηση ως τον πιο πιθανό υποψήφιο ανάμεσα στις παραδοσιακές πέντε αισθήσεις", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
ΜΙ. carrolldongi ήταν απομακρυσμένα σχετιζόμενη με τους ιχθυοσωματούς, ερπετά που μοιάζουν με δελφίνια, που κολύμπησαν μέσα από τις θάλασσες κατά την εποχή των δεινοσαύρων. Προηγουμένως, πολλοί ερευνητές πίστευαν ότι η διαφοροποίηση των θαλάσσιων ζώων επιβραδύνθηκε για περίπου 8 εκατομμύρια χρόνια μετά τη μαζική εξαφάνιση των Περμιών πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά τώρα, η ανακάλυψη και η ανάλυση του ΜΙ. carrolldongi δείχνει ότι τα θαλάσσια ερπετά είχαν αξιοσημείωτη ποικιλομορφία λίγο μετά τη μαζική εξαφάνιση, δήλωσε ο Motani.
"Λίγο μετά τη μαζική εξαφάνιση του Περμίου, υπήρχαν πολλές ανοικτές ευκαιρίες, καθώς η ζωή ανακατασκεύασε την επιφάνεια της Γης", ανέφερε ο Motani. "Αυτές οι περίεργες φόρμες άρπαξαν τις ανοιχτές θέσεις και διαφοροποιήθηκαν, αλλά σύντομα εξαλείφθηκαν, πιθανώς από τη φυσική επιλογή. Το ζώο είναι ένα από αυτά - πρέπει να ήταν ένας αργός κολυμβητής και ένας αναποτελεσματικός τροφοδότης, αλλά αυτό ήταν αρκετό για το χρόνο να εισαι."
